De Grote Steeple van Vlaanderen leverde voor ruim 30.000 toeschouwers een onverwachte, maar wel oververdiende winnaar op. Zelden zagen we dergelijk meesterschap, dan nog door een combinatie die niet bij de favorieten werd gerekend. In het begin van de wedstrijd stak groot favoriet The Top, vorig jaar met dezelfde jockey Guiheneuf, nog zijn neus vooraan en gaf hij nog de indruk zijn favorietenrol te kunnen waarmaken. Maar het was nog vroeg in de wedstrijd als nummer 7 Gael DAngron lengten voorsprong nam en tot verbazing van velen die niet meer prijsgaf. Het Franse paard van de Vlaamse stal van Dirk Huyck en Patrick Van Mele uit Sint-Niklaas liep zelfs nog verder uit. Het werd daarbij nog een afvallingswedstrijd waarbij slechts vijf combinaties nog de aankomst na 4.600 meter bereikten, de laatste twee zelfs met veel moeite.
Jockey Xavier Hondier had met Gael DAngrou geen foto-finish nodig om glansrijk de Grote Steeple-Chase van Vlaanderen te winnen. Dichtste belager werd nog H. Terrien met Nazcar de la Nuit van Mevrouw Descheemaekere. The Top eindigde nog eervol derde. Vermeldingswaard is misschien dat de eerste twee paarden beide getraind worden door Y Fertillet, die vier paarden lopen had in de Grote Steeple. Andere curiositeit is dat in de voorstelling van de paarden in het programmaboekje, uitgerekend het minst staat vermeld van de latere winnaar. Gael DAngron is echter geen onbekende voor Waregem Koerse, daar hij over twee jaar nog de Kleine Steeple won. In het boekje hadden we het alleen te stellen met :Deze veteraan kent Waregem door en door. Dit jaar liet hij totnogtoe weinig zien, maar vandaag verwacht de trainer een goede ren. Feit is wel dat dit 11 jaar oude paard, het oudste in deze koers, voor zijn Vlaamse eigenaars speciaal werd voorbereid met het oog op deze ren. Dat was echter ook het geval voor het paard van Walter Kemseke en Eric Devos, maar die haalden de eindmeet niet.
Traditioneel sprong de winnende jockey na zijn overwinning van vreugde in de Gaverbeek (foto). Het is de beek die de Grote Steeple in Waregem zo speciaal maakt. Het is met 7,5 meter de breedste beek van alle Steeples ter wereld. Ze is niet alleen spectaculair voor de toeschouwers, maar ze boezemt ook ontzag in voor paard en jockey. De selectieve omloop in Waregem, waarbij de paarden tweemaal over de beek en tweemaal over de Ierse berm moeten. Daarbij komen nog de hagen, Bretoense muur, de oxer, de brook (klein beekje met haag van 1 meter in bocht), de open ditch en de rail ditch & fence. Dat vraagt van het deelnemingsveld een heel selectief gezelschap van top-paarden. Misschien ligt in de vrees voor het parcours een verklaring voor het feit dat er maar vier paarden (één paard werd niet fit bevonden) aan de start kwamen van de Kleine Steeple. Dat die vrees niet helemaal ongegrond was, konden we afleiden uit het grote aantal opgaven tijdens de Grote Steeple.
Het ongeluk van een paard in de hordenren Prijs Felix De Ruyck moet dan weer als een toeval worden aanzien. Na de Ierse Berm vlak voor de tribune liep het paard nr 3 Milord de Beamont een open fractuur op aan de voet en werd door de dienstdoende professor veeartsenarij naar de slachtbank in Gent verwezen. Meteen werd duidelijk dat er bij dergelijke organisatie heel wat komt kijken. De wagen met het medisch team volgde elke wedstrijd en bij het ernstig letsel in de derde wedstrijd kwam de speciale transportwagen voor het paard meteen ter plaatse.
We hebben geen duidelijk zicht op aanwezigheid van prominenten en politici. Decroo, die zich zo graag de eerste burger van dit land laat noemen, merkten we omstreeks 3 u. op boven de Red Path. In de koets met Louis De Pelsmaeker na de derde ren zat ondermeer Media-minister Bourgeois en na de Grote Steeple was dat Vlaams minister-president Leterme. De verschillende vip-tenten en tribunes hebben we niet aangedaan. Ons speciale pasje liet ons wel toe even een kijkje te gaan nemen op het middenplein. Het was een bevrijding uit al die drukte en langs en achter de verschillende tribunes.
We kunnen ons afvragen waarom er nog niet meer bezoekers genieten van de voordelen van een plaats op het middenplein, temeer daar ook de 175 beschilderde paarden van de Horse Parade konden worden bezocht. Naast de grote bewegingsvrijheid, viel ook op hoeveel beter het gebeuren op de piste kon worden gevolgd. Velen hadden daar hun stoeltje meegebracht of een deken gespreid om te picknicken. De tegenstelling van de ontspannen picknickers op het middenplein met meegebracht gebak en mogelijks ook drank uit de frigobox met de drummende massa aan de andere kant was groot. Nochtans zijn er op het middenplein evengoed voldoende dranktentjes, gokvoorzieningen, grote beeldschermen en andere voorzieningen. De vraag blijft waarom de mogelijkheden van het middenplein onvoldoende ontdekt zijn bij het grote publiek.
Voor de meest uitgebreide verslaggeving over Waregem Koerse 2005 verwijzen we naar http://users.pandora.be/krist.de.jaegher/wk2005.html
|