Robotvrouw aapt gebruiker na

Japanse ingenieurs hebben een vrouwelijke robot ontwikkeld die goedkoper en compacter is dan eerdere modellen.

De Geminoid F (f staat voor female) is een upgrade van de in 2006 verschenen Geminoid HI-1, die werd ontworpen naar het evenbeeld van schepper Hiroshi Ishiguro.

De nieuwe android (een levensechte robot, niet het besturingssysteem voor mobiele telefoons) is gemodelleerd naar een anoniem model dat één vierde niet-Japans bloed door haar aderen heeft stromen. Dat moet de robot ook voor buitenlandse klanten aantrekkelijk maken.

In vergelijking met haar voorganger heeft de Geminoid F bijna viermaal zoveel servomotoren: 46 tegenover 12 bij de Geminoid HI-1. De nieuwe android is ook veel compacter. Zo zijn buiten de externe luchtcompressor alle systemen geïntegreerd.

Besturing via internet

Via een webcam en gezichtsherkenningssoftware kan de Geminoid F bestuurd worden via het internet. De robot bootst dan de mimiek en de stem van de spreker na. Het systeem is evenwel niet mobiel. De android heeft een hoofd en schouders maar geen benen.

Ontwikkelaar Hiroshi hoopt vijftig robots te slijten aan ziekenhuizen (waar ze patiënten kunnen ontvangen), aan musea (waar ze als gids dienst moeten doen) en als secretaresse aan bedrijven.

Een exemplaar moet 110.000 dollar kosten. Dat meldt het persagentschap AFP. Op maat gemaakte modellen rollen voor 225.000 dollar van de band.

Zwangerschap na borstkanker verhoogt kans op overleving

Vrouwen die na borstkanker zwanger worden, hebben meer kans om hun ziekte te overleven. 'Een bijzonder interessante vaststelling', zegt KUL-professor Frederic Amant. 'Helaas hebben we nog geen idee hoe dat komt.'

 

Op een pas afgelopen congres over borstkanker in Barcelona legden specialisten veertien studies naast elkaar over de relatie tussen borstkanker en zwangerschap. Hun bevinding was eensluidend: vrouwen die zwanger werden na borstkanker, hebben een hogere kans op overleven dan vrouwen die eerst zwanger werden en daarna borstkanker kregen.

'Het is een vaststelling die wij zelf ook al in januari hadden gedaan', zegt professor Frederic Amant, coördinator van een onderzoek naar de problematiek van kanker tijdens de zwangerschap aan de KU Leuven. Op 22 januari kwamen in Leuven 21 specialisten uit acht landen over dat onderwerp bijeen.

Psychologisch aspect

Je zou er dus vanuit kunnen gaan dat een zwangerschap na borstkanker een positief effect heeft. 'Inderdaad', zegt professor Amant. 'Het probleem is dat we niet weten welk mechanisme daarbij speelt. Meer zelfs: we hebben er ook geen idee van in welke richting we moeten zoeken.'

Amant vermoedt dat een algeheel goed gevoel tijdens een zwangerschap kan bijdragen tot het genezingsproces. 'Dat psychologische aspect mogen we niet wegwuiven, maar het is zeker niet het enige mechanisme.'

Borstkanker krijgen binnen het jaar ná een zwangerschap leidt tot een slechtere prognose. En wie borstkanker krijgt tijdens de zwangerschap, heeft eenzelfde prognose als wie borstkanker ontwikkelt buiten een zwangerschap. Amant: 'Het is een misverstand dat vrouwen tijdens de zwangerschap geen borstkanker kunnen krijgen.'

Dat vrouwen na borstkanker zouden proberen zwanger te worden om zo hun kans op genezing te vergroten, vindt professor Amant een brug te ver. 'Vrouwen moeten zwanger worden omdat ze een kinderwens hebben. Wij raden vrouwen na borstkanker aan ongeveer twee jaar te wachten om zwanger te worden.'

Cartoon

Ryanair verhoogt kosten voor bagage tijdens

De Ierse lagekostenluchtvaartmaatschappij Ryanair verhoogt in de maanden juli en augustus haar prijzen voor het meenemen van bagage met 5 euro.

In plaats van 15 euro, zullen de passagiers tijdens de zomermaanden dus 20 euro per stuk ingecheckte bagage moeten neertellen, zo deelde een woordvoerder dinsdag mee.

