Oorspronkelijke titel : "Speak softly , she can hear "

Isbn 90 443 1074 7

***
Spreek zacht is het spectaculaire debuut van Pam Lewis.
Centraal staat de vriendschap tussen twee vrouwen met een vreselijk geheim.
Zal de waarheid uiteindelijk aan het licht komen ?
Op een exclusieve meisjesschool ontstaat er een bijzondere vriendschap tussen de verlegen Carol en de charismatische Naomi. Ze spreken samen af dat ze voor hun afstuderen hun maagdelijkheid zullen verliezen.
Dan verschijnt Eddie , een gladde, knappe jongen die al van meerdere scholen is afgetrapt. Hij wil de meisjes wel helpen bij hun voornemen.
Maar er is iets mis met Eddie - hij is een driftkop en zijn verhalen kloppen niet.
Tijdens een ijskoud weekend in een motel aan de rand van de besneeuwde bossen krijgt het plan van de meisjes een sinistere wending.

Het is de winter van 1965. Twee vriendinnen, nauwelijks veertien jaar, zijn zojuist begonnen aan hun eerste skivakantie in Vermont. Een eind van huis, nieuwe vrienden en de broeierige belofte van een romantische spannende nacht in de lucht. De grond is bedekt met een laagje sneeuw en het vriest dat het kraakt. Maar dan gaat er iets vreselijk mis Temidden van die winterse schoonheid in diezelfde prachtige nacht, voltrekt er zich een drama waardoor alles anders wordt.

Pam Lewis opent haar debuutthriller met deze gruwelijke gebeurtenis en dropt hiermee een bom die nadreunt tot het einde.
De grimmige, dreigende sfeer, de introductie van de personages, het afschuwelijke geheim met daaraan gekoppeld de jarenlange chantage en onderdrukking; alles vindt zijn oorsprong in dat eerste verpletterende hoofdstuk.

Hoofdpersoon Carol is een onzekere mollige tiener, die zonder broertjes en zusjes opgroeit in een degelijk, conservatief gezin. Met een vader die als advocaat de kost verdient en een moeder die nauwelijks thuis is, is haar jeugd vooral eenzaam en teruggetrokken

.Angstig en onzeker begint ze dan ook haar eerste dag op een nieuwe school, waar ze vreemd genoeg wordt opgevangen door de grensverleggende excentrieke Naomi. Ze worden vriendinnen en sluiten een weddenschap dat ze voor het einde van het jaar hun maagdelijkheid zullen verliezen.
Dan komt de vrijpostige Eddie in beeld. Deze knappe, spekgladde Eddie biedt zich aan om de meisjes te helpen hun doel te verwezenlijken.

Het is natuurlijk de vindingrijke Naomi, die Carole met een skivakantie weet weg te lokken bij haar strenge thuishaven.
Het verhaal draait om eindeloze pogingen van Carol om die afschuwelijke winterse nacht te ontvluchten. Zonder veel succes. Dankzij de tegenwerkingen van haar partners in crime blijft het verleden haar inhalen.
Door middel van flashbacks legt Lewis stukje bij beetje de karakters en de achtergronden bloot en beschrijft ze op een aangrijpende manier hoe het meedragen van een duister geheim het leven van de hoofdpersoon beïnvloedt. Wat zijn de gevolgen voor een vriendschap, het aangaan van nieuwe contacten en haar zelfvertrouwen? De enorme persoonlijke ontwikkeling die Carol doormaakt komt dan ook niet echt als een verrassing.

Hoewel het verhaal redelijk sober en met een zekere afstand is geschreven, blijft de geladen zinderende spanning vanaf hoofdstuk 1 hangen, waardoor het boek blijft boeien. Gelukkig maar want in het middenstuk dreigt de boel heel even in te zakken. Met een tijdsprong van tien jaar brengt Lewis de vaart er weer in en wordt de onderhuidse dreiging moeiteloos weer opgepikt.

Een kippenvel thriller over de dubbelzinnigheid van de menselijke moraal, de moeizame weg naar volwassen worden, eerlijkheid, eenzaamheid en wantrouwen En die ene koude winternacht.

Pam Lewis korte verhalen zijn verschenen in The New Yorker en andere literaire tijdschriften.
Spreek zacht is haar baanbrekende internationale thriller-debuut.
Ze woont in Storrs, Connecticut.
Pam Lewis is een soepele gedegen verteller in de traditie van Donna Tartt en Patricia Highsmith.