Volgens de mensen van het US Geological Survey, die het onderzoek uitvoerden, ligt de klimaatopwarming aan de basis van dit soort extreme inspanningen. Door het krimpen van de ijsmassa's moeten de ijsberen steeds grotere afstanden afleggen. IJsberen navigeren tussen het vasteland en ijsschotsen op jacht naar zeerobben.

"Vol ontzag"

"We zijn vol ontzag en zeer verwonderd dat een dier dat meestal boven de zee leeft zo lang en in zo koud water kan zwemmen. Deze beer legde 687 kilometer af in 232 uur in water dat tussen de 2 en 6 graden koud was", aldus George M. Durner van het US Geological Survey. Eerder werden al ijsberen in volle zee gespot, maar dit is de eerste keer dat er een echt gevolgd werd.

Dat gebeurde met behulp van een gps-bandje rond de hals van de ijsbeer. Aan de hand van temperatuurmeting door een onderhuids ingeplant metertje wisten de onderzoekers of de beer zich op het ijs of land bevond dan wel in de zee zwom. De beer werd gevolgd in de Beaufort Zee ten noorden Alaska.