De Poecilia mexicana heeft door de jaren heen geprofiteerd van een godsdienstig ritueel. Bij dat ritueel van de Zoque, een lokale stam, wordt een tropische plant met een gif gebruikt. De vissen kunnen nu blijkbaar veel beter tegen het gif dan soortgenoten die op een andere plaats leven. Jaarlijks komen de stamleden samen in de grot Cueva del Azufre. Het gaat om een eeuwenoude traditie waarbij ze vissen in het water verdoven met een mengsel waarin giftige bladeren van de tropische plant Lonchocarpus urucu verwerkt zijn. Op die manier smeken de stamleden de goden om regen.

"Ons onderzoek toont aan dat de vissen zich hebben aangepast aan de tradities van de Zoque", zeggen de wetenschappers in het tijdschrift New Scientist. De onderzoekers verzamelden vissen uit verschillende gebieden en onderwierpen de dieren aan het gif. De vissen uit de grot raakten veel minder snel verdoofd door het gif dan hun soortgenoten. Het onderzoek is een bewijs dat de mens een invloed kan hebben op de evolutie van andere soort. "Er is hier sprake van een intieme band tussen natuur en lokale cultuur", besluiten de wetenschappers. (gb)