De reizigers worden op die manier aangemoedigd om enkel met 10 kilogram handbagage op het vliegtuig te stappen. Daardoor kunnen de totale kosten laag worden gehouden en kan ook tijd worden gespaard.

Reizigers die voor die periode al een vlucht bij Ryanair geboekt hebben, zullen niets extra moeten betalen.

Belgische grond zal tegen 2036 gesaneerd zijn

 

Vlaanderen zit goed op schema om tegen 2036 de historische bodemverontreiniging weg te werken. Dat blijkt uit cijfers van OVAM, die Concentra kon inkijken.
 
Van de 85.000 potentieel vervuilde bodems zijn er tot nu toe 29.503 onderzocht. Voor 4.417 daarvan was een sanering vereist. "Vandaag de dag hebben we 1.407 saneringen afgerond en 2.838 saneringen opgestart", weet woordvoerder Jan Verheyen.
 

"Hiermee behoren we tot de top van het Europese klasje. In de meeste lidstaten staat het bodembeleid nog in de kinderschoenen en dat is jammer. Wij pleiten dan ook voor een Europese richtlijn en zien het als een grote uitdaging om onze kennis internationaal te valoriseren." (belga/adb)

Cartoon

Cartoon

Kippen moeten Congolese schatkist vullen

 

De regering van Congo kweekt zelf kippen in de buurt van Kinshasa. Het project moet de zeven miljoen inwoners van de hoofdstad aan goedkoper vlees helpen, dat in eigen land wordt geproduceerd. Ooit moet de kippenkweek ook een inkomstenbron voor de staat worden, al twijfelen experts daar nu al hardop aan.

Met een kleine 6 miljoen dollar van de Afrikaanse Ontwikkelingsbank kon de Congolese regering vorig jaar in N'Sele, een landelijke gemeente net buiten Kinshasa, moderne installaties neerzetten voor de productie van veevoeder en de kweek van kippen en varkens. Het project ging in december vorig jaar van start, en nu levert het elke week al zo'n 12.000 kippen aan de hoofdstad, zegt Freddy Nkongolo, de projectcoördinator.

Goedkoper en lekkerder
Sinds de jaren tachtig wordt er in Kinshasa vooral kip gegeten die diepgevroren vanuit Europa wordt aangevoerd. De kippen uit N'Sele zijn erg in trek in Kinshasa - ze zijn verser en ze kosten duidelijk minder. "160 gram ingevoerde kip kost ongeveer 3,6 euro, terwijl een gelijke hoeveelheid kippenvlees uit N'Sele maar 2,6 euro kost", zegt Germaine Kitungwa, een kippenverkoopster in Kinshasa.

Projectcoördinator Nkongolo waarschuwt dat de kippen uit N'Sele duurder kunnen worden. De huidige prijs is zo laag om importeurs te ontmoedigen en investeerders aan te zetten hun geld in de lokale productie van kippenvlees te stoppen. Maar volgens Nkongolo zullen de kippen uit N'Sele nooit meer gaan kosten dan ingevoerd kippenvlees. Hij wijst er ook op dat het project nu al werk verschaft aan 120 mensen.

Twijfels

De kippenkweek in N'Sele is een modelproject. Het moet investeerders aanlokken en andere producenten kennis doen maken met nieuwe technieken. Als dat lukt, kan de kippenkweek de staat aan broodnodige inkomsten helpen. Nkongolo denkt dat moderne kippenkweek al binnen een jaar of twee een bijdrage kan leveren aan de Congolese schatkist, al durft hij niet te voorspellen hoeveel winst het kan opleveren. Maar niet iedereen gelooft daarin. "De ambitie is goed", zegt Eugène Lokwa, een man die in de buurt woont van het uitgestrekte projectterrein in N'Sele. "

Maar niemand kan er zeker van zijn dat dit project zal blijven draaien. Bij elke verandering in de regering maken nieuwe ministers brandhout van de initiatieven van hun voorgangers."

Julie Mambuene, een econoom uit Kinshasa, heeft er ook een hard hoofd in. "Het project is goed, maar goed beheer is zeldzaam in dit land. Van de nationale bank komt geen krediet en de kredietcoöperaties in dit land doen het ook niet goed meer. Er kan alleen bij de Afrikaanse Ontwikkelingsbank worden aangeklopt voor verdere leningen, en dat is niet evident."

