Cartoon

Belgen geloven minst in marsmannetjes

Een op vijf gelooft in het bestaan van marsmannetjes. Meer nog, ze zijn er rotsvast van overtuigd dat ze onder ons zijn en het gedaante van mensen aannemen, blijkt uit een enquête onder 23.000 volwassenen uit 22 landen.

Vooral Chinezen en Indiërs geloven in het bestaan van buitenaardse wezens. Belgen, Zweden en Nederlanders hechten er amper geloof aan net als de overgrote meerderheid van de respondenten, meldt Yahoo News. "Het geloof in aliens is in landen met een lager bevolkingscijfer minder groot omdat die inwoners waarschijnlijk hun buren beter kennen", veronderstelt John Wright van onderzoeksbureau Ipsos.

Verder blijkt nog dat meer mannen (22 procent) dan vrouwen (17 procent) geloven in het bestaan van marsmannetjes. Vooral jongeren onder 35 zien wel eens groene mannetjes. (vsv)

"25.000 verloren banen in 2010"

Ondanks de versterking van de economische activiteit zal de tewerkstelling in 2010 blijven afnemen. Dat verwacht het Institut de Recherches Economiques et Sociales (IRES) van de UCL in zijn economische vooruitzichten 2010 voor België. Het banenverlies in 2010 zou uitkomen op zowat 25.000 eenheden, wel aanzienlijk minder dan vorig jaar (-58.800 banen).
 
Het aantal werklozen zal in 2010 opnieuw sterk toenemen. De IRES-prognose rekent op iets minder dan 50.000 eenheden. De groeiverwachting van het Belgische bbp voor 2010 blijft behouden op 1,5 procent en de inflatie zou volgens het onderzoeksinstituut uitkomen op 1,7 procent.
 
In 2010 zal het begrotingstekort van de overheden hoog blijven, op 5,2 procent van het bbp, en de overheidsschuld zal oplopen tot circa 100 pct van het bbp, zo verwacht het IRES nog. (belga/adv)

Vouggt A-7 Corsair II

Mysterie van de bijna-doodervaringen verklaard?

 

Lange tijd zijn bijna-doodervaringen een waar wetenschappelijk mysterie geweest, maar Sloveense wetenschappers denken nu een verklaring te hebben gevonden: hoge gehaltes koolstofdioxide in het bloed. Een Britse expert is het daar echter niet mee eens.

"De koolstofdioxide verandert het chemische evenwicht in de hersenen, waardoor mensen gaan denken dat ze een tunnel met licht of dode mensen zien", argumenteert dokter Zalinka Klemenc-Ketis van de universiteit van Maribor.

Vragenlijst
Dat concludeerde ze na een studie van 52 personen waarvan het hart en de ademhaling was stilgevallen. Van deze personen werden de chemische stoffen aanwezig in het bloed grondig getest, en er werd hen gevraagd een vragenlijst in te vullen. 11 personen rapporteerden een bijna-doodervaring. Hoe hoger het gehalte koolstofdioxide in het bloed, hoe ongewoner de ervaringen van de personen.

Verder studie...
"Het is de eerde keer dat het gehalte koolstofdioxide in het bloed wordt gelinkt aan de mysterieuze bijna-doodervaringen. Het verdient om verder bestudeerd te worden, met een grotere onderzoeksgroep", aldus dokter Klemenc-Ketis.

...of niet?
De Britse wetenschapper Sam Parnia, een expert op het gebied van bijna-doodervaringen is het daar niet mee eens. "Een hoog gehalte koolstofdioxide wijst er net op dat de patiënten een goede beademing hebben gehad, dat er een goede bloedstroom naar de hersenen is." Daarom betwijfelt hij dat koolstofdioxide de verklaring of de oorzaak is voor het fenomeen.

