Haaien leven al miljoenen jaren omdat vrouwen geen mannen nodig hebben

Wetenschappers van het Field Museum in Chicago onderzochten de zogenaamde parthenogenese door eieren van een vrouwelijke witgestippelde bamboehaai in een broedkas te bewaren. Aanvankelijk dachten ze dat eieren niet bevrucht waren, aangezien het vrouwtje in kwestie in gevangenschap leefde en nooit contact had met een mannetjeshaai.

Tot hun verbazing kwamen twee eieren toch uit. Uit een genetische analyse bleek dat het om een maagdelijke voortplanting ging, schreven ze in het tijdschrift New Scientist.

Girl power
Het is niet de eerste keer dat een vrouwtjeshaai in gevangenschap zich voortplantte zonder de hulp van een mannetje. In 2001 kreeg een vrouwelijke hamerhaai in een Amerikaanse dierentuin al eens in haar eentje een jong. Het jong stierf na drie dagen en wetenschappers hielden er rekening mee dat het om een geïsoleerd incident ging.

Nu blijkt dat haaien zich waarschijnlijk al miljoenen jaren op deze manier voortplanten. Het zou dankzij deze strategie zijn dat de dieren al zo lang op onze planeet konden overleven. Haaien leven soms in groepen die uitsluitend uit vrouwtjes of mannetjes bestaan. (gb)