De critici wachten ook op initiatieven in andere delen van het land en op een doordacht landbouwbeleid dat oplossingen aandraagt voor alle bevoorradingsproblemen van het land. (IPS/gb)

Cartoon

Serena

Tuinhuis of carport straks zonder paperassen
 
Voor sommige kleine constructies is een stedenbouwkundige vergunning straks niet meer nodig.

De Vlaamse regering heeft vrijdag haar principiële goedkeuring gegeven aan het besluit dat stedenbouwkundige vergunningen voor bepaalde kleine constructies overbodig maakt.
Voor sommige constructies komt er wel een meldingsplicht. Het besluit moet nog voor advies naar de Raad van State, maar zou nog voor de zomer in werking kunnen treden.

Alle vrijstaande bijgebouwen met een maximale oppervlakte van 40m² zullen vrijgesteld zijn van melding of vergunning. Wie voortaan een tuinhuis, carport of zwembad wil, zal daar dus geen paperassen meer voor moeten invullen, als de al bestaande voorwaarden zoals maximale hoogte en afstand tot de perceelgrens gerespecteerd worden. Wie een beperkte uitbreiding van de woning plant, zoals het aanbouwen van een garage of een kleine veranda, zal dit kunnen doen na een melding aan de gemeente. De meldingsplicht geldt ook voor verbouwingen aan de gevel of interne verbouwingen. Ook in industriegebieden zal voor bepaalde uitbreidingen, zoals het bijbouwen van een loods, de vergunningsplicht vervangen worden door een meldingsplicht. Mogelijk wordt de meldingsplicht later nog uitgebreid. "We beginnen met een beperkte lijst van gevallen waar de melding toegepast kan worden om zo aan de gemeenten de kans te geven vertrouwd te geraken met het nieuwe instrument. We zullen de werking na een eerste inloopperiode evalueren en bij gunstige resultaten zullen we de mogelijkheden verder uitbreiden", aldus de minister.

De vereenvoudiging van de vergunningsprocedures maakt deel uit van de nieuwe Codex Ruimtelijke Ordening, die 1 september 2009 van kracht werd. De vorige Vlaamse minister van Ruimtelijke Ordening, Dirk Van Mechelen, wilde de vergunningsplicht voor kleine constructies afschaffen tegen 1 september 2009, maar die timing werd niet gehaald.

Cartoon

Zuid-Amerika ligt op een gigantische waterbron

 

Onder Argentinië, Brazilië, Paraguay en Uruguay bevindt zich de Guaraní, een van de grootste waterlagen ter wereld. Ook al voorziet ze miljoenen mensen van water, ze is niet vervuild en krijgt voldoende tijd om te herstellen. Maar wetenschappers waarschuwen voor de risico's.

Kaartgegevens ©2010 MapLink/Tele Atlas, Europa Technologies - gebruiksvoorwaarden

De Guaraní is 1,2 miljoen vierkante kilometer groot, heeft een permanent volume van 45.000 kubieke kilometer en vult jaarlijks bijna 200 kubieke kilometer water bij. Op sommige plaatsen komt de waterlaag aan de oppervlakte of bevindt ze zich op nauwelijks 50 meter diepte, op andere plaatsen gaat ze 1.800 meter diep.

Geheimen
Argentinië, Brazilië, Paraguay en Uruguay, die met Venezuela de douane-unie Mercosur vormen, staan samen in voor de bescherming van de waterlaag en hebben nu een regionaal onderzoeksinstituut opgericht. De Guaraní heeft nog niet al zijn geheimen prijsgegeven, zeggen wetenschappers.

"De algemene toestand van de grondwaterlaag is goed, maar we moeten de recuperatiezones goed in de gaten houden", zegt de Argentijnse geoloog Jorge Santa Cruz van de Universiteit van Buenos Aires. De voorbije zes jaar coördineerde hij een onderzoeksproject rond de Guaraní.

Landbouw

In stedelijke zones kunnen septische putten en de industrie het grondwater vervuilen. Ook de landbouw verhoogt het risico. De Uruguyaanse hydrogeoloog Danilo Antón is vooral bezorgd over de landbouw in Paraguay. "Het overmatig gebruik van meststoffen of insecticiden op plaatsen waar de aquifer aan de oppervlakte komt, kan een risico betekenen, want daar is de laag zeer poreus."

