Hoe mollen onder de grond kunnen ademen

 

Mollen zijn diep onder de grond toch nog steeds in staat te ademen. Wetenschappers hebben ontdekt hoe de dieren hun eigen uitgeademde lucht kunnen hergebruiken.

 

Rode bloedlichaampjes stellen de Oost-Amerikaanse mol in staat om onder de grond zijn eigen lucht opnieuw in te gebruiken. Het eiwit hemoglobine is verantwoordelijk voor het transport van zuurstof in het lichaam en van CO2 naar de longen. Bij de mol wordt echter veel meer CO2 gedragen dan normaal, waardoor het dier in nauwe ruimten kan overleven.

Syrië verbiedt sluier aan universiteit

In Syrië mogen vrouwelijke studentes geen gezichtsbedekkende sluier meer dragen aan de universiteiten. Volgens de regering gaat de nikaab in tegen het seculiere karakter van de republiek, en vormt hij een aantasting van de vrouwenrechten.

Syrië wordt geregeerd door de socialistisch-nationalistische Baath-partij, die erg beducht is voor moslimfundamentalisme. Steeds meer landen, ook Arabische, treden op tegen de alsmaar meer opduikende gezichtsbedekking voor vrouwen.

Het verbod geldt voor zowel publieke als private universiteiten. De gewone hoofddoek, waarbij het gezicht vrij blijft, is nog wel toegelaten.

Douglas C-47A

Twee moslima's met boerkini's uit Frans zwembad gestuurd

Twee moslima's moesten een Frans publiek zwembad verlaten omdat ze boerkini's, badkleding dat het hele lichaam bedekt met sluier, droegen.

Agressief
De twee vrouwen sprongen in het vakantiepark Rives de Corbieres in Port Leucate in het water met badkleding dat hun hele lichaam bedekte, ze hadden ook een sluier aan. De regels van het park stellen dat enkel badkledij in het water mag gedragen worden. De vrouwen moesten ofwel een conventionele bikini of badpak dragen ofwel het zwembad verlaten. De politie moest ter plaatse komen nadat de echtgenoot van één van de vrouwen de redder van het zwembad met een bowlingbal bedreigde.

Hygiëne

Een vertegenwoordiger van het vakantiepark: "De echtgenoten werden erg boos omdat hun vrouwen niet mochten zwemmen met een bedekt lichaam, één van hen dreigde met geweld. Hij kalmeerde wel toen de politie ter plaatse kwam." De twee koppels verlieten het zwembad en er werd geen klacht ingediend. Politica Marie-Paule Bardeche: "Het vakantiepark heeft dergelijke regels vanwege de hygiëne, mannen mogen er bijvoorbeeld ook geen lange shorts dragen."

Wet

Het incident kwam er tien dagen nadat het Franse parlement een wet goedkeurde die boerka's en nikabs op openbare plaatsen verbiedt. De nieuwe wet noemt het kledingstuk een belediging van de waarden van het land. Wanneer vrouwen toch hun gezicht in het openbaar verstoppen, krijgen ze een boete of gevangenisstraf. Deze wet zal waarschijnlijk in de lente van volgend jaar in voege treden.

Tolgeld aan de Bareel (150 jaar geleden)

HOEGAARDEN - Honderdvijftig jaar geleden verkreeg de gemeente het recht om tol te innen op de weg van Hoegaarden naar Leuven, via Meldert en Bierbeek.

In 1860 (andere bron 1859) kreeg Hoegaarden het recht een 'bareelrecht' te innen op doorgaand verkeer op haar weg nr. 36, naar Meldert enz. We nemen aan dat de tol werd geheven voor het bereiken van Hauthem aan het (gesloopte) huis 'De Bareel'. Die naam is tot vandaag in gebruik, met betrekking tot het kruispunt van de hoofdweg en de afslag bergop naar Hauthem.

