2/10 Het hart van een bisschop voor de Kerk – Pillars of Faith
2/10 Het hart van een bisschop voor de Kerk – Pillars of Faith
Broeders en zusters,
Vandaag spreek ik vanuit mijn hart tot ieder van u. U weet dat de Kerk het thuis van mijn ziel is, de plaats waar ik de barmhartigheid van Jezus Christus heb ontvangen en heb geprobeerd die barmhartigheid aan anderen door te geven. Wanneer ik dus spreek over wat mij bezwaart, hoor dan alstublieft de genegenheid die achter het verdriet schuilgaat. Ik spreek over mijn moeder, de Kerk. Ik spreek over het geloof dat ik beloofd heb te dienen.
Onlangs hoorde ik een lied dat woorden en beelden gaf aan iets wat ik al lange tijd met me meedraag. Het was scherp. Het was pijnlijk. Het klonk niet als een verklaring van een commissie, en zo heb ik het ook niet ervaren. Ik hoorde erin de roep van mensen die naar het leven van de Kerk kijken en zich afvragen of we nog de moed hebben om ronduit te zeggen wat we geloven.
Die roep kwam me bekend voor. Het lied weerspiegelde wat ik voel.
Ik wil u vertellen wat er achter dat gevoel schuilgaat. Ik wil dat doen als een bisschop die van Christus houdt, van Zijn Kerk houdt en van de mensen houdt die vaak verstrikt raken in onze meningsverschillen. Sommigen van u delen wellicht al mijn zorgen. Anderen misschien niet. Ik vraag u alleen om naar mijn hart te luisteren terwijl ik probeer eerlijk te spreken.
Ik denk allereerst aan de Kerk zelf. Wanneer ik een Katholieke kerk binnenkom, wil ik weten waar ik ben. Ik wil dat het gebouw, het altaar, de stilte, het kruisbeeld en alles wat daar aanwezig is, mijn aandacht op God richten. Een kerk is een plaats waar iemand kan knielen zonder voor iemand anders op te treden. Het is een plaats waar een zondaar om barmhartigheid kan vragen. Het is een plaats waar de arme naast de rijke kan bidden, zonder dat de een een betere plaats heeft voor de Heer. Het is een plaats waar kinderen leren – nog voordat ze het kunnen verwoorden – dat God heilig is en dat zij geliefd zijn.
Wanneer een kerk begint aan te voelen als een podium voor welke boodschap dan ook die buiten de kerkdeuren in de mode is, deinst er iets in mij terug. Misschien hebt u dat ook wel eens gevoeld. Een bepaald spandoek of evenement kan onze aandacht trekken, maar mijn diepere zorg betreft de bestemming van de gewijde ruimte. Waarop vragen we mensen te letten? Wiens woorden horen ze? Leert het altaar ons nog steeds dat Jezus Christus Heer is?
De Kerk moet tot de wereld spreken, zo wordt gezegd. Natuurlijk moet ze dat. We zijn de wereld in gezonden. Maar de Kerk heeft de wereld iets te bieden, juist omdat ze zelf eerst iets van Christus heeft ontvangen. We kunnen Hem niet trouw verkondigen als we ons schamen voor wat Hij heeft onderwezen. We kunnen mensen niet naar het levende water leiden als we voortdurend het bordje bij de put veranderen, zodat niemand meer herkent wat daar te vinden is.
Er is nog een reden waarom dat lied me raakte. De beelden van slogans in een gewijde ruimte deden me denken aan de stille druk om de Kerk acceptabeler te laten overkomen. Soms is die druk openlijk en luid. Soms gaat ze gehuld in vriendelijke woorden. Ik weet dat veel mensen die zulke woorden gebruiken, het goed bedoelen. Ik trek de motieven van individuen niet in twijfel. Toch maak ik me zorgen wanneer vriendelijkheid synoniem wordt gemaakt met het zwijgen over wat we geloven omtrent zonde, bekering, genade en het leven waartoe Christus ons roept.
