'Honingbijen zal je hier niet zien, maar wilde bijen en hommels kunnen in de gaatjes in het hout hun eitjes leggen.' Antoon Van De Velde, gepensioneerde imker en trouwe bezoeker van De Thuishaven, het lokaal dienstencentrum van het OCMW aan het Neuseplein, is tevreden met het nieuwe bijenhotel. 'Het idee komt oorspronkelijk van de universiteit', legt hij uit. 'Er zijn bijvoorbeeld al langer bijenhotels op de Campus Sterre en aan de Blaarmeersen.'

Halve werkdagen

Een maand lang staken Gilbert Van Den Bergh en Emiel Vermeersch, twee gepensioneerde bezoekers van het centrum, de handen uit de mouwen om de wilde bijen uit de omgeving een nieuw onderkomen te geven. 'We werkten dan ook maar halve dagen', verdedigen ze zichzelf. Het resultaat is een mooie constructie van verschillende houtsoorten, zoals bamboe, berk en populier. In het hout boorden ze gaatjes van uiteenlopende grootte, zodat allerhande bijen- en hommelsoorten er hun eitjes kunnen leggen.

Wespen

'Het "hotel" zal in de eerste plaats de wilde bijen uit de omgeving aantrekken', legt Geert Heyneman van de Groendienst uit. 'Daarvan leven er wel honderd verschillende soorten in onze streken. Net als honingbijen leven wilde bijen van stuifmeel en nectar. Daarom leggen we rondom het bijenhotel nieuwe perkjes aan met bloemen en planten die stuifmeel produceren.'

Een van de bezoekers vroeg zich bezorgd af of er nu geen wespen op de tuin zouden afkomen. Maar die hebben in het bijenhotel niets te zoeken, stelde Heyneman gerust. 'Het hotel trekt alleen onschadelijke beestjes aan.'