Meest voorkomende ervaringen

Ongeveer één op vijf mensen die een hartstilstand ervaren, rapporteert een soort bijna-doodervaring. De meest voorkomende zijn 'het leven dat voor de ogen flitst', 'een intens gevoel van kalmte', 'tunnels met wit licht op het einde' of 'ontmoetingen met dode personen'.

Bijna-doodervaringen zijn niet gelinkt aan leeftijd, geslacht, religie, angst voor de dood en medicatie die werd toegediend tijdens de behandeling. Niet zelden wordt een bijna-doodervaring als iets 'buitenaards' of 'bovenmenselijk' of 'goddelijks' ervaren. Dat de wetenschap (tot nu toe?) nog geen verklaring had voor het fenomeen, helpt die perceptie niet vooruit. (edp)

Vliegtuig op zonne-energie vliegt even aan 45 km/uur

 

In Zwitserland heeft avonturier Bertrand Piccard een vliegtuig op zonne-energie getest. Het toestel bleef ongeveer anderhalf uur in de lucht aan een snelheid van... 45 km per uur. Uiteindelijk hoopt Piccard met een gelijkaardig vliegtuig rond de wereld te kunnen reizen.

Echt spectaculair was de test niet: de 'Solar Impulse' bleef maar 90 minuten in de lucht en haalde een topsnelheid van 70 km/uur. Het was vooral de bedoeling te kijken of het toestel een rechte lijn kan aanhouden. Dat bleek geen probleem voor het zonnevliegtuig.

Ook de manier van opstijgen is nogal vreemd. Zeker als je bedenkt dat het toestel aan slechts 45 km/uur de lucht in moet. Het vliegtuig heeft dezelfde spanwijdte als een Boeing 747, maar het weegt evenveel als een kleine personenauto.

Brandstof heeft de 'Solar Impulse' niet nodig. De motoren worden aangedreven door 12.000 zonnecellen, elektrische motoren en lithiumbatterijen. In 2012 wil Piccard met het vliegtuig een reis ronde wereld maken. Hij zal dan wel regelmatig moeten landen om zijn toestel op te laden. (gb)

Serena

Mysterieuze cirkels verschijnen op radarsysteem

 

Bij het Australische Bureau voor Meteorologie zit men met het digitale equivalent van de graancirkels: op het nationale radarsysteem duiken mysterieuze patronen op. Dat meldt de Australische Daily Telegraph.

De vreemde patronen waren voor het eerst te zien op 15 januari van dit jaar, toen een witte ring boven het westen van het land zichtbaar was. Volgens satellietbeelden was er op dat moment geen wolkenveld boven het gebied, hoewel landbouwers uit de streek over een 'onwaarschijnlijk warme' dag spraken - januari is hoogzomer Down Under.

Spiraalvormige kleuren

Een week later dook er op de radarbeelden boven Broome een eigenaardige rode ster op, en rare spiraalvormige kleuren boven Melbourne. Ook daarna gaven de beelden mysterieuze oatronen weer: soms zien ze er uit als rode sterren, dan weer als vurige ringen of witte cirkels.

Het hoeft niet te verbazen dat de beelden online voor een resem complottheorieën zorgen. Dat er nog geen officiële verklaring is waarom de radar zulke vreemde patronen oppikt, voedt de speculatie alleen maar.

Hoewel het Bureau niet wenst te reageren op vragen om de beelden toe te lichten, geeft het wel toe dat er een paar dingen fout open op haar website. Sindsdien staat er een boodschap boven haar sectie met radarbeelden, die waarschuwt dat er 'occasioneel interferentie op data' kan voorkomen. Experimenten

Verschillende websites trokken al een blik complottheorieën open, gaande van buitenaardse inmenging over geheime militaire proeven tot pogingen van de overheid om het weer te beïnvloeden.

