De soala is een fabelachtig dier. In werkelijkheid lijkt het dier fel op een Afrikaanse antilope, maar in Azië is de soala heel zeldzaam geworden. Experts hebben de dieren nog nooit in het wild kunnen bestuderen en laatste melding dateert al van 1999. De soala is dan ook een kritiek bedreigde diersoort.

De vondst was dus groot nieuws, maar opnieuw konden wetenschappers het dier niet lang in leven zien. Dorpelingen hadden het dier gevangen genomen. Toen de overheid in Laos het nieuws hoorde, werd meteen een team ter plaatse gestuurd. Ze kregen de opdracht de soala te bestuderen en vrij te laten.

Kort na aankomst van het team overleed het fel verzwakte dier. De onderzoekers hadden nog net de tijd om foto's te nemen. Toch was het een nuttige ervaring voor de wetenschappers. Het bewijst dat er een gebied is waar deze zeldzame dieren mogelijk nog leven. En met de informatie kunnen ze misschien verzekeren dat dit niet de laatste soala was die men ooit kon waarnemen.

"In het beste geval leven er nog een paar honderd. Maar het kunnen er ook slechts een stuk of tien zijn. De situatie is kritiek", zegt Dr. Pierre Comizzoli van IUCN in The Daily Mail. (gb)