Russen boren op Zuidpool naar 15 miljoen jaar oud leven
Een Russische expeditie is bijna bij een mysterieus meer op de
Zuidpool, dat wellicht prehistorisch of onbekend leven bevat. Vijftien
miljoen jaar al is het afgesloten, diep onder de ijskorst van
Antarctica.
"We hebben nog maar een klein stukje te gaan'', zegt Aleksej Toerkeyev,
hoofd van de Russische poolstation Vostok Station. Zijn team heeft
wekenlang geboord naar het 3.750 meter diepe meer onder de poolkap, in
een poging om er te komen voor het einde van de korte Antarctische
zomer. Hier was de koudste temperatuur ooit op aarde gemeten: min 89,2
graden Celsius.
Min 40 graden
Met de snelle
inval van de winter waren wetenschappers gedwongen uiterlijk morgen te
vertrekken. "Het is nu min 40 graden buiten"', zegt Toerkeyev. "Maar wat
maakt het uit? We werken, we voelen ons goed. We hoeven nog maar 5
meter tot we het meer bereiken."
Het Vostokmeer, ongeveer zo
groot als het Baikalmeer in Siberië, is het grootste en diepste van de
honderdvijftig meren onder de ijskap van de Zuidpool.
Nieuwe levensvormen
Onderzoekers
vermoeden dat de diepten van het meer nieuwe levensvormen onthullen.
Daardoor wordt wellicht duidelijk hoe het leven op de planeet was voor
de ijstijd en hoe leven zich ontwikkelde. Het kan een glimp opleveren
van de levensomstandigheden in soortgelijke extreme omstandigheden op
Mars en Jupiters maan Europa.
"Het meer is als een vreemde
planeet waar nog nooit iemand is geweest. We weten niet wat we zullen
vinden", zegt Valery Loekin van het Russische Noord- en Zuidpool
Onderzoeksinstituut AARI in Sint-Petersburg, dat de missie coördineert.
Avontuur
Een
eeuw na de eerste expedities naar de Zuidpool heeft de ontdekking van
de meren onder de ijskap in de jaren negentig een nieuwe drang naar
avontuur ontketend. Amerikaanse en Britse onderzoekers zitten de Russen
op de hielen, met soortgelijke missies om andere meren te bereiken.
Het
laaggelegen Vostok Station bevindt zich recht boven het boorgat. Het
gat zit vol met kerosine en het gas freon om te voorkomen dat het
dichtvriest. De Russen worstelen met de vraag hoe ze het meer schoon
kunnen houden en hoe ze kunnen voorkomen dat ze een vreselijk virus mee
naar boven nemen. "Ik ben erg opgewonden, maar als we het doen is er
geen weg terug meer", zegt wetenschapper Aleksej Akajkin. "Als je het
aanraakt, is het voorgoed aangeraakt." (anp/sam)
|
.
.
.
.