Eén theorie die nogal wat navolging krijgt, is dat het Pentagon zijn 'High Frequency Active Auroral Research Program' (HAARP) uitbreidt. Dat Amerikaanse legerproject, gebaseerd in een afgelegen researchbasis in Alaska, verricht onderzoek naar de ionosfeer. Het richt zich daarbij op hoogfrequente elektromagnetische bestraling van de ionosfeer, waardoor deze kan worden vervormd. Hiermee hoopt men inzicht te krijgen in het effect van zonnevlammen op radiocommunicatie en raketdetectiesystemen te verbeteren.

Sommige bronnen stellen dat HAARP daarnaast ook bezig is met gesofisticeerde manieren om weersomstandigheden aan te passen, en dat dergelijke tests ook worden uitgevoerd in een geheime basis nabij Exmouth, in West-Australië. (tw)

Australië vreest 'Fishzilla'

De horror! Australië vreest de komst van de slangenkopvis, bijgenaamd 'Fishzilla'. Deze monsterlijke roofvis werd gespot in het zuiden van Papoea-Nieuw-Guinea en zou het vasteland van Australië kunnen bereiken. U leest het goed: Fishzilla zou inderdaad ook op het land uit de voeten kunnen. En Fishzilla is niet de enige bekommernis Down Under. Ze hebben er ook angst voor de klimbaars die, volgens sommigen, in bomen kan klimmen.

De slangenkopvis is afkomstig uit tropisch Afrika en Azië en kan tot een meter lang worden. Het is een roofvis die van bloed houdt en die ook mensen aanvalt. De soort werd ook aangetroffen aan de zuidkust van Papoea-Nieuw-Guinea en daarom vreest Australië dat ze ook tot bij hen kan geraken, via de Straat Torres. Ook andere roofvissen, zoals de klimbaars, zouden een bedreiging vormen voor de lokale wilde diersoorten Down Under.

Schadelijkste vissoorten allemaal samen
"Nog gevaarlijkere vissoorten dan de klimbaars werden aan de kust van Nieuw Guinea gespot", zegt Damien Burrows, directeur van het Australian Centre for Tropical Freshwater Research. "Het is daar een echte dumpingsplaats voor de meest schadelijke vissen ter wereld."

De slangenkopvis staat bekend om het verorberen van watervogels, slangen en knaagdieren. Ze hebben niet veel nodig om te overleven, omdat ze ook kunnen ademen, en soms zelfs aan land kunnen. Ze zijn een ware pest voor vissers. U kent ze misschien van een filmtrilogie waarin ze de hoofdrol vertolkten.

Klimbaars

De klimbaars kan met zijn borstvinnen ook 'wandelen' op het vasteland en, zoals de naam laat vermoeden, zelfs in bomen klimmen. Al zou dat laatste toch vooral een hardnekkig fabeltje zijn.

De verspreiding van beide vissoorten tot in de Australische staat Queensland kan niet gebeuren zonder de helpende hand van de mens. Daarom wordt een informatiecampagne gestart nabij de Straat Torres om de komst van de killervissen te vermijden. (jv)

Steden

Cartoon

F-16's en paniek voor roker op Amerikaanse vlucht

Het incident met een mogelijke 'shoe bomber' aan boord van een binnenlandse vlucht in de VS, bleek gewoon een dom misverstand. Een Arabische man zou een sarcastisch grapje hebben gemaakt tegenover enkele 'Air Marshalls' en die sloegen hem daarop in de boeien. Er werden helemaal geen explosieven gevonden aan boord van het toestel.

Verschillende Amerikaanse media berichtten over een Arabische man die zou getracht hebben een schoen in brand te steken. Het incident gebeurde op een vlucht van United Airlines tussen Washington en Denver.

Maar in feite zou de man enkel een grapje hebben gemaakt over het in brand steken van zijn schoen, toen hij betrapt was bij het roken van een sigaret op het toilet. Voor de hypergevoelige Amerikaanse veiligheidsdiensten volstond dit om het nationaal terreuralarm te activeren.

