Zaterdag 21 januari was opnieuw een belangrijke mijlpaal in de betrekkelijk korte geschiedenis van de Stedelijke Basisschool Torenhof. Dit weekeind konden honderden genodigden kennis maken met de nieuwe vleugel van de school. Na de officiële openingsplechtigheid (14-16u.) was er een opendeur voor alle geïnteresseerden. Deze werden dan gegidst door de leerlingen van het zesde leerjaar. Het was de 12-jarige klasverantwoordelijke Jasper Dheedene, die met directeur Isabelle Callu het feestprogramma in goede banen leidde. Het was Onderwijsschepen Jeannine Vervaeke die de feesttoespraak hield, maar ook ondervoorzitter Eddy Dewaele van DIGO en voorzitter Patrick Delbaere van OVSG kwamen aan het woord.    

xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /> 

Het publiek kon hierbij niet alleen kennismaken met de hedendaagse infrastructuur, maar ook met de nieuwste leermethodes.  De rondgang eindigde in de nieuwe eetzaal, waar een drankje voorzien was. Voor alle kinderen was randanimatie voorzien en voor hen was er een kleine attentie. De nieuwbouw omvat vier ruime klassen en twee kleine bijlokalen. Een nieuw sanitair vlok voor de kleuters en personeel en bijkomend sanitair voor de leerlingen waren eveneens noodzakelijk. De eetzaal biedt voortaan plaats aan 140 eters. Er kwam ook een nieuwe speelplaats en een aangepaste keuken.

Alhoewel nog bitter jong heeft de school op het Torenhof reeds een merkwaardige geschiedenis achter de rug. Die geschiedenis is zeer nauw verbonden met de woonwijk, die een enorme explosie kende tijdens de beginjaren ’70. Het waren allemaal jonge gezinnen, die wel brood zagen in het huren of aankopen van de goedkope, maar toch comfortabele woonhuizen welke hier opgetrokken werden door de plaatselijke bouwmaatschappij “Helpt Elkander”. Het initiatief voor de aanleg van deze centrale woonwijk werd genomen door wijlen de heer Oscar Kint.

De buurtbewoners voelden vlug de nood aan een nabij gelegen kleuterschooltje. De toenmalige schepen van onderwijs Frans Delombaerde en burgemeester Marcel Coucke namen het intiatief. De gemeentelijke centrumschool o.l.v. Oscar Verhellen zou de onderneming patroneren. Dat patronaat zou nog duren tot in 1982, wanneer de school uiteindelijk een zelfstandige school werd.

Het oog viel op een leegstaand boerderijtje, dat in ijltempo werd klaargestoomd en bemeubeld met ‘overschotten’ uit de centrumschool. Verschillende leerkrachten en ouders zorgden ervoor dat het gebouwtje kleutervriendelijk werd gemaakt en dat er voldoende aantal kinderen werden ingeschreven. Dit gebeurde door alle huizen van het Torenhof te bezoeken, een taak die werd opgedragen aan de jongste onderwijzers van de centrumschool. De school is gestart in 1970-1971  met kleuterleidster Veronique en 14 kleutertjes. Aldra volgde een tweede en een derde kleuterklas en het boerderijtje werd onvermijdelijk te klein.

In 1972 startte de bouw van een nieuw schooltje, wellicht onder een ongelukkig gesternte van een failliete aannemer. Bekaert Building Company nam het werk over en bouw de klassen volgens het toen erg in zwang zijnde prefabsysteem. Er volgden nog uitbreidingen bij een tweede en derde programma wegens de grote aantrekkingskracht van de school, die toen pilootschool werd voor nieuwste leermethoden.  Mar de gebouwen van het eerste uur hadden duidelijk hun beste tijd gehad. Er was vooral een nijpend tekort aan speelruimte met als gevolg ondermeer ook een teveel aan ongevallendossiers. Er was ook te weinig sanitair en klassen moesten ook dienen als refter en in de overdekte kleuterspeelplaats werden klassen gevormd.

In mei 1997 kwam voor toenmalig directeur Georges Decuyper en zijn korps het verlossend principiëel akkoord van de gemeenteraad voor een totaal nieuwe vleugel, mits subsidiëring van DIGO.  De goedkeuring van het ontwerp liet nog drie jaar tot 4 juli 2000 op zich wachten, maar het duurde weer tot 24 september 2003 voor een eerste werkvergadering, waarop de werken werden voorbereid. Sinds november 2003 is de school één grote bouwwerf. Eerst werd de oude vleugel met drie klassen en een sanitair blok afgebroken. Die maakte plaats voor twee sanitaire blokken, twee grote bergruimtes en een ruimte voor het schoonmaakpersoneel, een comfortabele refter en keuken en ruimte voor de voor- en naschoolse opvang. In juni 2004 vond de eerste steenlegging plaats.

Op de verdieping kon men nog eens vier ruime klassen, een taakklas en een berging onderbrengen. De school beschikt eindelijk ook over een noodzakelijke nieuwe brandweertoegang van 6 meter breed naar de binnenspeelplaats. Vanaf april 2005 werd voorde school ook een nieuwe speelplaats aangelegd. De kostprijs van de nieuwe infrastructuurwerken bedraagt 2.061.878 Euro (BTW inclusief), waarvan 1.078.547 Euro betoelaagd wordt door DIGO.  De school telt momenteel 320 leerlingen, afkomstig uit twintig gemeenten.  Die zijn nu eindelijk gehuisvest in luchtige, moderne gebouwen. Tijdens de werken moesten een aantal klassen worden ondergebracht in containers.

Onderwijsschepen Vervaeke zag de school als het kloppend hart van de wijk Torenhof. Hier is er geen gevaar dat iemand reclameert over het lawaai, want de school houdt de wijk eeuwig jong.  De feestvierders nodigden ook alle buren uit voor deze kennismaking. Patrick Delbaere van OVSG stelde dat openheid een van de hoekstenen is van een degelijke basisschool. De sterke ouderraad legt eveneens de link naar de omgeving. De jonge zangers, dansers en muzikanten zorgden voor de peper eh het zout  tijdens de stijlvolle openingsplechtigheid.

(deze bijdrage vervangt de aankondiging van 17-01-2006)