Amerikaanse wetenschappers hebben mensen 'ontdekt' die kunnen "horen wat ze zien". Het gaat om een zeldzame vorm van synaesthesie. Dit is een aandoening die zich vaak manifesteert als het zien van kleuren in getallen of in muziek. Een vermenging van de zintuigen dus.
De nieuwe vorm van deze afwijking kwam aan het licht toen een student zei dat hij "geluid hoorde" van een screensaver, en vroeg aan andere studenten of ze dit ook hoorden. Wat uiteraard niet het geval was.
Melissa Saenz die de studenten rondleidde in een labo, was gefascineerd en herkende de symptomen van synaesthesie. Ze stuurde de beelden op de screensaver naar honderden vrijwilligers en vond drie andere personen die ook geluid hoorden bij het bekijken ervan. Dat gaat van tikkende geluiden tot gezoem.
Wetenschappers van het California Institute of Technology vonden drie andere personen met dezelfde gewaarwording. Personen met deze vorm van synaesthesie presteerden ook merkelijk beter in het herkennen van visuele patronen dan normale proefpersonen.
Kunstenaars
Om er zeker van de te zijn dat het in die gevallen echt om synaesthesie ging, werd getest of de personen ook visuele patronen konden herkennen: ze moesten aanduiden of getoonde patronen identiek waren. De vermoede gevallen van synaesthesie, die dus een screensaver horen, bleken in 85 procent van de gevallen correct, de controlegroep in amper 55 procent van de gevallen.
Sommige kunstenaars worden in verband gebracht met deze aandoening. Ondermeer de schilder David Hockney, die zegt dat hij kleuren ziet als hij naar muziek luistert.