Overal op de doorgangswegen kon tol op voertuigen worden geheven. Daar stond een barrièrehuis, bewoond door de barrièrehouder. Soms was dat tegelijk herberg. De barelen zelf waren (althans rond 1800) houten of ijzeren draaibomen. (R. Billen)

Maar wanneer verdween de bareel? Wie hoorde dat ooit vertellen?

Bosfazant

Oktober 2013: duizend jaar na grootste veldslag van Hoegaarden

In oktober 2013 kan de gemeente de Veldslag van 1013 herdenken. Toen verloor het prinsbisdom Luik het recht om op zijn grondgebied Hoegaarden een versterking te bouwen. Hoegaarden zou daardoor geen 'stad' worden.

Is er van de veldslag nog wat te zien? Oudere geschriften stellen dat er nog een spoor was van de 'lange gracht' (aan de gelijknamige straat in  Overlaar) waar de prinsbisschop was begonnen met de bouw ven een versterking. Dat was in 1010 aangevat maar van het kasteel is geen spoor over. Sommigen stellen dat op dezelfde plek het klooster van de Beggaarden is ontstaan (maar dat dateert van later).

Een andere verwijzing naar de feiten van 1013 is de veldnaam Ruiterskerkhof (voor het gebied nabij de watertoren van Overlaar). Dat zou verwijzen naar de aldaar gesneuvelde ridders. 'Ruyters Kerckhoff' kwam voor in documenten maar onze plaatsnaamkundige Paul Kempeneers vernoemt het niet. In modern gebruik zijn de namen Geosite en Goudberg meer in gebruik voor ongeveer dezelfde site, boven aan het eind van de Reugelstraat.

Eenvoudig verwoord ging het om een conflict tussen de hertog Lambrecht van Brabant en de prinsbisschop Balderic van Luik. Brabant vocht het recht van de Hoegardiers aan om een versterking te bouwen. Lambrecht geniet de reputatie van een vechtersbaas maar hij verliest het gevecht in Overlaar. De krijgskansen keren echter zodra Robrecht, graaf van Namen, hem ter hulp komt. Aan Luikse zijde sneuvelde driehonderd man. De strijd gaat nadien verder in Florennes in 1015. Lambrechts sneuvelt er.

In 1981 werd de Slag van 1013 naast andere feiten uitgebeeld in de stoet 'Duizend jaar Hoegaarden'. Het was een van de grotere groepen: 132 man en 25 paarden. Op de foto: een groep verslagen soldaten terugkerend van de slag. (R Billen)

Landbouw in Tanzania wordt gokspel door onvoorspelbaar weer

 

De veranderende weerpatronen hebben van landbouw een gokspel gemaakt voor Tanzaniaanse boeren. De lange droogtes en overstromingen maken hun leven erg moeilijk.

Volgens voorspellingen van het ministerie van Landbouw kan de temperatuur in Tanzania met 2 tot 4 graden Celsius stijgen tegen 2100. De oogst van maïs, een plant die veel water nodig heeft, zal daardoor met een derde dalen. In de droogste delen van het land verwacht het ministerie zelfs een daling tot 84 procent.

Die voorspellingen komen nu al uit. Boeren in de provincie Iringa hebben het over opbrengsten van drie tot vijf zakken maïs per are in 2009, een enorme daling ten opzichte van de vijftien tot achttien zakken die ze enkele jaren geleden nog binnenhaalden.

Lange droogtes
De boeren spreken van duidelijk veranderende weerpatronen. "Maïs doet het niet goed meer", zegt Mama Mrema, een boer in Arusha. "Om te overleven moet ik nu overschakelen op andere gewassen, zoals cassave en zoete aardappelen, die minder water nodig hebben."

In Mwitikilwa, even verderop, hebben de dorpelingen het over drastische veranderingen in het weer de voorbije dertig jaar. "Het laatste decennium was erg slecht wat de opbrengst betreft", zegt Maimuna Hamadi. "De droogtes houden langer aan en zijn strenger, terwijl de neerslag onregelmatig is."

