Zonne-energie uit de ruimte moet huizen gaan verwarmen

Er is een nieuwe doorbraak op komst in de zoektocht naar goedkope en duurzame energie, zo schrijft de Sunday Telegraph. Want Europese ruimte-ingenieurs werken aan een project om zonne-energie op te slaan in de ruimte en dan via lasers naar de aarde te sturen om er woningen van stroom te voorzien en elektrische auto's aan te drijven.

Hoewel het op het eerste zicht veel weg heeft van een James Bond-film, gaat het hier om een project waarover al dertig jaar wordt gedacht en waarvan technici van Europa's grootste ruimteorganisatie, EADS Astrium, nu denken dat de nodige technologie voorhanden is om een prototype te kunnen maken.
 
Zij zijn van plan satellieten in een baan rond de aarde te laten draaien die energie kunnen opvangen die afkomstig is van de zon. Vervolgens zullen ze die concentreren in krachtige laserstralen die de energie naar de aarde sturen.

Al over vijf jaar
Al over maximaal vijf jaar zal die theorie worden getest door het lanceren van een klein energiestation in de ruimte, dat in staat moet zijn om 15-20 kilowatt naar de aarde te sturen. Verwacht wordt dat, als dit experiment naar wens verloopt, een netwerk van zonne-energiestations kan worden gebouwd om 24 uur op 24 opgeslagen energie naar de aarde te stralen - wat niet kan met de zonne-energie die rechtstreeks op aarde terecht komt omdat die alleen kan worden gebruikt tijdens de uren dat de zon schijnt.
 
Voordeel
Onder normale omstandigheden wordt een groot deel van de zonne-energie 'gefilterd' door de atmosfeer rond de aarde, terwijl ook bewolking en het feit dat er 's nachts geen zonne-energie is het gebruik van zonne-energie momenteel afremmen. In de ruimte zijn de zonnestralen veel krachtiger dan tegen de tijd dat ze de aarde bereiken en zelfs met een betrekkelijk ondoeltreffend omzettingsproces kan langs deze weg grote hoeveelheden energie worden geproduceerd.
 
Duurder maar interessanter
Volgens Mattew Perren, hoofd innovatie bij Astrium, 'is er een globale behoefte aan energie die geen nadelige effecten heeft voor het leefmilieu. Het voordeel van zonne-energie vanuit de ruimte is dat die voor stroom-op-aanvraag kan zorgen aangezien we de laser kunnen richten op om het even welke plek op aarde. In de iets verdere toekomst voorzien wij grote energiestations in de ruimte die aan grote behoefte kunnen voldoen'.
 
Hoewel deze procedure duurder uitvalt dan het installeren van zonnepanelen op aarde, is vooral de mogelijkheid om 24 uur per dag stroom te betrekken uit deze bron zeer interessant. Daarbij komt dat satellieten zo kunnen worden gepositioneerd dat ze langer aan zonlicht worden blootgesteld dan op aarde het geval is, en ze dus meer van die energie kunnen opslaan.
 
Elektrisch voertuigen
De energiestations in de ruimte zouden in een baan worden gebracht waardoor ze op zo'n 35.000 kilometer hoogte stationair blijven. Met zonnepanelen met een doorsnee van 50 meter kunnen ze dan grote hoeveelheden zonne-energie opvangen en opslaan. Die wordt dan omgezet in infrarode laserstralen en naar de aarde doorgestuurd. Op die manier zouden niet alleen gebouwen van stroom kunnen worden voorzien, ook kunnen met deze energie elektrische auto's en een nieuwe generatie grote elektrische voertuigen zoals vrachtschepen worden aangedreven. (belga/mvl)

"Land uit Midden-Oosten wilde infiltreren in België"

De Belgische Staatsveiligheid heeft voor het eerst sinds haar oprichting in 1831 een officieel jaarverslag (2008) gepubliceerd. Dat moet een "duidelijker en realistischer beeld scheppen" van de activiteiten van de Belgische inlichtingendiensten. Want volgens administrateur-generaal Alain Winants is de huidige beeldvorming nog vaak gebaseerd op "fictie, fantasie of zelfs verzinsels", die met de ware feiten worden vermengd.
 
"Marginaal verschijnsel"
Uit het verslag zelf blijkt onder meer dat extreemrechtse skinheadgroepen een "al bij al marginaal verschijnsel" blijven en dat extreemlinks getracht heeft de economische crisis aan te grijpen om weer op de voorgrond te treden. Voorts maakt de inlichtingendienst gewag van "pogingen tot inmenging of spionage" door een niet nader genoemd land uit het Midden-Oosten én merkt het "een 'nieuwe' ideologische oriëntatie" van "etnisch Vlaams-nationalisme gecombineerd met expliciete antiliberale opvattingen".
 
