xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /> De kilometervreters van de groep joggers (?) rond Jacques Beirlaen gaan dit jaar een nieuwe uitdaging aan. Op 21 juli vertrekken ze voor een onwaarschijnlijke tocht in duatlon van Waregem naar Jerez de la Frontera. Beide steden zijn de steunpilaren voor de vorig jaar opgerichte Europese stedenband EURO-EQUUS die het paard als visitekaartje dragen. In 15 dagen willen ze de afstand van 2.244 km overbruggen en op 4 augustus aankomen in de Spaanse Paardenstad Jerez.

De lopers geven met hun loopavonturen steeds een bijzondere boodschap mee. Vijftien jaar geleden in 1991 liepen ze al in estafette van Athene naar Waregem om symbolisch de Olympische gedachte naar Waregem te halen. Meestal vertrekken ze echter vanuit Waregem en dragen ze de sportieve stad (eerst nog gemeente) en regio uit over Europa.  Ze gebruiken hun vakantie regelmatig voor dergelijke exploten. We herinneren ons bijvoorbeeld nog hun legendarische looptochten naar Rome in het Heilig Jaar 2000 en naar Szekszard Hongarije in 2003 naar aanleiding van de toen 10^de verjaardag van de verbroedering tussen beide steden.

Ook hun nieuw project zal waarschijnlijk niemand hen nadoen. Ondanks hun niet meer zo jonge leeftijd blijven ze zich steeds bijna onmogelijke uitdagingen stellen. Na elke zwaar avontuur denken ze dat het nu wel genoeg is geweest, maar na enige tijd blijven ze zich telkens te laten verleiden voor een nieuwe uitdaging. Elke loper, elke fietser, van welk niveau ook , stelt zichzelf voor uitdagingen die hem of haar bij het bereiken ervan de voldoening geeft om steeds opnieuw de volgende trainingsloop aan te vatten. Noem het prestatie drang , loopplezier, wat dan ook, de uitdaging en de voldoening zijn twee essentiële voorwaarden om te blijven lopen , trainen noemen ze dit.

Telkens vraagt het maanden intense voorbereiding, administratief, parcouruitstippeling en fysiek. Alles is nu ook weer duidelijk. Het gaat niet om een paar kilometers per dag,  maar wel om min of meer 160 km per dag lopen en of fietsen, dit 15 dagen na elkaar. Deze acht uitdagers zijn  dan ook kilometervreters. Vroeger was het altijd een zuivere estafetteloop, nu moest gezien de grote afstand wel een andere keuze gemaakt worden. Zo is het idee ontstaan om er nu een DUATHLON van te maken (m.a.w.  lopen en fietsen).  

Deze uitdaging is nog moeilijker dan de voorgaande, niet enkel door de afstand die groter is, maar ook door de twee verschillende spiergroepen die ze dagelijks zullen  belasten. Deze 2244 kilometer zullen ze overbruggen in 15 dagen ofwel dagelijks 160 km. Daar bovenop komt nog dat de tocht nu gaat  naar het zuiden van Spanje (Andalusië), met zware fysieke inspanningen onder temperaturen die regelmatig boven de 40° uitstijgen. Eén ding is nu reeds zeker : op de wegen van Andalousië zullen ze hun voetafdrukken  nalaten in het gloeiend asfalt. En dan de vermoeidheid en onzekerheid. Wat dacht je van slapen als zigeuners onder de blote sterrenhemel. Het zijn geen topatleten maar vrijetijdssporters, die deze unieke en grote uitdaging durven aangaan. Eén conclusie staat nu reeds vast bij alle acht de deelnemers, waaronder één vrouw : zij zullen één geheel vormen. De uitdaging is groot, het is geen wedstrijd maar wel een beetje avontuur. Deze duathlon zal onvergetelijk worden  maar de aankomst ligt nog 2244 km ver van hen weg.

Het nieuwe avontuur gaat van start aan het stadhuis van Waregem op vrijdag 21 juli om 10.30  u. onder het waakzame oog van onze Burgemeester Yolande Dhondt, ondervoorzitster van Euro Equus, die ook het startschot zal geven. Op 4 augustus  omstreeks 12u00 hopen ze de  aankomstlijn te overschrijden aan het stadhuis te Jerez , waar het volledige  stadsbestuur zal aanwezig zijn maar ook in het bijzijn van de Belgische Consul Dhr Jan De Clerck , pers , tv, hun vrouwen en Waregemse supporters.

Waregem – Jerez de la Frontera 2006 staat nu geheel in het teken van EURO-EQUUS , hiermee verwijzend naar het paard ( EQUUS ) en de Europese ambitie ( EURO ).

Doel van deze internationale samenwerking is een Europese culturele , sociale en economische indentiteit op te bouwen , met steden die een band hebben met het paard en de paardensector.

De volgende moedige sporters maken deel uit van het team :

Beirlaen Jacques   =   Benoit Willy   =   Decabooter Hilde   =   De Kimpe Ludwin  =                           De Rycke Martin   =   Ravelingien Piet   =   Verhellen Frank   =  Vermeersch Erik.