Gokken
De korte vlagen neerslag tussen april en juli zijn schaars geworden, terwijl de temperatuur abnormaal gestegen is. "We zijn niet langer zeker wanneer we het land moeten klaarmaken voor het planten, of wanneer we moeten planten", zegt boerin Mwanaisha Mwampamba. "Het is gokken geworden. Het weer is niet meer zo voorspelbaar als tien of vijftien jaar geleden. Soms is er niet genoeg regen, op andere momenten is er te veel. Ze overspoelen dan de gewassen en vernielen ze. Als dit aanhoudt, dan zullen de meesten van ons met kleine boerderijtjes nog dieper in de armoede zakken."

 

Economie
De gevolgen bedreigen niet alleen de arme boeren, maar de hele Tanzaniaanse economie. De landbouw is er immers goed voor 60 procent van het bruto binnenlands product, en zorgt voor meer dan 80 procent van de tewerkstelling.

Uit een rapport in 2009 bleek al hoe kwetsbaar Tanzania is voor de klimaatverandering. Het rapport van het Internationaal Instituut voor Milieu en Ontwikkeling (IIED) gaf het land twee decennia om de landbouw aan te passen. Doet het dat niet op tijd, dan kan het bbp krimpen met 5 tot 65 procent in de komende 75 jaar.

Ouderwetse methodes
Klimaatdeskundigen zijn het erover eens dat Tanzania vooral kan inspelen op de dreiging door te werken aan de manier waarop aan landbouw wordt gedaan. "De enige weg vooruit is voorlichting van de boeren over betere landbouwpraktijken, omdat de meeste landbouwers nog ouderwetse methoden gebruiken en andere land proberen te bewerken waar er te weinig neerslag is", zegt Marc Baker van Carbon Tanzania, een organisatie die boeren helpt in het dorpje Arkaria.

De Tanzaniaanse regering heeft zich gerealiseerd dat ze snel moet handelen en heeft een Nationaal Actieprogramma voor Aanpassing (NAPA) gelanceerd, dat de uitstoot van broeikasgassen wil terugdringen en kleine boeren wil helpen zich te wapenen tegen de dreiging. Het programma legt de nadruk op betere methoden zoals rotatie van gewassen en de keuze voor soorten die weinig water nodig hebben.

Cartoon

Maleisië sluit koraalriffen voor duikers

 

Maleisië heeft een aantal van de belangrijkste duiklocaties bij koraalriffen gesloten. Duikers en snorkelaars mogen tot eind oktober niet zwemmen in de aangewezen gebieden bij de eilanden Tioman en Redang. Dat maakte de overheid bekend.

De sluiting moet het koraal de kans geven te herstellen. Door de stijging van de temperatuur in het gebied, vervuiling en de grote drukte bij het rif is het koraal aan het verbleken. Dat kan uiteindelijk leiden tot het afsterven van het kwetsbare natuurgebied. Op sommige plekken is het koraal nu al voor 60 tot 90 procent beschadigd.

In totaal zijn negen van de 83 duiklokaties in Maleisië gesloten. Jaarlijks duiken ongeveer een half miljoen mensen bij de koraalriffen in Maleisië.

Schotland verrast door grote zwermen vliegende mieren

 

Zwermen vliegende mieren zijn in Schotland neergestreken om er te paren. Heel wat mensen sloegen in paniek toen ze wolken met de grote insecten zagen vliegen, maar de mieren zijn niet gevaarlijk voor de bevolking.

De vrouwelijke mieren kiezen één dag per jaar uit om te paren, afhankelijk van temperatuur, vochtigheid en lengte van de dag. De mannetjes sterven terwijl de vrouwtjes wegvliegen om een nieuwe kolonie te beginnen.

Niet gevaarlijk
De Schotse bevolking moet zich volgens experts geen zorgen maken. "Het zal mensen waarschijnlijk doen schrikken als de mieren hen plots omringen, maar het is een normaal en natuurlijk fenomeen", zegt Dr. Graham Rotheray van de Nationale Musea van Schotland aan BBC. "Je laat het best gewoon gebeuren in plaats van de insecten te verdelgen."