Antón wijst er ook op dat men met krachtiger pompen in sommige zones tot 200.000 liter zou kunnen bovenhalen, veel meer dan de 10.000 liter nu. Met een grotere exploitatie groeit het risico dat men er meer water uithaalt dan de grondwaterlaag jaarlijks recupereert via rivieren, beken en insijpelende regen, zegt Antón. Dat is in de Verenigde Staten het geval met de Ogallala, zegt hij, waar het "irrationeel gebruik" ertoe kan leiden dat deze grondwaterlaag over enkele decennia niet langer productief is.

Brazilië

Brazilië is de grootste verbruiker van drinkwater uit de Guaraní, met duizenden putten voor vijfhonderd steden. De grootste stad die uitsluitend water uit de Guaraní gebruikt, is Ribeirão Preto, met een miljoen inwoners.

Slechts 3 procent van alle water op de planeet is zoet. Daarvan bevindt zich 70 procent in gletsjers en poolkappen, 29 procent onder de grond en 1 procent in rivieren, beken en meren. (ips/gb)

Vorig jaar bij 1.871 gezinnen de kraan dichtgedraaid wegens wanbetaling

 

Vorig jaar hebben de Vlaamse drinkwatermaatschappijen samen 1.871 gezinnen zonder water gezet wegens wanbetaling. Dat blijkt uit cijfers van minister van Leefmilieu Joke Schauvliege (CD&V) naar aanleiding van de sterke prijsstijgingen sinds 2006.
 
"Uit een studie die de SERV vorig jaar publiceerde, bleek dat tussen 2006 en 2008 de waterprijs voor de gezinnen gemiddeld met 31 procent is gestegen", aldus Hostekint. Daardoor betaalde een modaal gezin gemiddeld bijna 300 euro per jaar.

Gemeentelijke saneringsbijdrage

Toch is het niet de prijs van het water zelf die de factuur de hoogte injaagt. Het is vooral de gestegen gemeentelijke saneringsbijdrage voor afvoer van afvalwater die de rekening fors aandikt, besluit Hostekint uit de studie. Net als de bijdrage voor waterzuivering door Aquafin. Resultaat is dat de prijs van het drinkwater minder dan de helft van de totale waterfactuur uitmaakt.

Zicht op de evolutie van het aantal afsluitingen heeft het parlementslid niet, maar volgens haar wees de Sociaal-Economische Raad van Vlaanderen (SERV) eerder al op het stijgend aantal onbetaalde waterrekeningen. Tegelijk weet ze dat er meer klachten komen over de manier waarop maatschappijen een afsluiting gebruiken als "ultiem dwangmiddel".

In totaal werden van 2006 tot 2009 zo'n 21.500 aanvragen voor afsluiting ingediend. In dezelfde periode besloten de bevoegde lokale adviescommissies in 5.200 gevallen een afsluiting toe te staan. (belga/sps)

Cartoon

Shanghai opent nieuwe luchthaventerminal voor Expo

Shanghai's Hongqiao International Airport heeft vandaag een tweede luchthaventerminal geopend. Die komt er naar aanleiding van de wereldtentoonstelling die dit jaar in de Chinese stad plaatsvindt. Shanghai rekent op 70 miljoen bezoekers voor de Expo.
 

Volgens lokale media wordt de capaciteit op de luchthaven met de nieuwe terminal verhoogd van 25 miljoen bezoekers per jaar tot 40 miljoen, een uitbreiding met 60 procent. Naast de tweede terminal is er ook een nieuwe start- en landingsbaan van 3,3 kilometer aangelegd, net als een nieuwe metro- en spoorverbinding en toegangswegen naar de luchthaven. Aan het project is drie jaar gewerkt. De investering bedroeg 15,3 miljard yuan (zo'n 1,65 mia euro).

