Het Kultuur- en Ontmoetingscentrum Nieuwenhove (KOCN) krijgt met de opening vorig weekeind van een nieuwe polyvalente zaal een nieuwe elan. Het ruime nieuwe complex is bijgebouwd aanpalend aan het oude wijkcentrum.  Het omvat een grote zaal, een inkomhal, een foyer, een toekomstige bar en een drietal dienstlokalen met stookplaats en lokaal voor de luchtgroep. Aan de huidige voorzieningen moet nog wel een en ander worden aangevuld. Het is ondermeer de bedoeling dat de bar op drie jaar tijd wordt uitgebouwd en op het verlanglijstje staat nog de compartimentering van de grote zaal en een vast podium.

xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /> 

Nieuwenhove beschikt al sedert oktober 1970 over het Ontmoetingscentrum. Zoals het Dorp der Mirakelen destijds zelf zijn kerk bouwde, was dat ook het geval voor zijn eigen ontmoetingscentrum. Het KOCN werd eerst bijna achter het vroegere voetbalterrein van de Rassing gebouwd. Stedebouw Brugge ging daar niet mee akkoord en Marcel Coucke gaf dan de voorzet om te bouwen op een nieuwe ligging waar het OC nu staat. De gemeente betaalde de bouwmaterialen en de wijkbewoners leverden de arbeidskrachten. De tijden zijn duidelijk veranderd…

Dynamische kracht achter het project was wijlen voorzitter Gilbert Clarysse.  Hij slaagde erin om de werking van het KOCN op poten te zetten. Geen mens die toen wist wat er allemaal in het OC zou plaatsvinden. Het verenigingsleven greep de kans met beide handen aan en er ontstonden heel wat nieuwe initiatieven zodat het snel een drukte van jewelste was in het KOCN.  In de loop van de jaren groeide steeds meer de noodzaak aan een ruimere, poyvalente zaal.

Huidig voorzitter Marcel Casteele is een tevreden man. In het dossier, dat in 2000 werd ingediend, vroeg de beheerraad een nieuwe zaal die voor zoveel mogelijk organisaties en activiteiten dienstbaar kon zijn. Het plaatselijke verenigingsleven kon al op 1 februari 2000 kennis maken met de nieuwe plannen en de vooropgestelde ligging van de zaal. Zes jaar later kwam het gemeentebestuur zijn beloften na en werd de nieuwe polyvalente zaal van het wijkcentrum in gebruik genomen. De stad investeerde 800.000 euro in het project.

De meeste activiteiten, die tot heden plaatsvonden in de kleine zaal, verhuizen straks naar de nieuwe zaal. En als die binnenkort ook kan worden ingedeeld in compartimenten wordt de polyvalente zaal nog bruikbaarder voor heel wat verenigingen. De compartimentering zou, vanaf het foyer gezien,  kunnen worden aangebracht op twee vijfden van de ruimte. Maar de stad wenst volgens eerste schepen Paul Kindt, verantwoordelijk voor ontmoetingscentra, eerst de verenigingen nog laten ervaren hoe het nu loopt.

Ook op de roep naar een podium wordt nog niet direct ingewilligd door het stadsbestuur. Eerst wil men uitvissen met alle verenigingen samen of een vast podium een must is, al blijft de zaal hoe dan ook geschikt voor toneel. Verlichting, klanksturing, verwarming en luchtverversing zijn wel al in orde. De grote zijwanden en twee delen van het plafond hebben bijzondere akoestische eigenschappen. Een mobiele, akoestische wand tussen de zaal enerzijds en de bar en foyer anderzijds wordt nog eind deze maand geplaatst.

Bij de werking van het ontmoetingscentrum verhuizen zowat de helft van de activiteiten van de kleine zaal naar de nieuwe grote zaal. Daarbij kunnen activiteiten die nu in lokaal C gebeuren, verhuizen naar de kleine zaal of naar de foyer van het nieuwe gebouw. De ervaring zal aantonen hoe alles het best kan worden geregeld. De Chirojeugd krijgt voor zijn activiteiten zo snel mogelijk de lokalen A tot E ter beschikking. Op termijn kan een keuken zoals in het OC van Beveren-Leie worden ingericht in het verste gedeelte van de bestaande zaal.