Het is opmerkelijk hoe de dieren kunnen aanvoelen op welke dag van het jaar ze allemaal hun nesten moeten verlaten om te paren. In principe zullen de mieren niet bijten. De koninginnen vliegen enkel in de lucht om te paren. Het zijn de soldaatmieren op de grond die kunnen bijten omdat ze de kolonie moeten bewaken.

Auto vol mieren
In de natuur is het paringritueel een opmerkelijk spektakel, maar voor de bevolking kan het heel wat ongemakken met zich meebrengen. In Edinburgh werd een vrouw verrast toen een zwerm vliegende mieren haar auto bedekte. Ze kon haar wagen niet verlaten en toen ze het toch deed, werd ze zelf bedekt door de mieren. Gelukkig voor de Schotten gebeurt dit maar één keer per jaar en uiteindelijk trokken de mieren zich snel weer terug.

Lier

Tweede Suikerrock-dag scoort met dance

TIENEN - De Grote Markt van Tienen liep gisteravond aardig vol voor de tweede dag van Suikerrock. Blikvangers waren Seal en Regi.

Suikerrock-weerman Danny Buttiens mag dit weekend dan wel wat regen verwachten, de muziekliefhebbers op de Grote Markt van Tienen komen stilaan op de ideale festivaltemperatuur. Het stadsfestival was gisteren aan z'n tweede concertavond toe en die bracht een pak meer spektakel dan de eerste. Opener Sweet Coffee zette er meteen de beuk in, met succes. Met hun compromisloze funk en grooves kregen Patrick Bruyndonx en Raffaele Brescia het publiek moeiteloos op hun hand. Tel daar dan nog wat gedol met het publiek én een portie vuurwerk bij en u begrijpt dat de markt gisteravond behoorlijk opgewarmd was voor de komst van de onbetwiste ster van de avond.

Regi - waar zijn de handjes - Penxten stond gisteren zowaar twee keer op het podium. Een eerste keer met Linda Mertens als Milk Inc, later op de avond een tweede keer geheel als zichzelf. Milk Inc bracht een valies vol hits, een spectaculaire lichtshow en - ook al - een portie vuurwerk mee naar Tienen. Genoeg om de aardig volgelopen Grote Markt een eerste keer in extase te brengen.

Opmerkelijk: de gemiddelde leeftijd lag gisteren beduidend lager dan tijdens de openingsavond en de Kick-Off, de aparte concertavond die vorige week al georganiseerd werd. Al hielden de fans van de headliner het evenwicht tussen de generaties gelukkig in stand. Afsluiter met dienst was Seal, ofte meneer Heidi Klum. Grace (40) en Hilde (38) uit Sint-Truiden zagen hun idool gisterenavond voor het eerst aan het werk. 'Waar we voor komen? Voor 'Kiss from a rose', natuurlijk. Het nummer uit de film Batman Forever. En onze mannen hopen een glimp op te vangen van zijn vrouw.'

Na Seal was het opnieuw aan dj Regi om een streep onder de tweede dag van Suikerrock te trekken. Suikerrock duurt nog tot zondag.

De komende twee dagen is het podium in Tienen onder meer nog aan Shaggy, Grace Jones, Raymond Van het Groenewoud, de Kreuners, Clouseau en Golden Earring. (IBO)

Regi scoort op Suikerrock

Suikerrock in Tienen was gisteren aan z'n tweede dag toe en de festivalgangers hebben de eerste avond duidelijk goed verteerd. Daar waar elektrokoning Stijn het donderdag nog knap lastig had om het publiek op z'n hand te krijgen, slaagde opener Sweet Coffee daar gisteravond wel meteen in.

Regi - twee keer op het podium: een keer met Milk Inc en later op de avond geheel als zichzelf - moest het blik met hits maar opentrekken om de massa tot het kookpunt te brengen. Seal sloot de avond af. (ibo)

Galapagoseilanden geen bedreigd erfgoed meer

 

De Galapagoseilanden staan sinds woensdagavond niet langer op de lijst voor Werelderfgoed in gevaar. Ecuador, waar de eilandengroep bij hoort, heeft de omstandigheden op de eilanden zodanig verbeterd dat het erfgoed goed behouden kan blijven. Dat concludeerde de VN-commissie voor werelderfgoed op de jaarlijkse vergadering in Brazilië.

