"Aarde zit in nieuw tijdperk: de tijd van de mens"
Onze planeet is 4,57 miljard jaar oud en zit momenteel in een
tijdperk dat we het holoceen noemen. Maar volgens sommige wetenschappers
is de Aarde aan een nieuwe periode in haar geschiedenis begonnen: het
antropoceen, ofwel de tijd van de mens. En dat terwijl het vorige
tijdperk eigenlijk nog miljoenen jaren moet duren.
We zijn zo gewend om energie op te
wekken en het milieu te manipuleren dat we een belangrijke kracht zijn
geworden in de geologische evolutie van onze planeet Jan Zalasiewics
Op geologisch gebied duurt zo'n tijdperk eigenlijk minstens drie miljoen
jaar. Het holoceen is nog maar 11.500 jaar ver en heeft dus in principe
nog een tijdje te gaan. Maar enkele wetenschappers stellen voor dat we
dat tijdperk afbreken voor een nieuwe periode. Het antropoceen is de
tijd van de nieuwe mens, meldt National Geopgraphic. IndustrieDe
naam is niet nieuw, want in 2002 maakte Nobelprijs-winnaar Paul Crutzen
er al eens gebruik van. Hij doelde ermee op de afdruk die de mens op de
planeet heeft achtergelaten sinds de industriële revolutie meer dan 200
jaar geleden. De mens heeft grote natuurgebieden verwoest, voor
vervuiling gezorgd en hele dieren- en plantensoorten uitgeroeid. Volgens
de auteurs van het onderzoek is die impact zo groot dat we er weldra al
de gevolgen van zullen zien in de gesteenten van de planeet. "We zijn
zo gewend om energie op te wekken en het milieu te manipuleren dat we
een belangrijke kracht zijn geworden in de geologische evolutie van onze
planeet", zegt Jan Zalasiewics, van de universiteit van Leicester. RadioactiefHet
is niet onmogelijk dat het voorstel ook wetenschappelijk aanvaard zal
worden. Maar de Internationale Unie van de Geologie zal daar wel nog
jaren tot decennia over doen. Het is immers niet eenvoudig om een
geologische grens aan te duiden, die we letterlijk uit het gesteente
kunnen aflezen. Eén kandidaat is de radioactieve handtekening die
tests met atoombommen sinds 1945 hebben nagelaten. Op basis van
fossielen zouden we ook verschillen kunnen opmerken. De aanwezigheid van
koolstof in plankton zou bijvoorbeeld veranderd zijn sinds de mens
fossiele brandstoffen gebruikt. Maar andere wetenschappers
geloven niet in het antropoceen. Zij vragen zich af het holoceen zelf al
begonnen is. Global warming mag voor hen niet gebruikt worden om een
nieuwe periode te definiëren. Als we dan echt een tijdperk aan de mens
willen toekennen, dragen ze zelf het holoceen naar voor. Het is zonder
twijfel een debat waar de wetenschap nog wel even zoet mee is... (gb)
|