Toen een 25-jarige Amerikaan na een zwaar ongeval met zijn skateboard zijn schedel op liefst tien plaatsen had gebroken, had hij 1 kans op 20 om te overleven. Dokters beslisten om de twee gehavende delen van zijn zwaar opgezwollen schedel weg te nemen, weer in elkaar te knutselen en in te vriezen. De patiënt werd in een diepe coma gehouden en pas drie weken later werden zijn herstelde schedelstukken weer op zijn hoofd gezet. De man overleefde miraculeus dankzij de extreem riskante operatie. Zijn hoofd zag er zeer bizar uit, maar dat zal de jongeman worst wezen.

Kyle Johnson uit Ogden in de Amerikaanse staat Utah had een vreselijk ongeval bij het longboarden, dat is zoiets als skaten op een surfplank met wieltjes onder. Daarbij halen de beoefenaars tot 60 km/u. Bij die hoge snelheid smakte Kyle tegen de grond.

De diagnose was keihard: zijn schedel was gebroken op liefst tien plaatsen en zijn brein was heel erg opgezwollen. De kans dat hij zou sterven, werd op 95 procent ingeschat. De neurochirurgen kozen ten einde raad voor de ultieme optie. "We besloten de twee gehavende kanten van zijn schedel te verwijderen," zegt Dokter Welling op Foxnews. "Dat is echt de allerlaatste optie voor chirurgen en bovendien meestal maar aan één kant. In dit geval waren we zelfs verplicht de twee zijden te verwijderen, omdat zijn hele brein aangetast was. We lieten enkel een smal stuk bot van zijn schedel in het midden van zijn hoofd staan"

Het team van Dokter Welling verwijderde de gehavende stukken van Johnsons schedel, 'puzzelde' die opnieuw in elkaar met microvijzen en plaatjes. Vervolgens werden die herstelde schedelstukken in de diepvriezer geplaatst om te vermijden dat de schedel te broos zou worden. De patiënt werd drie weken lang in een kunstmatige coma gehouden, terwijl de zwelling van zijn brein nauw in de gaten werd gehouden. Toen die zwelling pas weken later afnam, werden de ontbrekende stukken weer op zijn hoofd geplaatst en nog zeven dagen later werd Kyle Johnson weer wakker.

Toen de man voor het eerst in de spiegel keek, zal hij zeker geschrokken zijn, maar Kyle is vooral superblij dat hij nog leeft. Zijn hersenschade valt wonderwel mee. De chirurgen vreesden dat hij weer zou moeten leren spreken en stappen, maar enkel zijn geheugen laat het nog afweten. De man is al goed 'gemutst'. "Longboarden ga ik wellicht nooit meer doen, maar snowboarden zeker wel." (kh)