In Waregem staat volgende maand opnieuw een uniek project op stapel in het kader van “de Maand van de fiets”. Dit jaar brengt men eindelijk hulde aan de plaatselijke flandrien  Armand Desmet. Hij fietste tussen 1955 en 1967 een buitengewone wielerloopbaan bijeen. Zo werd hij 5^de in de eindstand van de ronde van Frankrijk, miste hij door een sleutelbeenbreuk winst in de Ronde van Spanje en was hij ook één week leider in de Ronde van Italië, waarin hij door weersomstandigheden zijn volledige ploeg verloor. Hij won ondermeer de Ronde van België, de E3-prijs in Harelbeke en de Rund um den Hinninger Turm in Zurich.  Hij staat echter ook bekend als de meesterknecht van de wielerkeizer Rik Van Looy.

xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /> 

Rik van Looy zal met heel wat bekenden uit zijn wielerperiode trouwens op zaterdag 29 april aanwezig zijn bij de opening van de overzichtstentoonstelling over Armand Desmet in de Schalmei in Waregem. De tentoonstelling met uniek beeldmateriaal blijft toegankelijk tot en met zondag 28 mei. Deze is ingedeeld in zes taferelen. We krijgen er een beeld van zijn wielerroots met de koersfamilie Desmet, Armand van Groene Leeuw tot meesterknecht, zijn prestaties in de drie grote rondes, zijn prestaties als klassiek renner, zijn tijdgenoten van Coppi tot Merckx en tenslotte Armand Desmet als mens.

Benevens de overzichtstentoonstelling komt er ook een brochure uit van een 30-tal blz. met als titel “Armand Desmet, meesterknecht van de keizer”.  Auteur Jan De Smet zet hierin vooral de heroïsche wilskracht van ‘Mantie’ dik in de verf. Net als bij de tentoonstelling wordt hierin ook gebruik gemaakt van het rijke wielerarchief van André Vervacke. Van het ruime archief met ruim 300 beelden van persartikels en foto’s maakte Etienne Deman ook een mooie power-point-voorstelling, die tijdens de expo zal worden vertoond.

Uniek aan het initiatief in Waregem is de koppeling van “in het wiel van de Waregemse Flandriën” aan een zoektocht, die het wielergebeuren en zijn entourage onder de loep neemt en centraal stelt. Het is het resultaat van de inzet van een schitterende werkgroep van UNIZO en TANDEM VZW., waar sociale economie en de gewone economie elkaar ontmoeten.  Uniek is ook de grensoverschrijdende samenwerking van de stad Waregem met de gemeenten Wortegem-Petegem en Anzegem.  Het gaat om een zoektocht voor de Jeugdflandriën voor jongeren van 12 tot 16 jaar en de zoektocht “in het wiel van de Waregemse Flandriën”, waarbij aan de winnaar de prijs van “Flandrien 2006”wordt toegekend en in totaal een prijzenpot van zowat 5.350 euro aan verbonden is. Bovendien kunt u nog deelnemen aan twee recreantentochten over 15 en 25 km.