Twee F-16's escorteerden de Boeing naar Denver, waar het toestel zonder problemen landde. De opgepakte man werkte op de ambassade van Qatar in Washington. (afp/adv)

Kunstenaars in fruitloods Vissenaken

TIENEN - Acht leerlingen beeldende kunst van de Academie Regio Tienen - avondatelier tekenen - hebben hun beste werken geselecteerd. Zij stellen ze op zaterdag 24 en zondag 25 april tentoon in een fruitloods aan de Aarschotsesteenweg 790 in Vissenaken.

De expo heet  ‘VAN-8-ER’. Iedereen die van tekenkunst houdt, kan op zaterdag van 14 tot 18 uur en op zondag van 11 tot 18 uur een kijkje nemen. Bezoekers krijgen een glas te drinken tussen de fruitbloesems.

Deelnemers: Raf Goemans, Julia Boffé, Lore Klein, Marga Janssens, Riet Bombeeck, Francis Bijl, Gilbert Van Wezer, Dirk Mulier en de leerkracht, Leen Janssens, coördinator van de tentoonstelling. (Raymond Billen)

Wijk wacht al 30 jaar op stoeptegels

TIENEN - De Vianderwijk wacht dertig jaar op trottoirs. Twee jaar geleden werd een deel opgebroken, maar slechts gedeeltelijk heraangelegd. De stad maakt zich sterk dat de werken binnenkort weer starten.

De bewoners van de Vianderwijk in Tienen zijn al 33 jaar vragende partij voor nieuwe voetpaden. Die waren in de hele wijk volledig verzakt en de naam voetpad eigenlijk niet meer waard. In 2008 leek het er op dat de stad eindelijk tegemoet kwam aan hun eisen. Iedereen gelukkig, tot de werken van de ene dag op de andere plots stopten. De aannemer had alles uitgebroken, maar van nieuwe voetpaden was nog geen sprake. Twee jaar later ligt alles er nog steeds bij zoals het indertijd werd achtergelaten. En dat is allesbehalve naar de zin van de bewoners.

'Dat kan toch niet', zucht Emiel Dusart. 'In de Anjelierenlaan hebben ze sindsdien een nieuw voetpad, maar de Anemonenlaan, de Begonialaan, de Dahlialaan, de Gladiolenweg en de Tulpenlaan moeten het nog steeds zonder stellen. Je ziet zo waar de aannemer van de ene dag op de andere zijn spullen gepakt heeft. Niet moeilijk: daar stopt het voetpad. En als we dat op het stadhuis gaan melden, lachen ze ons weer buiten.'

De onafgewerkte trottoirs veroorzaken heel wat ongemak in de wijk. 'Mijn buurman wil een nieuwe oprit leggen, maar wacht op de voetpaden. Anders moet zijn oprit weer een stukje opgebroken worden om dat voetpad te leggen. En een andere buurman wil zijn voortuin heraanleggen. Daar hetzelfde verhaal: het is wachten op die voetpaden.'

Dusart is al ontelbare keren gaan aankloppen op het stadhuis. 'Op den duur word je er onnozel van. Ik heb zelfs al voorgesteld om het zelf te doen. Maar dat kan toch niet de bedoeling zijn? Ik doe er alles aan om mijn oprit en mijn tuintje zo proper mogelijk te houden. Maar met zo'n opgebroken voetpad voor de deur, oogt het nog steeds slordig. Op de hoek van de straat ligt zelfs nog een grote hoop zand. Die ligt er al sinds 2008, toen de werken gestart zijn. Sindsdien is die hoop nooit opgeruimd. Net als de rest. Alles is hier gewoon als een open werf achtergelaten.'

Volgens schepen van Openbare Werken Jos Hermans (CD&V) werden de werken indertijd stilgelegd omdat er geen afrekeningen kwamen.