De Galapagoseilanden waren in 1978 de eersten die een plekje kregen op de Werelderfgoedlijst van Unesco. De eilandengroep staat vooral bekend om het rijke zeeleven. De eilanden in de Stille Oceaan zijn een "levend museum" en een "tentoonstelling voor de evolutie", aldus Unesco. Charles Darwin bezocht de eilandengroep in 1835 en kreeg daar inspiratie voor de evolutietheorie.

Door toerisme, immigratie en nieuwe diersoorten kwam het paradijs echter in gevaar, besloot Unesco in 2007. Het aantal dagen dat cruisegangers op de eilanden verbleven, steeg in 15 jaar tijd met 150 procent. Ook trokken steeds meer mensen naar de eilanden om in het toerisme te gaan werken en nam het verkeer over het water tussen de eilanden explosief toe.





















'Onterven'

Plaatsing van erfgoed in de gevarenzone kan, zoals bij de Galapagoseilanden, een gunstig effect hebben. Unesco hoopt met de beslissing overheden te dwingen meer te doen aan het behoud en de bescherming van het gebied. In sommige gevallen helpt het niet. Zo werd vorig jaar het Elbedal bij Dresden 'onterfd' door de aanleg van een brug. Eerder schrapte Unesco ook een natuurgebied in Oman toen de diersoort die men met de erfgoedstatus wilde beschermen, desondanks uitstierf.

De commissie vergadert nog tot en met 3 augustus. De komende dagen wordt bepaald welke nieuwe locaties zich voortaan werelderfgoed mogen noemen. Voor ons land dingen enkele Waalse mijnsites mee.

Yearn'd viert tiende verjaardag

TIENEN - De Tiense band Yearn'd viert vanavond de tiende verjaardag met een optreden op de plaats waar het tien jaar geleden ook allemaal begon: op Suikerrock. 'Verwacht van ons geen vuurwerk maar wel een straffe, strakke set.'

Ze zijn vanavond de vreemde eend in de bijt op het Suikerrock-podium. In schril contrast tot de beats van Regi en de modieuze pop van Seal zijn de mannen van Yearn'd van plan om de gitaren hard te laten loeien.

De band mag tien kaarsjes uitblazen en viert dat zoals het hoort voor een groep uit Tienen: met een verjaardagsfeest op de Maniacs Stage op Suikerrock. Straffer zelfs, zanger Kris Decatte, gitaristen Bart Bekker en Jan Vanwinckel, bassist Koen Guilmet en drummer Theo Flebus mogen de tweede dag van het Tiense stadsfestival afsluiten op het podium op de Veemarkt.

Een perfect verjaardagsgeschenk, vinden de mannen van Yearn'd.

'Vorig jaar gingen we al eens polsen bij de organisatie', zegt Bart. Ze reageerden gelukkig meteen enthousiast. Ze kennen ons ook hé. Twee jaar geleden speelden we al eens op Suikerrock en in 2001 speelden we hier een van onze eerste optredens. We zullen meteen iedereen gerust stellen: we spelen intussen helemaal niets meer van onze set van toen. (lacht) Of we nu met een speciale show gaan uitpakken omdat het onze tiende verjaardag is? Goh, verwacht van ons geen vuurwerk of een reeks special guests. We pakken wel uit met een lichtshow en hebben voor het publiek een verrassing in petto. Meer verklap ik niet.'

Die verrassing is misschien wel nodig, want Yearn'd moet het vanavond opnemen tegen headliner Seal. De Tienenaars spelen op de Veemarkt op hetzelfde moment dat de man van superhits als 'Kiss from a rose' en 'Crazy' de Grote Markt bestijgt.

