Geen science-fiction meer: wakker worden met het gezicht van iemand anders

s Werelds eerste gezichtstransplantatie is een feit

In Barcelona hebben artsen naar eigen zeggen 's werelds eerste volledige gelaatstransplantatie uitgevoerd. Ze plaatsen het gezicht van een donor op dat van een man die zijn eigen gezicht er met een jachtgeweer had afgeschoten.

Een team van Spaanse chirurgen heeft een man die vijf jaar geleden zichzelf per ongeluk met een jachtgeweer in zijn gezicht schoot een volledig nieuw gelaat bezorgd. Het gaat om de elfde gezichtstransplantatie uit de medische geschiedenis, maar volgens de artsen is het de eerste full-face-transplantatie ooit. Of om het simpel te stellen: de patiënt is wakker geworden met een gezicht van iemand anders.

24 uur, 30 chirurgen
De operatie in Barcelona's Vall d'Hebron Hospital duurde 24 uur en de 30 artsen die er aan meewerkten verwijderden en plaatsten een volledig gelaat, inclusief kaken, neus, gezichtsspieren, tanden en oogleden van een overleden donor wiens identiteit niet bekendgemaakt is.

De patiënt, een 30-jarige boer, heeft nu een volledig nieuw gezicht van zijn haarlijn tot aan zijn nek. Het enige dat daar van te zien gaat zijn, is een litteken dat lijkt op een rimpel in zijn hals.

Tiende keer, goeie keer?
De man kan nog niet praten, eten of glimlachen, maar hij kan al wel zien en slikken. Binnen de week zal hij zelfstandig kunnen ademen en eten verwachten de dokters. "De kerel kijkt zelfs al tv en wandelt rond", vertelden ze er bij.

Voor deze operatie had de patiënt al negen operaties ondergaan. Na zijn ongeval met het geweer kon hij niet meer spreken en alleen met hulp van een ventilatortje ademenen. Eten moest via een slangetje.

Controverse
Vijf jaar geleden vond in Frankrijk de eerste gedeeltelijke gezichtstransplantatie plaats. Sindsdien is er veel controverse rond de procedure: in tegenstelling tot orgaantransplantaties zijn ze puur cosmetisch en dienen ze niet om het leven van de patiënt te verlengen claimen de tegenstanders. Gezichtstransplantaties zijn niet zonder gevaar. Het lichaam kan het nieuwe gezicht afstoten en de patiënten moeten veel medicatie nemen de rest van hun leven.

Aan de operatie gingen ondermeer een heleboel psychiatrische tests vooraf om te bepalen of de patiënt zou kunnen omgaan met een leven met een gezicht dat niet het zijne is. (mvl)