'Daardoor wisten we niet of er nog voldoende kredieten waren om de voetpaden aan te leggen. Intussen is dat in orde, en dus kunnen de werkzaamheden in de wijk binnenkort hervat worden. Volgende week begint de aannemer er weer aan. Ik begrijp dat het vervelend is om zo lang te wachten, maar we moeten natuurlijk op verschillende plaatsen in de stad werken laten uitvoeren. Van de 21 geplande straten, hebben we er nog maar veertien afgewerkt. Waarom? Omdat zo'n werken altijd duurder blijken dan aanvankelijk voorzien. Maar dan zijn ze wel in orde. En ik denk dat we ook hier tegemoet komen aan de eisen van de bewoners. Al is het een beetje geduld uitoefenen. We kunnen niet overal tegelijk werken uitvoeren.' (Inge Bosschaerts)

Landschap

British Airways en Iberia ondertekenen fusieakkoord

De Britse luchtvaartmaatschappij British Airways en haar Spaanse partner Iberia hebben hun fusieakkoord ondertekend. Die stap werd sinds november verwacht. De twee maatschappijen hebben het nieuws donderdag in een gezamenlijk persbericht bekendgemaakt. Door de fusie ontstaat de op twee na grootste luchtvaartgroep in Europa, na Air France-KLM en Lufthansa.

De voorwaarden van het definitieve akkoord zijn conform aan het protocolakkoord dat de twee maatschappijen op 12 november ondertekenden.

De fusie tussen Iberia en British Airways moet tegen het einde dit jaar afgerond zijn. Het akkoord van de aandeelhouders van beide maatschappijen is nodig. Zij kunnen zich uitspreken tijdens algemene vergaderingen die in november op de agenda staan.

Zoals eerder aangekondigd, zou de fusie jaarlijkse synergieën van naar schatting 400 miljoen euro moeten voortbrengen na vijf jaar.

Nieuwe holding

De twee ondernemingen gaan zich hergroeperen in een nieuwe holding, die de International Consolidated Airlines Group zal heten of afgekort "International Airlines Group", met noteringen in Londen en in Madrid. Beide maatschappijen zullen hun activiteiten weliswaar autonoom voortzetten en blijven onder hun bestaande merken werken.

Twee meter lange reuzenhagedis ontdekt op de Filippijnen

In het noorden van de Filippijnen hebben wetenschappers een nieuwe hagedissoort ontdekt. De enorme varaan wordt wel twee meter lang, heeft een zwarte huid met opvallende gele, blauwe en groene vlekken en eet alleen maar fruit.

De varaan werd gevonden in de dichtbegroeide bossen op het Filippijnse eiland Luzon. Tijdens een expeditie van de universiteit van Kansas (VS) kwam een lokale jager uit het bos met zijn prooi. De wetenschappers stonden versteld: ze konden het dier niet identificeren. Ze namen de varaan mee naar Amerika en deden daar verder DNA-onderzoek. Het bleek om een nog onbekende soort te gaan.

Het dier werd de Varanus bitatawa gedoopt. De lokale stammen wisten al langer van zijn bestaan af en beschouwen het vlees als een delicatesse. Ze gaven het dier de naam bitatawa. De hagedis behoort tot de familie van de bekende komodovaraan. Dat is het grootste nog levende hagedis.

De bitatawavaraan vertoeft het liefst in de bomen en weegt maar tien kilo. Bovendien eet hij enkel fruit. 'Dat is heel opmerkelijk aan deze nieuwe soort', vertelt bioloog Dominique Adriaens van de Universiteit Gent. 'De meeste hagedissoorten zijn carnivoren en eten insecten, vogels en andere kleine dieren. Er zijn slechts drie hagedissoorten bekend die enkel fruit eten.'

De varaan heeft ook twee penissen. 'Dat is typisch voor hagedissoorten en slangen', zegt Adriaens. 'We noemen dat een soort halve penis, hij werkt ook heel anders dan een menselijk exemplaar. Het is een soort plooi in de buikholte die naar buiten plooit en zo ontstaat er een groef. Via die baan kan het zaad in het wijfje naar binnen.'