Kunnen ze de Brit aan, denken ze? '

Zo bekijken we dat niet', zegt Bart. 'Wij doen ons ding, Seal doet zijn ding. De mensen moeten zelf maar kiezen welk optreden ze willen zien. Al heb je in Vlaanderen natuurlijk vaker de kans om een optreden van Yearn'd mee te pikken, dan eentje van Seal. Dat speelt misschien wel in ons nadeel. (lacht)'

Voorlopig blijven ze er ogenschijnlijk rustig onder, maar vanavond zullen de zenuwen ongetwijfeld door hun keel gieren.

'Het begint al een beetje te kriebelen', zegt Bart. 'Suikerrock is een groot festival dat behoorlijk wat volk trekt. Tel daar dan nog eens bij dat we afsluiter zijn én dat onze ouders en grootouders voor het podium zullen staan en dan weet je het wel. Maar we gaan proberen om er zo veel mogelijk van te genieten. Dat is trouwens ons motto. Vroeger wilden we absoluut een cd uitbrengen en een platenfirma vinden, maar die ambitie hebben we laten varen. We willen ons alleen maar amuseren. Onze mini-cd geven we zelfs gratis weg via onze website. Wij gaan niet meer op zoek naar een platenfirma. Al zeggen we natuurlijk geen neen als ze ons zelf contacteren.' Yearn'd: vanavond om 22.40 uur op de Veemarkt in Tienen

www.yearnd.comwww.suikerrock.be

Eerste Suikerrockavond lokt tienduizend muziekliefhebbers

TIENEN - De eerste concertavond van Suikerrock lokte gisteren zo'n 10.000 festivalgangers naar de Grote Markt in Tienen. Voor het eerst startte Suikerrock al op donderdag.

Met vijf in plaats van de traditionele drie concertdagen mikken ze in Tienen dit jaar resoluut op een record. De eerste avond belooft alvast veel goeds. Electrokoning Stijn, hiphoppers Stereo MC's en funklegende Jamiroquai lokten 10.000 festivalgangers naar de Grote Markt, goed voor een halfvol festivalterrein. Ook met de voorverkoop voor de volgende dagen zit het snor, al is voorlopig nog geen enkele dag uitverkocht.

Stijn zette er gisterenavond meteen de beuk in. Toch was een blik op de hoofddeksels van de festivalgangers voldoende om te weten waar ze écht voor kwamen: Jamiroquai. De flamboyante Jay Kay maakte indertijd furore met zijn futuristische hoofddeksels en dat kreeg gisteren vervolg in Tienen.

De fans waren gisteravond beduidend jonger dan tijdens de Kick-Off vorige week. Toen verdrongen de veertigers en vijftigers zich voor het podium voor een stevige brok rockgeschiedenis, gisteren stond de markt vol twintigers en dertigers.

Vandaag gaat de gemiddelde leeftijd wellicht nog een beetje naar omlaag en is het aan de tieners om de handjes de lucht in te gooien voor Regi en co.

Suikerrock duurt nog tot zondagavond. Headliners zijn Seal, Grace Jones en Golden Earring.

 Suikerrock zit op recordkoers

TIENEN - Op de Grote Markt van Tienen wordt vanavond het startschot gegeven van de 24ste editie van Suikerrock. Organisator Walter Kestens blikt vooruit.

Wordt de 24ste editie van Suikerrock de editie die alle records breekt? De kans zit er dik in, want in Tienen stevenen ze regelrecht af op een ongeziene opkomst. Niet zo gek, want Suikerrock telt dit jaar geen drie, maar vijf concertavonden. De eerste werd vorige week al georganiseerd. De Suikerrock Kick-Off - een aparte concertavond een week voor het eigenlijke festival - was al een voorbode van het succes. Voor het eerst in de geschiedenis was een concertavond van Suikerrock vooraf uitverkocht. Ook de voorverkoop voor de vier andere concertavonden loopt als een trein. De kans dat het record van vorig jaar - 125.000 bezoekers - sneuvelt, is dan ook erg groot.

