Drie ouders voor één baby om erfelijke ziektes te voorkomen

Britse wetenschappers creëerden een tiental menselijke embryo's van drie ouders om zo een reeks erfelijke ziekten uit te schakelen. Deze medische doorbraak doet het debat rond designersbaby's weer oplaaien.

Genetische ziekte
De bewuste embryo's hebben twee moeders en een vader, ze werden genetisch ontwikkeld zodat ze ze zeker geen ongeneeslijke spier-, hersen-, hart- en spijsverteringsziekte hebben, aandoeningen die dodelijk kunnen zijn. De nieuwe techniek baseert zich op mitochondriën, dit is het deel van de cel dat voeding in energie omzet dat door de hersenen en het lichaam gebruikt wordt. Elke mitochondrië heeft zijn eigen DNA en wordt doorgegeven van moeder op kind. Ernstige defecten in dit genetisch materiaal treffen één op 6.500 baby's en veroorzaken 50 verschillende genetische ziekten, waaronder diabetes, blindheid en hartproblemen. Er bestaat geen medicijn voor deze aandoeningen.

Batterij vervangen
Vrouwen met deze ziektedragende mitochondriën moeten vaak de hartbrekende keuze maken om voorgoed kinderloos te blijven of zieke kinderen voort te brengen. De onderzoekers vonden nu een manier om het zieke DNA te wisselen met gezond materiaal via een donoreicel, waardoor er gezonde embryo's ontstaan. Hierdoor komt het genetische materiaal overwegend van de toekomstige ouders en geeft dit gezonde mitochondriën. Professor Doug Turnbull: "Dit is een erg belangrijke ontwikkeling met groot potentieel om gezinnen te helpen die risico lopen op mitochondriale ziekten. Je kunt het vergelijken met het vervangen van een batterij van een laptop. De energietoevoer van de cellen werkt hierdoor naar behoren, maar de informatie op de harde schijf werd niet veranderd."

Kritiek
Momenteel werden er zo al 80 embryo's van drie ouders gecreëerd, de meerderheid daarvan werd vernietigd als gevolg van de huidige wetgeving. Eerst moet die nog geregeld worden, maar als dat gebeurt kunnen de eerste baby's van drie ouders binnen de drie jaar geboren worden. Josephine Quintavalle van de ethtische organisatie 'Comment on Reproductive Ethics' zegt dat deze techniek een stap dichter is naar het klonen van mensen. "We moeten een betere manier vinden om dit soort ziekten te genezen." (ep)