We moeten kunnen spreken over liefde zonder de waarheid uit het oog te verliezen. En we moeten de waarheid kunnen uitspreken zonder de liefde te verliezen. Die twee opdrachten horen bij elkaar, want de Heer die ons tot bekering roept, is de Heer die ons genoeg liefheeft om die oproep te doen.
Ik wil hier iets heel duidelijk zeggen. Ieder mens dat een kerk binnenkomt, is iemand voor wie Christus is gestorven. Ieder mens heeft een naam, een verleden, wonden die wij misschien niet zien, en een behoefte aan God die wij delen. Niemand mag met minachting worden bejegend. Niemand mag worden gereduceerd tot een symbool, waardoor we niet meer de moeite nemen om de mens achter dat symbool te zien.
Maar ik geloof ook dat we tekortschieten tegenover mensen als we doen alsof een welkom het einddoel is van de Christelijke boodschap. Jezus verwelkomde zondaars en had hen lief. Maar Hij riep hen ook op tot een nieuw leven. Die oproep geldt voor mij. Hij geldt voor jou. Hij geldt voor ieder mens, ongeacht de specifieke worsteling of gehechtheid die die persoon met zich meedraagt. De morele leer van de Kerk is veeleisend, omdat het volgen van Christus veeleisend is. Niemand van ons kan zich aan die eis onttrekken of met de vinger naar anderen wijzen.
Dat is het aspect van dit gesprek dat we naar mijn vrees uit het oog verliezen. Mensen horen het woord 'liefde' en willen begrijpelijkerwijs weten dat ze niet worden afgewezen. Ik wil dat ze dat weten. Maar ze moeten ook kunnen horen dat Gods liefde een leven kan veranderen. Barmhartigheid is meer dan een hartelijke begroeting. Het is vergeving, genezing en de kracht om Christus te volgen, ook wanneer dat volgen ons iets kost.
Wanneer vertegenwoordigers van de Kerk die oproep lijken te vertroebelen, vervult mij dat met droefheid. Ik denk aan een jongere die probeert het geloof te doorgronden. Ik denk aan ouders die hun kinderen iets hebben bijgebracht, maar vervolgens tijdens een openbare bijeenkomst een heel andere boodschap horen horen. Ik denk aan een priester die geduldig een moeilijke leerstelling probeert uit te leggen, terwijl publieke gebaren de tegenovergestelde indruk wekken. Hij is misschien wekenlang bezig met het beantwoorden van vragen die door enkele verwarrende momenten zijn ontstaan.
Gebaren doen ertoe. Uitnodigingen doen ertoe. Wat gezegd wordt is van belang, en ook wat onuitgesproken blijft, kan van belang zijn. Een foto kan niet alles onthullen wat er in iemands hart leeft, en ik beweer ook niet dat dat wel kan. Toch hebben publieke handelingen betekenis voor de mensen die ze zien. Herders moeten stilstaan bij die betekenis. We zijn de gelovigen voldoende duidelijkheid verschuldigd, zodat ze niet hoeven te gissen of de Kerk nog steeds gelooft wat ze hun gisteren heeft onderwezen.
Er schuilt nog een ander gevoel onder mijn verdriet: verbijstering over wat lijkt op een ongelijke maatstaf. Het lied waarnaar ik heb geluisterd, gaat over het zich wenden tot Écône, tot katholieken die gehecht zijn aan de traditionele liturgie en aan het geloof zoals zij dat hebben ontvangen. Ik weet dat er rond deze kwesties ernstige vragen spelen over gezag, gehoorzaamheid en gemeenschap.
Maar ik begrijp waarom veel trouwe Katholieken kijken naar het warme onthaal voor de ene groep en het wantrouwen jegens de andere, en zich afvragen: "Met welke maat wordt hier gemeten?" Ze zien mensen die van de Mis houden, hun kinderen de catechismus bijbrengen, voor de paus bidden en proberen te bewaren wat hun is overgedragen. Ze horen over die mensen spreken alsof ze een probleem vormen. Vervolgens zien ze andere publieke gebaren die lijken te wijzen op minder gewicht voor de morele leer van de Kerk. Dat contrast verontrust hen. Het verontrust ook mij.
Ik verlang naar eenheid in de Kerk. Ik verlang daar diep naar. Eenheid kan echter niet betekenen dat we zwijgen over het geloof, en trouw kan niet betekenen dat we onverschillig staan tegenover de gemeenschap. We moeten over beide zaken eerlijk spreken. Als we van iemand vragen om op het gezag van de Kerk te vertrouwen, moeten we laten zien dat dit gezag de waarheid dient met geduld en rechtvaardigheid. Als we van de gelovigen vragen om dicht bij elkaar te blijven, moeten we luisteren wanneer ze zeggen dat ze zich afgestoten voelen.
Ik vraag u niet om een kamp te kiezen en uw hart te verharden tegenover alle anderen. Die verleiding is reëel, vooral wanneer we gekwetst zijn. Ik vraag u om de wonde serieus te nemen die deze vragen zo urgent maakt. Voor sommige Katholieken is de oude liturgie de plek waar ze leerden aanbidden. Voor sommige gezinnen is het de plek waar hun kinderen ontdekten dat God het beste verdient wat zij kunnen geven. Zij zijn geen abstracte begrippen. Het zijn zielen. Welk oordeel er ook geveld moet worden, die zielen hebben recht op pastorale zorg.
En hetzelfde geldt voor de mensen aan de andere kant van een geschil. Ook zij zijn zielen. We schieten er niets mee op om dat te ontkennen. Ik kan me krachtig uitspreken over een idee of een daad, en tegelijkertijd bidden voor de persoon in kwestie. Sterker nog: dat moet ik ook doen.
Sommigen van u vragen zich misschien af waarom ik dit hardop durf uit te spreken. Zou het niet makkelijker zijn om te zwijgen? In zekere zin wel. Door te zwijgen vermijd je tijdelijk een moeilijk gesprek. Maar ik denk aan de gelovigen die hier thuis aan de keukentafel, in de auto na de mis of in een vertrouwelijk gesprek met een priester al over spreken. Zij proberen te begrijpen wat ze zien. Ze verdienen het om te weten dat er naar hun zorgen wordt geluisterd.
Ik besef ook dat mijn woorden verantwoordelijkheid met zich meebrengen. Ik moet er zorgvuldig mee omgaan. Woede kan een spreker onvoorzichtig maken. Een treffend beeld kan de feiten overstijgen. Als een lied mijn gevoelens verwoordt, betekent dat nog niet dat elk beeld daarin een volledig verslag van een gebeurtenis is. Het vertelt wel waarom dat lied mij raakte. Ik wil rechtvaardig zijn tegenover mensen, ook tegenover hen van wie ik de beslissingen in twijfel trek. Ik wil een fout herstellen als ik die maak. Die plichten horen bij het spreken als christen.
Rechtvaardigheid vereist echter niet dat ik doe alsof ik me op mijn gemak voel. Dat ben ik niet. Ik maak me zorgen over de verwarring in de Kerk. Ik vrees dat we het voor de wereld soms moeilijker maken om Christus te horen, juist in onze poging om door diezelfde moderne wereld gehoord te worden. Ik maak me zorgen dat Katholieken die vasthouden aan wat hun is geleerd, zich beginnen af te vragen of er voor hen nog wel plaats is in hun eigen huis.
Misschien hoort u de spanning in mijn stem. Dit is geen discussie die ik graag voer. Ik ben geen bisschop geworden omdat ik mijn dagen wilde vullen met reageren op krantenkoppen. Ik wilde het Evangelie verkondigen, de sacramenten vieren, zieken bezoeken, priesters bemoedigen en gezinnen helpen groeien in heiligheid.
Maar als onze publieke taal zo onduidelijk wordt dat we geen eenvoudige vragen meer kunnen beantwoorden, maken we de weg voor iedereen moeilijker. Ik wil hun pad niet bemoeilijken.
Ik vraag me af hoe trouw er in deze tijd uitziet. Ik heb geen pasklare oplossing. Ik grijp terug op wat Christenen altijd hebben gedaan wanneer ze vreesden voor de Kerk: bidden, boete doen, aanbidden, onderwijzen en liefhebben van de mensen die op hun weg komen.
Gebed staat voorop, omdat de Kerk aan Christus toebehoort. Wanneer ik me zorgen maak over een beslissing in Rome, een gebeurtenis in de parochie of een gesprek dat op niets lijkt uit te lopen, kan ik die zorgen in het gebed brengen. Ik kan bidden voor de Heilige Vader. Ik kan bidden voor bisschoppen en priesters. Ik kan bidden voor de mensen wier daden mij verontrusten, en voor de mensen die zich door mijn daden verontrust voelen. Het gebed behoedt mij voor de gedachte dat ik de Kerk kan redden door een discussie te winnen.
Daarna volgt bekering, en dat begint dicht bij huis. Het is gemakkelijk om de tekortkomingen op te sommen die we elders zien. Het is moeilijker om ons af te vragen waar wijzelf hoogmoedig, ongeduldig, laf of onvriendelijk zijn geweest. Ik stel mezelf die vraag. Heb ik gesproken wanneer ik had moeten spreken? Heb ik geluisterd wanneer ik had moeten luisteren? Heb ik toegelaten dat frustratie me minder barmhartig maakte? Als ik van de Kerk vraag duidelijk te zijn over bekering, moet ik bereid zijn me zelf te laten bekeren.
Dan is er de aanbidding. Ga naar de Mis. Aanbid de Heer. Neem je gezin mee als dat kan. Geef de heilige stilte een plek in je week. Ook als het in de Kerk rumoerig is door controverse, blijft het tabernakel daar. Christus heeft Zijn volk niet in de steek gelaten. We moeten tijd met Hem doorbrengen voordat we beslissen wat we tegen anderen moeten zeggen.
Geef geduldig onderricht in het geloof. Een kind dat een moeilijke vraag stelt, heeft meer nodig dan een slogan. Een vriend die zich afgewezen voelt, heeft misschien iemand nodig die bij hem komt zitten voordat hij openstaat voor een antwoord. Iemand die tegenstrijdige berichten heeft gehoord, verdient een zorgvuldige uitleg. Lees het Evangelie. Leer de leer van de Kerk kennen. Vraag een betrouwbare priester om hulp als dat nodig is. Geef het geloof door als een geschenk dat je met vertrouwen en nederigheid hebt ontvangen.
En heb de mensen om je heen lief. Bezoek iemand die eenzaam is. Help een gezin dat onder druk staat. Bel die vriend op die niet meer naar de kerk gaat en vraag hoe het met hem is. Doe werken van barmhartigheid. Als onze zorg voor de Kerk nooit leidt tot zorg voor een concreet persoon, is er iets misgegaan in onszelf. De waarheid die we verdedigen, moet zichtbaar zijn in de manier waarop we met onze naasten omgaan.
Ik weet dat geen van deze alledaagse daden een antwoord biedt op de moeilijke vragen die ik heb opgeworpen. Maar ze helpen ons trouw te blijven terwijl we met die vragen worstelen. Ze houden ons hart open voor genade. Ze herinneren ons eraan dat onze eerste trouw ligt bij Jezus Christus; van Hem is deze Kerk.
Die trouw kan ook gepaard gaan met verdriet. De Psalmen geven ons daar woorden voor. De heiligen kenden dat gevoel. Van de Kerk houden betekent niet dat elk moment in haar leven geruststellend aanvoelt. Soms maakt liefde de pijn scherper, omdat we weten hoe kostbaar de gave is. Als u verdriet heeft gevoeld over de Kerk, hoeft u dat niet voor mij te verbergen. Ik vraag u om dat verdriet bij God te brengen en het uw trouw te laten verdiepen, in plaats van uw hoop te laten verteren.
Er is ook ruimte voor eerlijke woorden. Ik wil dat gelovigen serieuze vragen kunnen stellen zonder als onruststokers te worden behandeld. Ik wil dat herders antwoord kunnen geven zonder hun toevlucht te nemen tot veilige frasen die iedereen alleen maar meer in verwarring brengen. We moeten open en duidelijk kunnen spreken en toch vriendelijk blijven.
