‘Ja zeg, aan de Zuid. Ze hadden me evengoed een plaats in Lochristi kunnen aanbieden', klaagt Etienne Braye. ‘Al 30 jaar verkoop ik ballonnen in Gent, zowel tijdens de Gentse Feesten, als op markten. Nog nooit heb ik miserie gehad. Ik begrijp dan ook niet waarom ik niet langer welkom ben op de Gentse Feesten.'

De problemen zijn eigenlijk in 2010 begonnen, met een concurrerende verkoper. Omwille van orde en veiligheid werd toen een verbod uitgevaardigd om ballons te verkopen in de Feestenzone. Maar voor 2012 werd een oplossing beloofd.

‘Burgemeester Termont is het me zelf komen zeggen in Ledeberg, dat hij zijn best zou doen opdat ik terug een plaats zou kunnen krijgen op de Feesten. Maar nu heb ik te horen gekregen dat er niet genoeg tijd was voor een aanbesteding voor de ballonnenverkoop en dat ik dus niet gewenst ben op de Gentse Feesten. Jarenlang is dat zonder problemen gegaan en nu kan het plots niet meer. Onbegrijpelijk', aldus een diep ontgoochelde Braye.

Ingewikkeld

Feestenschepen Lieven Decaluwe: ‘Vorig jaar waren er plots vier kandidaten om ballonnen te verkopen tijdens de Feesten. Daardoor moest een nieuw prijsbestek worden gemaakt. Hier gaan een pak ingewikkelde procedures aan vooraf, die tijd vergen. Dit dossier is ingewikkelder dan het op het eerste gezicht lijkt. Voor volgend jaar moeten alle bestekken toch opnieuw worden aanbesteed, dan kunnen ook de ballonnenverkopers opnieuw inschrijven. Ik moet zeggen dat er voorheen alleen een officieuze toestemming was en dat we deze man een alternatief hebben aangereikt. Maar hij heeft onze uitgestoken hand geweigerd.'