Voor wat betreft Abdelkader Belliraj, van wie vermoed wordt dat hij enige tijd als informant van de staatsveiligheid optrad, herhaalt de dienst dat de elementen die Marokko aanhaalde voor zijn veroordeling als lid van een terroristische groepering "niet de mogelijkheid boden om het bestaan van een netwerk en hun betrokkenheid bij de zes moorden in België te bewijzen".
 
CCC
Ook Pierre Carette en Bertrand Sassoye, de twee voormalige leiders van de extreemlinkse CCC, komen in het verslag aan bod. Zij worden nog steeds opgevolgd door de inlichtingendienst, vanwege hun "niet afgezwakte geloof in de noodzaak van gewapende strijd om de communistische revolutie te verwezenlijken".
 
Maar ook 'nieuwere' aspecten komen aan bod. Zo werd in 2008 het begrip "wetenschappelijk en economisch potentieel" concreet ingevuld, waardoor de staatsveiligheid nu "effectiever" kan werken rond de bescherming van dat potentieel. Daarbij heeft het jaarverslag onder meer aandacht voor economische spionage en de aanwezigheid van georganiseerde criminele organisaties in de grondstoffen- en energiesector. En ook de corruptie in Congo wordt aangekaart.
 
Religieus extremisme
Op het vlak van religieus extremisme stelt de dienst dat de situatie niet veel evolueerde ten opzichte van voorgaande jaren. "Dezelfde groeperingen, centra en personen blijven actief", luidt het. De staatsveiligheid blijft evenwel waakzaam "op zoek naar signalen die zouden kunnen wijzen op een tendens van radicalisering of uitingen van extremisme". Met name de vrij grote Pakistaanse gemeenschap in België zou recent meer aandacht krijgen van de Belgische inlichtingendienst.
 
Het hele verslag van zo'n zeventig pagina's kan geraadpleegd worden op de website www.just.fgov.be. (belga/sps)

Engeland wil krijtrotsen Dover aan Frankrijk verkopen

De Engelse premier Gordon Brown wil de haven en dus ook de krijtrotsen van Dover verkopen om de staatsschuld helpen af te bouwen. Dat schrijft The Sun. De hoogste bieder blijkt historische rivaal Frankrijk te zijn. Het voorstel lokt heel wat protest uit.

Adviseurs van de Engelse regering raden aan om de haven van Dover, inclusief de befaamde krijtrotsen, te verkopen aan Frankrijk. Dover maakt deel uit van een reeks publieke erfgoeden die in aanmerking komen om geprivatiseerd te worden. Dat moet helpen de staatsschuld, die momenteel een recordbedrag van 947 miljoen euro bedraagt, doen afnemen.

"Handen van onze haven"
Toekomstig volksvertegenwoordiger voor Dover Charles Elphicke is niet te spreken over het voorstel. Hij stelt dat "het duidelijk is dat Gordon Brown geen besef heeft van de geschiedenis van het land of de trots van onze stad." Hij snapt niet dat Gordon Brown het durft te overwegen om alles aan Frankrijk te verkopen. "De mensen van Dover hebben een duidelijke boodschap voor de premier: hou je handen van onze haven af, hou je handen van de Engelse grens af."

Staatsschuld afbouwen
De verkoop van de drukste ferryhaven van Europa zou rond de 400 miljoen euro moeten opbrengen voor de schatkist. De Engelse regering laat weten dat door de privatisering er geld is om uit te breiden en op die manier veel jobs te sparen. Bob Goldfield, CEO van de haven van Dover, zegt dat "det tijd is gekomen om ons te ontdoen van de obstakels om te investeren. Daarom is de privatisering erg nodig."

Calais is lange tijd Engels bezit geweest. Het lijkt erop dat de rollen nu omgedraaid worden en een deel van de Engelse grens in Franse handen komt te liggen. (svl)

Meer infozuilen en borden langs hoofdwegen

Tienen - Een privébdrijf, in samenwerking met de stad, plaatst deze maand drie extra activiteitenzuilen met lichtkrant en twee stadsplanborden.

Er staan welkomstpanelen langs de invalswegen, zonder reclame, met de boodschap ‘Welkom’ en hieronder ruimte voor een affiche van de stad. De activiteitenzuilen bevatten drie of vier scrollende affiches (waarvan eentje met stadsinformatie) en een lichtkrant. De stadsplanborden hebben aan de voorzijde scrollende commerciële affiches en op de achterzijde een stadsplan.

Momenteel beschikt de stad over 7 activiteitenzuilen, 3 welkomsttotems en 12 stadsplanborden. In februari wordt er bijkomend een activiteitenzuil geplaatst op de hoek van de Goossensvest met de Meendijkstraat, op het Mulkplein en op de hoek van de Grote Markt met de Broekstraat. Daarnaast wordt er nog een stadsplanbord voorzien bovenaan de Veemarkt én op de hoek van de Gilainstraat met de Kabbeekvest.

