Op 10 juli 2007 start een rit van de Ronde van Frankrijk in Waregem. Na maanden van besprekingen, voor en achter de schermen is de kogel door de kerk. Burgemeester Yolande Dhondt ontving vandaag het bericht en is heel verheugd en trots dat Waregem deze eer te beurt valt. Op die manier krijgt de stad de erkenning van echte sportstad: niet alleen voetbal, basket en paarden, maar zeker ook wielrennen wordt hier hoog in het vaandel gedragen. En dat wordt duidelijk ook gewaardeerd door de organisatoren van de Tour.

We voorspelden het reeds vorig jaar in juli dat Waregem een goede kans maakte om in 2007 de Ronde van Frankrijk te ontvangen (zie oude Wareber). Op 30 maart dit jaar ontdekten we een bericht dat Middelkerke die eer zou te beurt vallen. We haastten ons om minister-president Yves Leterme even te informeren naar de kansen van Waregem en toen ontvingen we dezelfde avond nog een mail terug met het nieuws dat Waregem nog een goede kans maakte en hij alvast die kandidatuur zou steunen bij de tourbaas. Ons Stadsblog had toen zijn nut bewezen, daar we onmiddellijk ons berichten konden laten bekijken aan de Vlaamse minister-president.

De tour vertrekt in 2007 in Londen en  op 9 juli vertrekt de eerste etappe op het vasteland vanuit Calais of Duinkerke (Frankrijk) voor een rit naar Gent. Verhofstadt en Gent hebben hier blijkbaar voorrang gekregen op Waregem of Kortrijk voor de aankomstplaats. Van Middelkerke is in het geheel geen sprake meer of misschien wordt daar nog een tussenspurt georganiseerd ter ere van Freddy Maertens die jaren de Groene trui droeg. Op dinsdag 10 juli zal de Tour dan vertrekken vanuit Waregem met een nog onbekende aankomstplaats in Noord-Frankrijk. 

Tourbaas Leblanc koos hier voor Waregem.  Waregem heeft ervaring door de jaarlijkse organisatie van Dwars door Vlaanderen. Tourbaas noemde Waregem niet voor niets "een sportieve en wielerminnende stad". Waregemnaar Jef Braekeveldt kan ook op grote sympathie rekenen van Leblanc en Omega Pharma (met vestiging in Waregem) is grote sponsor van de wielrennerij in het algemeen Daarbij is Briek Schotte nog altijd een monument voor Leblanc, die op 10 juli misschien een kijkje kan gaan nemen naar het Briek Schottepleintje in Desselgem.

We mogen aannemen dat vooral de Waregemse sportbestuurder Jef Braeckevelt een cruciale rol speelde bij de beslissing om Waregem te kiezen boven bijvoorbeeld Deinze of Kortrijk. Het stadsbestuur, KSV Waregem Vooruit en Braeckevelt werken al jaren voor een stopplaats van de tour, dit nadat Waregem door de toenmalige Vlamse regering het wereldkampioenschap 2002 werd ontzegd. Jef Braeckevelt kent Leblanc al 43 jaar. Hij was toen nog renner. Een vijftal jaar geleden regelde Braeckevelt al een meeting tussen Leblanc Jean-Marie Vanhoutte van Waregem Vooruit. Toen er sprake van was dat de Tour in 2007 in Londen van start ging,  diende de stad met Jef Braeckevelt en de wielerclub van voorzitter Dirk Allemeersch een sterk dossier in. Vorig jaar in oktober vergaderden ze met enkele afgevaardigden van de Tour in het stadhuis en na het bezoek aan het sportstadion kon reeds worden aangevoeld dat ze positief gestemd waren. In mei laatstleden vernam Jef Braeckevelt dat Waregem een goede kans maakte om de start van een rit naar Waregem te krijgen. Daarmee gaat ook de hartenwens van Jef en de wielervrienden van Waregem Vooruit in vervulling.

Het is van in 2001 geleden dat de Ronde van Frankrijk West-Vlaanderen nog eens aandeed. De kosten voor het organiseren van een aankomstplaats bedragen 160.000 euro, en 80.000 euro voor een startplaats. Die kosten komen ten laste van gemeenten. Voor de regio Gent-Brugge-Rijsel is het ook geen probleem om in die periode de vereiste 3.000 hotelbedden te voorzien.Volgens veel wielerliefhebbers is een startplaats voor de toeschouwers interessanter dan een aankomstplaats. De stad zelf haalt er uiteraard minder publiciteit uit, maar voor de toeschouwers biedt de start het voordeel dat ze veel dichter bij de renners en de hele karavaan kan komen. In Waregem moeten de renners het controleblad tekenen, enz.

In 1957, precies 50 jaar geleden, werd het wereldkampioenschap wielrennen in Waregem georganiseerd.  Naar aanleiding hiervan worden al festiviteiten voorzien volgend jaar.

xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />