Archeologen graven naar "echte" Mona Lisa

Italiaanse archeologen zijn vandaag begonnen met opgravingen naar de stoffelijke resten van een 16e-eeuwse vrouw van wie wordt vermoed dat zij model heeft gestaan voor Leonardo da Vinci's beroemdste werk: de Mona Lisa. Doel van de opgraving is haar schedel te vinden, zodat een reconstructie kan worden gemaakt van haar gezicht.

Van de koopmansvrouw Lisa Gherardini, beter bekend als Lisa del Giocondo, wordt al enkele jaren gedacht dat zij de vrouw is met de mysterieuze glimlach, die de bezoekers van het Musée du Louvre in Parijs al eeuwen fascineert.

Zij zou volgens de onderzoekers begraven kunnen liggen onder een middeleeuws klooster in het hart van Firenze.

De archeologen hopen het lichaam te vinden met behulp van radarapparatuur.

Van alle stoffelijke resten die zij vinden, willen zij het DNA vergelijken met dat van Gherardini's afstammelingen.

Als dan ook nog haar gezicht overeenkomt met dat op het wereldberoemde schilderij, kan eindelijk met zekerheid worden vastgesteld dat zij inderdaad de 'echte' Mona Lisa was.


Nazaat

Lang niet iedereen is er evenwel van overtuigd dat het zo makkelijk zal gaan. "Het is onmogelijk, laat haar in vrede rusten'', vindt Natalia Strozzi, een actrice die zegt een nazaat te zijn van Gherardini. Strozzi vraagt zich bovendien af wat de vondst kan opleveren dat opweegt tegen de fenomenale schilderkunst van Da Vinci.

De identiteit van het model voor de Mona Lisa verdeelt de kunstwereld al vele jaren. Duitse wetenschappers beweerden drie jaar geleden dat zij in oude geschriften het onomstotelijke bewijs hadden gevonden dat Gherardini inderdaad het model was. Anderen, onder wie de curator van het Louvre, betwistten dat.

De Italiaanse kunstkenner Silvano Viceti kwam eerder dit jaar met een heel andere theorie. Een mannelijke leerling en minnaar zou Da Vinci hebben geïnspireerd tot zijn meesterwerk.

Ook die stelling wees het Parijse museum, dat al sinds de achttiende eeuw munt slaat uit de door mysteriën omhulde Mona Lisa, evenwel met klem van de hand. (anp/sps) HLN

Mexicaanse archeologen ontdekken zeven Mayasteden

Archeologen hebben op het Mexicaanse schiereiland Yucatan zeven tot nu toe onontdekte Mayasteden gevonden. De steden met de namen Oxmul, Polok Ceh, Nichak, Cuzam, Chan Much, Tzakan en Chankiuik bevinden zich in de buurt van Merida, de hoofdstad van de staat Yucatan, in het noorden van het gelijknamige schiereiland.

In de steden werden resten van bouwwerken, keramiek en menselijke beenderen gevonden. Volgen het Nationaal Instituut voor Antropologie en Geschiedenis (INAH) toont de ontdekking aan dat het gebied al in de zogenaamde preklassieke periode bewoond werd, namelijk sinds 400 voor Christus. (anp/tma)

Serena Williams

Nieuwe vissoorten ontdekt nabij eiland Bali

Wetenschappers hebben acht nieuwe vissoorten en een nieuwe koraalsoort gevonden bij het Indonesische eiland Bali. Het gaat onder meer om nieuwe palingsoorten. Dat hebben de wetenschappers van de Amerikaanse organisatie Conservation International bekendgemaakt.

Op 33 plekken ten noordoosten van Bali werd twee weken lang onderzoek gedaan op 10 tot 70 meter diepte. De onderzoekers identificeerden 952 rifvissen. Daar zaten acht nieuwe soorten bij, die nog geen naam hebben gekregen.

De archipel Indonesië met zo'n 17.000 eilanden ligt in de Koraaldriehoek, waar wereldwijd de meeste verschillende soorten koraal en diersoorten in zee leven. (anp/kve)

LIFT

Een 15-jarige AMISH jongen komt voor de eerste keer in zijn leven samen met zijn vader in een modern winkelcentrum.
Stomverbaasd kijken zij naar alles wat zij zien, en in het bijzonder naar twee blinkende zilveren muren die regelmatig open- en dichtschuiven.
 

De jongen vroeg: "Vader,wat is dit ? "  Waarop de vader heel eerlijk antwoordde:  "Zoon, ik heb nooit iets gelijkaardig in mijn leven gezien, ik weet echt niet wat het is".

Terwijl vader en zoon met open mond naar de zilveren muur stonden te kijken, komt een oude, dikke dame in een rolstoel aangereden en drukt op een knopje.
De muur gaat open, en de dame rijdt met haar rolstoel in een klein kamertje waarna de muur zich weer sluit.
 

Stomverbaasd kijken de jongen en zijn vader naar de kleine cijfertjes boven de muren, die één voor één oplichten, tot het laatste cijfertje bereikt is.  Daarna beginnen zij in omgekeerde volgorde terug te branden.

Uiteindelijk gaan de muren terug open en een prachtige, rondborstige blondine komt uit het kleine kamertje tevoorschijn.

Waarop de vader, zonder zijn blik van het prachtige schepsel af te wenden, zachtjes tegen zijn zoon fluistert:

"Ga vlug je moeder halen !!!"

Cartoon

Honderdzestig soorten zoogdieren nog niet ontdekt

De onderzoekers denken dat de nog te ontdekken soorten zich vooral in tropisch regenwoud bevinden.

Zeker drieduizend soorten amfibieën zijn nog niet door de mens ontdekt. Deze kikkers, padden en salamanders zouden kunnen uitsterven, voordat ze ooit zijn onderzocht. Dat schrijven onderzoekers in het wetenschappelijke tijdschrift Proceedings of the Royal Society B. Volgens de onderzoekers moeten ook nog ongeveer 160 soorten zoogdieren worden gevonden. We kennen inmiddels al bijna 5.400 soorten zoogdieren en bijna 6.300 amfibieën.

De onderzoekers denken dat de nog te ontdekken soorten zich vooral in tropisch regenwoud bevinden. Onder meer rond de Amazone in Zuid-Amerika, op het eiland Nieuw-Guinea bij Indonesië en Australië en in het gebied rond de rivier de Congo in Afrika zouden nog veel soorten te vinden zijn.

De schatting is gebaseerd op de nog niet in kaart gebrachte hectares land en op het aantal dieren dat tijdens eerdere expedities werd ontdekt. De laatste jaren worden geen grote dieren meer ontdekt, maar vooral veel kleine soorten. Onderzoekers bekijken daarom tegenwoordig kleine delen bos heel grondig.

De wetenschappers hopen dat de tropische wouden snel beter worden beschermd, zodat de nog onbekende dieren niet op korte termijn uitsterven. Onderzoek naar sommige soorten kan voor de mens zeer lucratief zijn. Zo bestond er een kikker die de jongen in de maag liet groeien. Volgens de onderzoekers had kennis van dit dier mogelijk oplossingen kunnen bieden voor mensen met maagproblemen. De kikker stierf echter uit, voor het dier kon worden onderzocht. (anp/adb)HLN

Cartoon

ZO GAAT DAT!!!

 

Op een dag stond er bij het asielzoekerscentrum een Noord Afrikaanse gelukszoeker. Plotseling verscheen er een fee die zei:
Ik  ben door de CD&V naar jou toegestuurd om drie wensen voor jou te vervullen omdat jij nu net in ons land bent aangekomen met je vrouw en  je acht kinderen."

De man kijkt verbaasd op en  zegt " Waar ikke vandaan kom hebben we heel vaak een slechte tanden dus ikke wil goed gebit."

De fee keek naar de rotte tanden van de man knipte met haar vingers  en.... Poef ! De man had plots een prodent stralend  gebit.

"Ik heb nog twee wensen voor je in  de aanbieding. Waar kan ik je verder mee verblijden  ?"

Het figuur kreeg nu plots  wat meer lef en zei "Ikke wil grote villa midden in Brasschaat met acht  slaapkamers en dat de rest van mijn familie hier ook naartoe kan komen  !"

De knipte weer met haar vingers en.Poef ! Zat hij plotseling in een mooie, dure Brasschaatse villa voor de open haard omringd door zijn  familie.

"Nou heb ik er nog eentje voor je"  zegt de fee.

"Goed.. ikke wil nu een echte  Belg worden. Met Belgische kleren, een Belgisch gezicht en een Belgische naam. "

De fee knipte weer met haar vingers en.Poef ! Daar stond Achmed maar nu met de naam Jos Peeters in zijn jasje van de Wibra en geen cent op zak en ook de dure villa was foetsie.

Ook hij had weer een mooie bek vol rotte tanden.
"Oh waar zijn mijn mooie gebit ? Waar zijn mijn mooie huis ?"

Ook familie foetsie. Jammerde hij.
De fee grijnsde heel gemeen en zei: "Ja man,nu ben je een echte Belg.
Nu moet je het maar zelf betalen.

Cartoon

Serena Williams

Dichtste en meest solide planeet tot nog toe gevonden

Canadese wetenschappers hebben de meest solide en dichtste planeet tot nu toe gevonden. Zij spreken van een erg belangrijke ontdekking. Dat meldt de Engelse krant The Daily Mail. 55 Cancri E heeft de dichtheid van lood en een oppervlaktetemperatuur van 2,700 graden. De planeet draait in amper 18 uur rond haar ster, die vanop de aarde met het blote oog zichtbaar is.

De rotsachtige planeet heeft een diameter van 21.000 kilometer waardoor deze 60 procent groter is dan de aarde. De massa van de planeet is echter acht keer zo massief als de aarde, en heeft een dichtheid die dubbel zo groot is. Dankzij deze massa en dichtheid, heeft 55 Cancri E een sterke zwaartekracht, waardoor wetenschappers vermoeden dat er toch een atmosfeer aanwezig is.

Evolutie

Hoewel er, onder andere door de veel te hoge temperatuur, geen leven mogelijk is op de planeet, zou de ontdekking ervan toch een belangrijke doorbraak kunnen betekenen in het onderzoek naar de evolutie van planeten. Soortgelijke planeten zijn namelijk erg interessant voor wetenschappers, aangezien er leven zou kunnen mogelijk zijn indien aan alle voorwaarden voldaan wordt.

Hypothesen

Aangezien de planeet zo dicht bij een ster staat, kan er erg veel informatie van de planeet vergaard worden. Volgens Josh Winn van het Massachussetts Institute of Technology is 55 Cancri E "een perfect laboratorium om testen om allerlei dingen te testen". Hierdoor zouden huidige hypotheses en theorieën getoetst kunnen worden aan de werkelijkheid. (sg) HLN

NASA-satelliet geeft Einstein gelijk

De Gravity Probe B (GP-B) satelliet van de NASA heeft twee cruciale voorspellingen van de algemene relativiteitstheorie van Albert Einstein bevestigd, meldt het Amerikaanse ruimtevaartbureau.

De GP-B werd in 2004 gelanceerd om juist de theorieën van Einstein te testen. De kunstmaan beschikt daarvoor over ultraprecieze gyroscopen en richtte die vanuit een polaire baan rondom onze planeet op één enkele ster, IM Pegasi. Als gravitatie geen invloed zou hebben op tijd en ruimte, dan zouden de gyroscopen zich altijd in dezelfde richting oriënteren. Maar er traden meetbare kleinere veranderingen op, veroorzaakt door de aantrekkingskracht van de aarde.

Meteen zijn twee van de belangrijkste postulaten van Einstein in het kader van zijn algemene relativiteitstheorie bewezen. De eerste voorspelling is het geodetisch effect of de vervorming van tijd en ruimte rond een object met een grote aantrekkingskracht. De tweede is de hoeveelheid tijd en ruimte die zo'n object beïnvloedt terwijl het rond zijn eigen as draait.

Hoofdonderzoeker Francis Everitt van de Universiteit van Stanford legde het op een Pooh-beer manier uit: "Stel u onze planeet voor als ze zou zijn ondergedompeld in honing. Terwijl de planeet roteert, dan gaat de honing errond vervormen. Hetzelfde gebeurt met tijd en ruimte."

De bevestiging van de twee postulaten heeft verregaande gevolgen voor het astrofysisch onderzoek. De al in 1959 begonnen voorbereiding van de missie leidde ook al tot "aardse" doorbraken, bijvoorbeeld voor gps-technologie die staat of valt met de precisie van tijds- en ruimtebepaling. (belga/vsv)

Niet alle planeten draaien rond een ster

Astronomen hebben een nieuwe klasse van planeten ter grootte van Jupiter gevonden. De planeten reizen alleen door onze Melkweg, dus weg van het licht van een ster, zo heeft de NASA parallel met een publicatie in het vakblad Nature gemeld.

Volgens exoplaneetspecialist Mario Perez van de NASA was het bestaan van planeten op drift voorspeld. Dankzij het afscannen van het centrum van onze Melkweg tussen 2006 en 2007 hebben de deelnemers aan een Japans/Nieuw-Zeelandse studie tien zulke planeten met ruwweg de grootte van de reuzenplaneet Jupiter gevonden.

Theorie
Het team denkt dat er ongeveer twee keer zoveel dergelijke hemellichamen bestaan dan er sterren zijn. Zij zouden wellicht evenveel voorkomen als planeten die rond een ster draaien. In onze Melkweg alleen al zouden er zodoende biljoenen eenzame planeten zijn. De theorie suggereert ook dat er nog meer Aarde-achtige planeten op drift zijn dan Jupiterachtige.

