Groot nieuws deze morgen in de nieuwsberichten: Neil Armstrong is overleden. Hij werd 82 jaar. Op 21 juli 1969 zette Neil Armstrong als eerste mens voet op de maan, en daarbij ook als eerste mens voet op een andere planeet dan de aarde. Ik herinner me nog heel goed hoe ik destijds de rechtstreekse tv-uitzending over deze historische gebeurtenis heb gevolgd. Toen al had ik duidelijk het gevoel dat ik getuige mocht zijn van een zeer belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis van de mensheid. Eddy Merckx had enige uren daarvoor de Ronde van Frankrijk gewonnen, met bijna achttien minuten voorsprong op de tweede, en dat in de eerste tour die hij meereed.
Eddy Merckx had bovenmenselijke krachtinspanningen moeten leveren voor het binnenhalen van zijn eerste tourzege. Neil Armstrong daarentegen moest maar van een klein laddertje afdalen om zijn plaats in de geschiedenisboeken op te eisen.
De woorden die Neil Armstrong uitsprak terwijl hij het trapje van de maanlander afdaalde en voet op de maan zette, vormen één van de beroemdste uitspraken aller tijden, en zullen voor altijd in de geschiedenisboeken blijven staan: "That's one small step for a man, one giant leap for mankind." Inderdaad, was het maar een klein stapje voor een mens, maar een geweldige sprong voor de mensheid, die eerste stap van een man op een andere planeet dan de aarde. Het maakte hemellichamen buiten de aarde bereikbaar voor menselijke wezens.
De mooiste uitspraak van Neil Armstrong, volgens mij, deed hij tijdens een interview, lang nadat hij terug op aarde was: "Plots realiseerde ik me dat die kleine, mooie blauwe 'erwt' de aarde was. Ik stak mijn duim op, sloot één oog, en mijn duim bedekte de aarde volledig. Ik voelde me niet als een reus; ik voelde me heel, heel klein!"
|
