Diamanten houden van vet
Het verhaal achter de edelstenen en hun waarde

Edelstenen zijn van alle tijden en al sinds mensenheugenis wordt aan bepaalde stenen een geneeskrachtige of geluksfunctie gegeven. De Engelse schrijfster Victoria Finlay bundelde de mooiste verhalen en mythes achter deze mooie wonderen der natuur in een boek.

Diamanten

Volgens de overleveringen zou Alexander De Grote een vallei ontdekt hebben die bezaaid was met diamanten en giftige slangen. Niemand wist hoe ze bij de glinsterende edelstenen moesten komen, tot Alexander op de idee kwam om rauw vlees naar beneden te gooien. De diamanten bleven aan het vlees plakken, dat later werd opgepeuzeld door arenden. De troepen van Alexander volgden de vogels en haalden de diamanten uit hun nesten.

Het lijkt een fantasieverhaal, maar toch bevat het een waarheid. Want diamanten worden inderdaad aangetrokken tot vet en het verhaal moest de mensen eraan herinneren hoe ze konden uitmaken of een diamant vals of echt was. In de Zuid-Afrikaanse mijnen wordt vandaag nog altijd gebruik gemaakt van met vet ingesmeerde transportbanden waaraan enkel de waardevolle stenen blijven plakken.

Vandaag bevatten de meeste verlovingsringen een diamant. Vlak na de oorlog was het eerder een trend om een verloving te vieren met dure vakanties, een nieuwe auto of een meer kleurrijke edelsteen. In 1947 kreeg een New Yorkse schrijfster de opdracht om een slogan te bedenken voor een belangrijke diamanthandelaar. Na lang nadenken kribbelde ze één zin in haar Schrift: ,, A Diamond is Forever '', en de markt voor deze edelstenen kon niet meer kapot.

Amber

In de dertiende eeuw werden mensen ervoor vermoord, in de twintigste eeuw baseerde Steven Spielberg het verhaal van Jurassic Park op het feit dat het dna van dinosaurussen erin bewaard zou gebleven zijn. Barnsteen of amber is oude versteende hars die vooral langs de Baltische kust wordt gevonden, waar zich onder water een oud bos bevindt. Al in de oudheid werd deze edelsteen in juwelen gebruikt. Hoewel hij meestal oranje-geel van kleur is, kan een barnsteen ook mistig wit of zelfs groen en blauw zijn.

Barnsteen is per definitie meer dan een miljoen jaar oud en vaak zelfs tegen de veertig miljoen jaar oud. De theorie van Jurassic Park is dus net iets te ver gezocht, aangezien dinosaurussen zo'n 170 miljoen jaar gelden leefden.

Als je hard genoeg wrijft over een barnsteen, wordt hij elektrisch geladen, soms geeft hij zelfs kleine vonkjes af. Daarom dat, toen elektriciteit werd ontdekt, het werd genoemd naar 'elektron', Grieks voor barnsteen.

Saffier

De meeste mensen denken dat saffieren altijd blauw zijn, maar in werkelijkheid kunnen ze ook groen, paars, zwart, geel, wit of roos zijn. Rood kunnen ze echter nooit zijn, want rode saffieren zijn robijnen. De mooiste saffieren kwamen uit Kashmir. Ze werden bij toeval ontdekt in 1880. Het volgende decennium werd een hele bergflank uiteen gereten.

De grootste bron voor saffieren, Sri Lanka, werd bekend door een verhaal over Sinbad de zeiler, die schipbreuk leed voor een eiland en zichzelf redde door op een vlot een rivier af te varen die bezaaid was met edelstenen. Deze rivier bestaat ook echt en draagt saffieren in zijn stroom.

Robijn

Vorige maand nog werd een achtkaraats onberispelijke robijn, nu vernoemd naar zijn nieuwe eigenaar Lawrence Graff, bij Christie's verkocht voor een kleine drie miljoen euro. Dat is drie keer zoveel als ooit werd betaald op een veiling voor een diamant. De edelsteen kwam uit dezelfde bron als al de mooiste robijnen: de Magok-heuvels in centraal Birma.

Opaal

De meeste opalen komen uit Australië. In vroegere tijden was deze edelsteen een geluksbrenger. De Goten bijvoorbeeld geloofden dat het tranen waren van de ogen van de hemel. Maar volgens negentiende-eeuws bijgeloof brengt een opaal ongeluk. Sir Walter Scott schreef een geestenverhaal over barones Hermione, die op dramatische wijze om het leven kwam toen er een druppel gezegend water op haar opaal viel.

Parels

Belangrijke reden waarom Julius Caesar een invasie van Groot-Brittannië voorbereidde in 50 voor Christus, was de rijkdom aan parels in het land. Schotland en Cumbria stonden bekend om de beste parelrivieren ter wereld. Caesar smachtte naar deze bronnen, deels omdat ze zo mooi waren en deels omdat ze bekend stonden als parels van Venus, de godin van de liefde, en dus een ideaal cadeau waren voor de talrijke vrouwen die hij aanbad. Tot 1998 werd er gevist naar parels in Schotland, daarna werd het illegaal.

Vandaag is nog minder dan 1 per miljoen verkochte parels van natuurlijke oorsprong. De andere worden gecreëerd in zeeboerderijen over de hele wereld.

Overgenomen uit de krant "Het Laatste Nieuws"