Verre banen
De ontdekkers menen dat de zwerfplaneten wellicht uit turbulente jonge zonnestelsels zijn gestoten. Of het kunnen bruine dwergsterren zijn die ongeveer even groot zijn als grote planeten. Ook is er nog de vrij onwaarschijnlijke mogelijkheid dat de objecten in zeer verre banen rondom een ster wentelen. (belga/sg)

Cartoon

742.000 dieren gebruikt in Belgische laboratoria in 2009

Vorig jaar zijn er 741.989 dieren gebruikt in Belgische laboratoria. De meeste dieren werden ingezet voor de ontwikkeling en controle van medicijnen en vaccins. Vooral ratten en muizen waren populaire proefdieren. Dat blijkt uit cijfers van de 394 Belgische laboratoria die dierenproeven mogen uitvoeren. In tien jaar tijd is het aantal proefdieren overigens gedaald met zes procent. "Een middelmatig resultaat", reageert dierenrechtenorganisatie Gaia.

 

In vergelijking met 2008 werden een derde minder apen (29 versus 41), een kwart minder honden (584 versus 788) en ongeveer een derde minder katten (56 versus 78) gebruikt. Het totale aantal dieren ging echter wel de hoogte in met 16.619 beestjes of 2,29 procent. In 85 procent van de gevallen worden muizen en ratten gebruikt. Konijnen worden steeds vaker ingezet, vooral dan bij het onderzoek naar antilichamen voor behandeling tegen kanker of genetische aandoeningen.

Vissen
Sinds enkele jaren duiken ook vissen en vissenlarven op in laboratoria. Kippen zijn eveneens vaak proefdieren, maar dan vooral voor onderzoek naar alternatieve methoden om kippen te houden en dus voor hun welzijn.

Gaia
In tien jaar tijd is het aantal proefdieren gedaald met zes procent. "Een middelmatig resultaat als je de Europese richtlijn van 1986 erbij neemt die de lidstaten aanspoort tot alternatieve onderzoeksmethoden", oordeelt Gaia. De volgende regering moet volgens Gaia tegen het einde van de legislatuur werk gemaakt hebben van een daling met twintig procent van het aantal proefdieren. De nieuwe regering moet ook meer budget vrijmaken voor alternatieve onderzoeksmethoden. Enkel goede bedoelingen volstaan niet, luidt het. HLN

Abu Dhabi klopt Pisa met scheve toren

De Italiaanse stad Pisa kan niet langer pronken met de meest scheve toren ter wereld. Sinds kort gaat Abu Dhabi met die eer lopen. De 160 meter hoge Capital Gate tower helt maar liefst 18 graden over en verzekert zich daarmee een plaatsje in het Guinness Book of World Records.

Links de impressionante Capital Gate Tower in Abu Dhabi, rechts de beroemde toren van Pisa.

In tegenstelling tot de toren van Pisa die door de jaren heen op een natuurlijke manier is beginnen over te hellen, is de Capital Gate Tower speciaal ontworpen om zo scheef mogelijk te staan. De gigantische toren leunt maar liefst achttien graden naar het westen, terwijl de Italiaanse variant het moet doen met vier graden.

 

Vijfsterrenhotel
In 2011 zou de bouw volledig moeten voltooid zijn. Er wordt nu nog volop gewerkt aan het interieur. In het 35 verdiepingen tellende gebouw komen kantoren en een vijfsterrenhotel van Hyatt met 200 kamers.

Abu Dhabi, het rijkste emiraat van de Verenigde Arabische Emiraten, wil daarmee zijn buur Dubai duidelijk de loef afsteken en zichzelf op de wereldkaart plaatsen. Dubai onthulde begin dit jaar immers al de Burj Khalifa, de hoogste toren ter wereld. HLN

Toren van Pisa na 20 jaar uit de steigers en witter dan ooit

Na twintig jaar restauratiewerkzaamheden is de Toren van Pisa weer in oude glorie hersteld. Net voor Pasen, een toeristisch hoogtepunt in de Italiaanse stad, zijn de laatste steigers weggehaald.

 
Links een foto uit 1992 en rechts eentje uit 2010: de toren staat duidelijk wat minder scheef.

"De Scheve Toren schittert op het Plein van de Wonderen, nooit hebben toeristen hem zo wit gezien", schrijft de krant Corriere della Sera. Het witte marmer is bevrijd van eeuwen vuil, resten van smog en de graffiti van menig toerist. "Een paasverrassing voor Pisa, Italië en de wereld", aldus burgemeester Marco Filippeschi.

Ook zijn de reddingswerkzaamheden waarmee moest worden voorkomen dat de toren steeds schever wordt en uiteindelijk omvalt, succesvol geweest. Dankzij loodzware tegengewichten wordt de toren nog steeds rechter. Dit is voor het oog niet zichtbaar maar wel meetbaar. Dat proces stopt over twee à drie jaar. HLN

Cartoon