Koopje van glasnegatieven blijkt 200 miljoen waard

Rick Norsigian kocht tien jaar geleden op een garageverkoop in Californië glasnegatieven van foto's voor, destijds, 45 dollar (35 euro). Nu blijkt dat het om werk van de legendarische fotograaf Ansel Adams gaat. De negatieven zijn minstens 200 miljoen dollar waard, of 155 miljoen euro.

Norsigian is schilder en verzamelaar. Hij schafte zich de 65 glasnegatieven in 2000 aan in Fresno, in Californië, tijdens een garageverkoop. De man van wie hij de negatieven kocht, zei dat hij ze zelf in een opslagplaats in Los Angeles in de jaren '40 had verkregen.

Jarenlang zocht Norsigian naar het bewijs dat de fotonegatieven van Adams zijn. En dat lukte. Alle aangezochte experts - zowel in de fotografie als in schriftkunde en zelfs in de meteorologie - waren unaniem: dit is wel degelijk werk van Ansel Adams.

"Toen ik hoorde dat ze 200 miljoen waard zijn, werd ik toch even slapjes. Ik had nooit gedacht dat ik deze lange reis tot een goed einde zou brengen. Dit toont aan dat een simpele bouwvakker-schilder het bij het rechte eind kan hebben", zei Norsigian op een persconferentie.

Toch zijn er nog altijd sceptici. Onder hen ook Adams' eigen kleinzoon. "Je kan niet met zekerheid zeggen of ze nu wél of niet van mijn grootvader zijn", verklaarde Matthew Adams. "Ik vind het dan ook onverantwoord te claimen dat ze zeker van hem zijn, zonder meer bewijs."

Ansel Adams overleed in 1984. Hij zou heel wat van zijn negatieven verloren hebben in 1937 toen er brand uitbrak in zijn donkere kamer. 5.000 negatieven gingen in de vlammen op, ongeveer één derde van zijn portfolio. Vele negatieven werden nooit tot foto's ontwikkeld.

Adams werd wereldberoemd met zijn natuurfoto's van -vooral- het Yosemite National Park. (jv)