Eerste alien die we ontdekken is wellicht een denkende machine

Als de mensheid ooit kennis maakt met een alien, zal dat waarschijnlijk een gevoelige machine zijn met een bewustzijn. Dat zegt Seth Shostak, een astronoom die verbonden is aan het Seti-project.

Seti, wat staat voor Search for Extraterrestrial Intelligence, heeft tot dusver enkel de hemel gescand op radiosignalen uit leefbare buurten, van op hemellichamen die op de aarde lijken en biologisch leven zoals wij dat kennen, kunnen herbergen.

Bij jonge sterren

Maar machines met artificiële intelligentie zouden zich eerder ophouden op plaatsen waar materie en energie in overvloed aanwezig zijn. Dus niet op blauwe planeten zoals de onze, maar in de buurt van jonge sterren of in het centrum van sterrenstelsels.

Korte tijd biologisch

Seth Shostak komt tot die stelling door te kijken naar de tijd die de mens nodig heeft om van radio-technologie te evolueren naar artificiële intelligentie. In het vakblad Acta Astronautica schrijft Shostak dat er beduidend meer kans is om buitenaardse artificiële intelligentie te ontdekken dan biologisch leven zoals wij dat kennen.

"Binnen een paar honderd jaar na de uitvinding van radiocommunicatie - tenminste als wij een voorbeeld zijn - vindt een beschaving denkende machines uit. De mens zal dit misschien deze eeuw nog doen. Op dat ogenblik heb je je opvolgers ontwikkeld. Een beschaving is dus enkel gedurende een paar honderd jaar te contacteren als 'biologische' intelligentie", aldus Shostak.

John Elliott, ook een Seti-veteraan en verbonden aan de Leeds Metropolitan University, zegt dat Shostak met zijn bewering een stelling verwoordt die wel bij meer ruimte-onderzoekers leeft.

Zowel Shostak als Elliott zijn het erover eens dat eventuele boodschappen van buitenaardse denkende machines moeilijker te interpreteren zullen zijn dan biologische communicatie. "Maar ik denk dat we tenminste een aantal procent van onze tijd zouden moeten zoeken in richtingen die misschien onherbergzaam zijn voor biologisch leven, maar waar denkende machines wel kunnen uithangen", aldus Shostak.