Ria Merlier heeft vorig jaar al beslist om het Cultuurcentrum De Schakel in Waregem om privé-redenen te verlaten. Haar ontslag werd dan reeds officieel meegedeeld aan alle betrokken instanties en het was onomkeerbaar. Ria zou nog meewerken aan de uitbouw van het huidige seizoen, maar wilde het vanaf het nieuwe schooljaar dit jaar iets kalmer aan doen. Het heeft enigszins anders gelopen omdat er geen opvolging kwam en ze heeft haar verantwoordelijkheid blijven opnemen tot eind dit jaar. Bij de aanwervingexamens werd uiteindelijk niemand bekwaam gevonden voor de hoge eisen van de job en moest een nieuw examen worden uitgeschreven, wat de vertraging met zich meebracht. Gisterenavond koos de Raad van Beheer de 26-jarigen ESTHER MAAS uit Gent als nieuwe directrice. Ze komt op 1 februari 2006 in dienst en Ria blijft tot 15 februari om haar eerst nog in te laten lopen in haar nieuwe job.   

xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /> 

Ria kan nu met gerust gemoed afscheid nemen van haar job in De Schakel.  Ze hoopt nog altijd een minder stresserende halftijdse baan te vinden, die beter te combineren is met haar familiale opties. Ze wil meer tijd over hebben voor de opvoeding van haar kinderen en andere taken binnen het gezin. Nadrukkelijk stelt ze dat haar beslissing absoluut niets heeft te maken met enige vorm van ongenoegen. Het gaat om een vrij stresserende job, met talloze verkennende tochten naar andere centra, optredens en tentoonstellingen.  Vanaf nu wil ze in het belang ook van haar kinderen meer levenskwaliteit en in dit opzicht hoopt ze op een meer geschikte halftijdse nieuwe job.

Ria Merlier is met haar enthousiasme en werkkracht al een kwarteeuw het culturele boegbeeld van Waregem.  Ze bouwde het Cultuurcentrum uit tot één van de meest actieve centra van Vlaanderen. Ze kwam daar als licentiate kunstgeschiedenis in januari 1978 in dienst en is er al  23 jaar directeur.  De plaatselijke heemkundigen hebben veel gehad aan haar licentiaatthesis “De Landelijke bebouwing in de Sint-Pietersheerlijkheid door de eeuwen heen in Desselgem, Beveren-Leie, Deerlijk en Waregem” en ze is nog altijd bestuurslid van De Gaverstreke. Maar haar werkterrein lag in de uitbouw van het Cultuurcentrum De Schakel. Hier stonden vernieuwing en het behouden van een lage drempel centraal in haar beleid. 

In naam van zovele bestuursleden en organisatoren danken we haar voor zoveel bereidwilligheid als adviseur van de cultuurraad, als steunpilaar bij de organisatie van een activiteit in De Schakel of elders, voor haar nooit opgedrongen maar zeer gewaardeerd deskundig advies bij culturele manifestaties. Onder haar leiding werd De Schakel een bijennest van tegelijk hoogstaande en toch door velen te waarderen culturele activiteiten. Onder haar leiding werd pijler gebouwd voor het prestige van Waregem als cultuurgemeente en cultuurstad.