Op termijn is het de bedoeling om langs iedere invalsweg een welkomstpaneel te hebben. Momenteel staat er al een exemplaar bij het binnenrijden van de stad via Nieuw Overlaar, de Aarschotsesteenweg en de Oplintersesteenweg. Na de voltooiing van de werken op het kruispunt van de Ring met de Hannuitsesteenweg, zal ook hier een totem geplaatst worden. De firma Clear Channel zal bovendien bij het Vlaams gewest een aanvraag indienen voor de plaatsing van vier 8m²-borden langs de Diestsesteenweg, de Leuvenselaan, de Invalsweg en de Sint-Truidensesteenweg.                                                                 Raymond Billen

"Belg weet niet dat hij zijn dak bijna gratis kan isoleren"

Vier op de vijf Belgen heeft geen idee van de prijs van dakisolatie. Zij die wel denken de prijs goed in te kunnen schatten, overschatten die met gemiddeld 80 procent. Dat blijkt uit een onderzoek door bouwsite Livios en marktonderzoeksbureau iVOX.
 
De ondervraagden Belgen denken dat ze voor de isolatie van een oppervlakte van 100 m2 gemiddeld 1.838 euro betalen indien ze de klus zelf uitvoeren en 3.801 euro indien ze een beroep doen op een installateur. "In realiteit gaat het echter om respectievelijk 1.000 en 2.000 euro, dat wil zeggen een overschatting van 80 procent en 90 procent".
 
Uit het onderzoek blijkt ook dat de overheidssteun voor dakisolatie bij velen onbekend is en systematisch zwaar wordt onderschat. De Belg denkt gemiddeld 21 procent terug te krijgen wanneer hij zijn dakisolatie zelf plaatst en 27 procent als hij die laat plaatsen.
 
"In de realiteit kost dakisolatie nagenoeg niks meer, of heb je de investering na een jaar terugverdiend", luidt het. Opvallend daarnaast is dat mensen die hun dak isoleren in amper een derde van de gevallen (29 procent) ook daadwerkelijk een premie aanvragen bij de regionale overheden.
 
Volgens Livios bevestigt het onderzoek de nood aan heldere en beschikbare informatie. "Door de foute inschatting van de kosten en de mogelijke premies is de stap om ook daadwerkelijk te isoleren nog te groot. Dat terwijl honderdduizenden woningen vandaag nog ondermaats geïsoleerd zijn." (belga/sps)

Tatiana Silva koningin van Nacht van Exclusief

NVT - Miss België 2005, Tatiana Silva, wordt het gezicht van de 13de Nacht van Exclusief waarvan de drie gala-avonden dit jaar plaatsvinden op 18,19 en 20 maart in het Casino van Knokke. Gisteren vond de fotoshoot plaats van Tatiana in avondjurk. De japon is gemaakt van exclusieve Thaise zijde en afgewerkt met goudbrocaat en gouden kant.

Bij de jurk horen ook kevervleugels, dezelfde als kunstenaar Jan Fabre gebruikte voor de bekleding van het plafond in het paleis van Laken. Een deel van de vleugels zijn tot pailletten verknipt en een voor een in orchideemotief aangebracht.

Bij de jurk hoort een gouden tiara, bezet met diamanten en afgewerkt met edelstenen. De tiara werd in Thailand gemaakt naar ontwerp van de Belgische couturier Geert De Puysseleyr. (JDR)

Het einde van een sprookje: ook zwanen scheiden

Voor mensen is een scheiding de normaalste zaak van de wereld. Bij zwanen is het uniek als een koppel een punt zet achter een relatie. Britse wetenschappers zijn dan ook verbaasd dat twee zwanen voor de 'echtscheiding' kozen. Zo komt een sprookje in de dierenwereld ten einde...

De legende vertelt dat zwanen blijven rouwen als hun partner sterft. Ook de wetenschap heeft dat tot nu toe altijd bevestigd: zwanen blijven verschillende seizoenen 'single' als hun wederhelft overlijdt. En dat is veel voor vogel die in het wild maar ongeveer 15 jaar leeft. In Bewick is het ondenkbare toch gebeurd: twee zwanen zijn uit elkaar gegaan.

Ieder jaar verhuizen de zwanen van Bewick duizenden kilometers van Groot-Brittannië naar Scandinavië en Rusland. De zwanen vertrekken als koppel en keren ook altijd als koppel terug. Het personeel kent de alle zwanen individueel en dus weten ze welke zwanen een koppel vormen. De mannelijke zwaan Sarindi keerde onlangs zonder partner terug met een nieuwe partner. Even later dook ook zijn ex-partner Saruni op met een ander mannetje.

Het is nog maar de tweede keer in 40 jaar dat twee zwanen van Bewick scheiden. Mogelijk heeft het met de voortplanting te maken. Als een koppel vaak faalt om eitjes te produceren, kunnen ze besluiten om hun geluk elders te beproeven. (gb)