Op de nieuwe landingsbaan kan nu ook de Airbus A380, het grootste passagiersvliegtuig ter wereld, landen. Shanghai heeft ook nog een tweede luchthaven, Pudong, goed voor 32 miljoen passagiers per jaar. De wereldtentoonstelling opent op 1 mei en loopt tot 31 oktober. Het gaat om de grootste Expo ooit, met zo'n 200 paviljoenen. (afp/adv)

Topfotografen verzamelen de natuurwonderen van Europa

 

Negenenzestig natuurfotografen gingen op 125 missies in de 48 Europese landen en verzamelden in 14 maanden tijd 200.000 foto's van uitzonderlijke dieren en planten. Dat is Wild Wonders of Europe in een notendop, het ambitieuze fotoproject dat de wereld wil tonen hoe rijk de Europese natuur is. De Morgen sprak met de Nederlander Edwin Giesbers (43), één van de topfotografen in het project over het fotograferen van de natuur.

Wolfsvis

Dalmatische pelikanen

Bijeneter

Een fragment:

Edwin Giesbers ligt al bijna zijn hele leven met zijn buik in het gras om planten en dieren te fotograferen. "Maar ik ben pas sinds 2005 fulltime natuurfotograaf. Er zijn maar een handvol voltijdse natuurfotografen in Nederland, we werken voor een kleine markt.

"Ik fotografeer veel in Nederland, en vijf à zes keer per jaar ga ik naar het buitenland. Ik moet soms wel een paar weken in een schuilhut doorbrengen om een dier te fotograferen, ja. De Spaanse lynx fotograferen, dat is een kwestie van twee à drie weken in zo'n hut zitten. De meeste dieren in Europa zijn anders niet fotografeerbaar. Dat heeft onder andere te maken met de lange traditie van jacht in Europa, hier zijn dieren ons als roofdieren gaan beschouwen. In gebieden waar mensen nog niet zo lang op dieren jagen, zijn ze niet bang voor je en komen ze zelfs naar je toe om je te inspecteren. Het is veel leuker om zo te werken dan vanuit een hut.

"Onlangs maakte ik het nog mee op Madagaskar. Ik wandelde met een gids door de jungle, toen er een groep lemuren passeerde. Een van hen keek me aan, sprong op me af en omklemde mijn been. Dat was een vreemde situatie. (lacht) Een andere keer was ik pinguïns aan het fotograferen op Antartica. Je moet steeds een meter of vijf afstand houden. Ik zat neergehukt en fotografeerde een groepje met een telelens. Plots hoorde ik iets onder me. Ik keek naar beneden, en daar keek een hele jonge pinguïn naar me op. Hij beschouwde me blijkbaar als een hele grote pinguïn! (svdb)

Cartoon

Brussels Airport opent omgebouwde vertrekhal op maat van vakantiegangers

 

Brussels Airport heeft officieel zijn omgebouwde vertrekhal op maat van vakantiegangers geopend. "Een kwart van alle reizigers die Brussels Airport over de vloer krijgt, is vakantieverkeer. Dat belangrijke segment krijgt nu de nodige aandacht", aldus woordvoerder Jan Van der Cruysse.

De nieuwe check-inzone ligt eigenlijk in het oudste gedeelte van de luchthaven, dicht bij de vertrekhal die in gebruik genomen werd in 1958. Na een week tests zullen vakantiegangers er vanaf woensdag terechtkunnen bij de nieuwe check-inrijen 11 en 12. "Eind juni verwijderen we nog een wand en installeren we rij 14. Rij 13 slaan we over wegens de bijgelovigheid eigen aan de luchtvaartsector", licht Van der Cruysse toe. In de hoge, witte hal is er bovendien nog plaats voorzien voor een eventuele vierde rij.

Speelhoek en kindertoiletten

Thomas Cook, Jetairfly en Corendon verhuizen hun loketten naar de nieuwe hal, die uitgerust is met een speelhoek en kindertoiletten. Uit het profiel dat Brussels Airport van zijn vakantiegangers maakte, blijkt dat het voornamelijk gaat om families met kinderen. Omdat ze dikwijls minstens zeven dagen op vakantie gaan, voorziet de luchthaven ook duizenden parkeerplaatsen met prijsformules van 49 tot 94 euro. Bovendien komt er een nieuwe drop-off parking voor shuttlebussen.

"Ettelijke miljoenen"
 
Over de kostprijs kan Van der Cruysse enkel kwijt dat het over "ettelijke miljoenen" gaat. Hergebruik van de bestaande infrastructuur zou de kosten wel gedrukt hebben. De nieuwe check-inrijen zullen buiten de vroege ochtendpiek ook gebruikt worden voor het inchecken van lijnvluchten. (belga/eb)