De oplossing is niet om onze bezorgdheid op te geven. We kunnen benoemen wat ons dwarszit, om duidelijkheid vragen, verdedigen wat de Kerk ons heeft overgeleverd en minachting afwijzen. Die dingen horen bij elkaar. Als we ze van elkaar scheiden, kan zelfs een terechte zorg schade toebrengen aan de ziel die haar met zich meedraagt.
In gedachten keer ik terug naar dat lied. De kracht ervan schuilt in het gevoel dat de deuren van de Kerk zich voor sommige boodschappen gemakkelijk lijken te openen, terwijl zij die vasthouden aan de traditie het gewicht van elk slot voelen. Dat beeld verwoordt voor mij een werkelijk verdriet. Het roept vragen op die ik niet zomaar terzijde kan schuiven. Toch wil ik niet dat u in uw verbeelding voor een gesloten deur blijft staan. Christus is aanwezig bij zijn volk. Hij is aanwezig in de Eucharistie. Hij hoort uw gebed. Hij ziet de ouders die hun kinderen iets proberen bij te brengen, de priester die trouw probeert te zijn, de bekeerling die probeert te begrijpen en de mens die worstelt om opnieuw te beginnen.
Ik wil dat ieder van hen de volle omvang van zijn uitnodiging hoort. Die uitnodiging geldt voor ons allen, en dat is de reden waarom ik niet onverschillig kan blijven wanneer de boodschap van de Kerk onduidelijk klinkt.
Er is nog één belangrijk ding dat ik u moet vertellen voordat ik vandaag afsluit. Er zijn momenten waarop de Heer ons oproept een drempel over te stappen. St-Franciscus beleefde zo’n moment voor het kruisbeeld in het kerkje van San Damiano, toen hij de Heer hoorde zeggen: "Franciscus, ga en herstel mijn huis, dat, zoals je ziet, in verval raakt." Franciscus besefte toen nog niet wat die woorden allemaal van hem zouden vragen. Hij zag de vervallen kerk voor zich en begon daar. Hij raapte stenen op. Hij herstelde wat hij kon bereiken.
Ik denk dat velen van ons zien wat er vandaag de dag kapot is in de Kerk. We spreken erover. We zijn er bedroefd over. We bidden ervoor, zoals we moeten doen. Maar de woorden van de Heer tot Franciscus roepen ons op om ons af te vragen wat we zullen doen wanneer we opstaan uit het gebed.
Ik denk ook aan Moeder Mariana in Quito. In de verslagen over OLVrouw van het Goede Succes kreeg zij te horen dat degenen die geroepen waren om deel te nemen aan het herstel van de Kerk, doorzettingsvermogen, moed en vertrouwen in God nodig zouden hebben. Die woorden beloven geen gemakkelijke taak. Ze herinneren ons eraan waar we de kracht moeten zoeken om die taak te volbrengen.
Waar beginnen we dan? We beginnen waar Franciscus begon: bij wat ons is aangereikt. Leer een kind op heldere wijze het geloof. Help een gezin daaraan vast te houden. Steun een trouwe priester. Spreek de waarheid met naastenliefde, ook wanneer zwijgen gemakkelijker zou zijn. Zet je tijd en je handen in voor het werk dat je parochie nodig heeft.
En wat de bisschoppen betreft? We moeten meer doen. We moeten daadwerkelijk stenen oppakken en ze vervangen. Ook dat vergt volharding, moed en vertrouwen op God.
Niemand van ons kan het volledige werk overzien dat voor ons ligt. Franciscus kon dat niet toen hij die eerste steen optilde. Maar hij hoorde Christus, vertrouwde op Hem en begon.
Vrienden, het is tijd dat wij beginnen. Laten we met heel ons hart bidden. Laten we vervolgens opstaan uit het gebed en doen wat Christus van ons vraagt. Steen voor steen, met moed en vertrouwen op God: laten we Zijn Kerk herstellen.
Moge de almachtige God u zegenen: de Vader, de Zoon en de Heilige Geest.
Amen.
Bisschop Joseph E. Strickland
Bisschop-emeritus