18 veiligheidsmensen voor één postzegel

ANTWERPEN - Voor het eerst in 15 jaar kan het grote publiek de 'Omgekeerde Dendermonde' bewonderen, de duurste Belgische postzegel aller tijden met een cataloguswaarde van 75.000 euro. Op de filateliebeurs Antverpia 2010, die vandaag opent, is voor die ene zegel een securityteam van liefst 18 man opgetrommeld.

Rond de Omgekeerde Dendermonde hangt nog altijd een waas van mysterie. 'Je kan het vergelijken met de sfeer rond het verdwenen paneel van de Rechtvaardige Rechters uit het wereldberoemde drieluik van het Lam Gods', zegt verzamelaar Piet Vermeire. 'Elke filatelist droomt ervan om er ooit eentje op de kop te tikken, maar weet dat het nooit zal gebeuren.'

Gedrukt in Nederland

Nochtans bestaan ze, die uiterst zeldzame zegels. Ze werden in 1920 gegraveerd en gedrukt bij drukkerij Enschedé in het Nederlandse Haarlem. Toevallig. Want de drukkerij in Mechelen, waar de reeks over WOI normaal ontworpen zou worden, was net uitgebrand. Bij onze noorderburen liep het mis. Twee vellen met telkens 25 postzegels werden verkeerd gedrukt. 'Ze moesten handmatig door de persen worden gehaald, omdat het om een tweekleurendruk ging', vertelt Patrick Maselis, voorzitter van de Belgische Academie voor Filatelie. 'Eén van de arbeiders heeft waarschijnlijk een papier laten vallen en het omgekeerd weer in de machine gestopt. Daardoor hangt het stadhuis van Dendermonde omgekeerd in het kader.'

Verkocht in Gent

Het grootste deel werd meteen vernietigd, maar één vel ontsnapte de dans en werd verkocht in een Gents postkantoor. De Express-zegel kostte toen 65 cent. 'Het aparte verhaal deed snel de ronde', stelt Maselis. 'Toen al werd er 2.000 oude Belgische frank neergeteld voor een exemplaar.'

Van de eerste oplage zijn er momenteel zeventien zegels bekend, waarvan vijftien postfrisse en twee afgestempelde. Hun cataloguswaarde bedraagt 75.000 euro, maar ze blijken op veilingen nog een pak meer waard. Vorig jaar verkocht Shreves Galleries in New York deze Belgische 'foutdruk' voor 150.000 dollar (ofwel 112.000 euro). Daarmee komt de 'Omgekeerde Dendermonde' in de top dertig van de duurste postzegels aller tijden.

Al hullen de eigenaars zich in stilzwijgen. Alleen schaakwonder Anatoli Karpov komt er voor uit dat hij er twee heeft. 'We weten momenteel van twaalf zegels waar ze zich bevinden', zegt Patrick Maselis. 'Eentje werd gestolen. Van vier zegel blijft het spoor bijster.'

Schatkamer

Vanaf 09 april toont De Post, die één 'Omgekeerde' in haar kluizen heeft liggen, het hebbeding aan het grote publiek. In een speciale schatkamer, waar slechts 25 mensen per keer toegelaten worden. Achttien mensen zullen zich 24 uur op 24 bezighouden met de bewaking. Er worden ook extra politiepatrouilles ingeschakeld. 'Dat is ook nodig', verduidelijkt Frans Vanderschueren van De Post, verantwoordelijk voor de opbouw. 'Als je alles bijeen telt, ligt hier voor miljoenen aan brieven en postzegels.'

Liefst 35.000 postzegelhandelaars- en verzamelaars worden verwacht. Allemaal hopen ze een glimp op te vangen van dat uitzonderlijk velletje papier. Of het geen spuuglelijk donker ding is? 'Nee, ik vind de 'Omgekeerde' prachtig', zegt Patrick Maselis. 'En je kan er misschien mee lachen, maar de zegel is als een magneet die de filateliewereld in de ban houdt.'

Steden