'Daar zijn we niet mee bezig', zegt organisator Walter Kestens. 'De kans dat de Grote Markt dit jaar een recordopkomst kent, is inderdaad groot door die twee extra dagen. Maar Suikerrock is meer dan de Grote Markt alleen. Vraag is of ook de Veemarkt en de rest van de binnenstad evenveel volk lokken als vorig jaar.'

In Tienen moeten ze dit jaar ook rekening houden met concurrentie uit Leuven. Daar organiseren Het Depot, M en 30CC voor het eerst M-idzomer, een stadsfestival met een mix van tentoonstellingen, concerten, stand-up comedy en theater. Daarvoor kozen ze exact dezelfde dagen als Suikerrock uit. 'Iets totaal anders', vindt Kestens. 'Als ik naar de voorverkoop kijk, kan ik niet zeggen dat ik er last van heb. De mensen blijven massaal voor Suikerrock kiezen.'

Iets waar ze in Tienen niet rouwig om zijn. Het festival is sinds jaar en dag het grootste citymarketingproject van de stad. Eentje waar ze op het stadhuis niet diep voor in de buidel moeten tasten. Akkoord, de stad geeft een subsidie van zo'n 45.000 euro aan Suikerrock. 'Een peulschil', zegt Kestens. 'Wij geven bovendien een veelvoud daarvan terug aan de stad, in de vorm van publiciteit en dergelijke. Maar dat is ook niet zo erg. Ik ben principieel tegen elke vorm van subsidie voor festivals. Dat werkt alleen maar concurrentievervalsend.'

Suikerrock start vanavond om 19.45 uur en duurt nog tot 1 augustus. Headliners dit jaar zijn Jamiroquai, Seal, Grace Jones en Golden Earring.

www.suikerrock.be

Na de elektrische auto komt de elektrische helikopter

Helikopterbouwer Sikorsky werkt aan een volwaardige helikopter die volledig elektrisch aangedreven wordt. Het toestel zal nog dit jaar gepresenteerd worden.

Sikorsky is niet zomaar een helikopterbedrijf. Het ontwikkelde in de jaren veertig de eerste betrouwbare helikopter in massaproductie en is nog steeds een van de grootste leveranciers voor het Amerikaanse leger. Onder meer de heli van de Amerikaanse president is een Sikorsky.

Volgens Mark Miller, hoofd Onderzoek bij het bedrijf, bedreigen de stijgende brandstofprijzen de cruciale rol van helikopters overal ter wereld. "De brandstofreserves dalen wereldwijd, terwijl de vraag stijgt", zegt hij. "Daardoor stijgen de operationele kosten van voertuigen met brandstof voortdurend, met name in de luchtvaartindustrie en vooral in de commerciële helikoptermarkt."


Batterijen

Reden genoeg om als eerste een elektrisch model te ontwikkelen, dachten ze bij Sikorsky. De nieuwe Firefly is een kleine tweezitter op basis van de bestaande S-300C helikopter. De bestaande benzinemotor wordt vervangen door een krachtige elektrische aandrijving die 200 pk levert. Stroom wordt geleverd door lithiumbatterijen.

De elektrische aandrijving heeft nog meer voordelen dan enkel de brandstofbesparing. "Het nieuwe systeem vereenvoudigt de complexiteit van de aandrijving", zegt Miller. "Er zijn minder bewegende delen, waardoor de betrouwbaarheid verbetert en de operationele kosten dalen."

Technologie verbeteren

Volgens het bedrijf komt de Firefly niet meteen in productie, maar zal er de komende maanden voortdurend gesleuteld worden aan de formule naarmate de elektronische componenten beter worden.

Die componenten evolueren erg snel, en een elektrische helikopter is nog maar sinds kort een interessante optie. Toch zijn er nog tekortkomingen, zegt Miller. "Met de huidige technologie komen het laadvermogen en de autonomie nog tekort ten opzichte van de huidige modellen", zegt hij. "Maar naarmate de technologie volwassen wordt, kan de Firefly snel verbeteren."