Wie de lekkerste pierogi, oftewel dumplings, van Polen wil eten, moet naar het restaurant Ratuszawa, in Poznań. Hier worden ze bereid door een vrouw die elke dag vier uur komt werken, alleen om dumplings te maken. Ze komt uit het Litouwse Bielno, dat vroeger bij Polen hoorde en waar de beste dumplings van het land gemaakt werden.

Poolse dumplings (niet te verwarren met de Chinese) zijn ravioli van aardappelmeel met kaas, vlees, kool of kaas en eieren erin. Deze specialiteit is overal te bestellen en wordt door veel Polen dagelijks gegeten. Het is lekker en het vult. Dit zou wel eens het motto kunnen zijn van de Slavische keuken. De Poolse keuken lijkt namelijk veel op de Slowaakse. Ook de Polen eten veel vlees, aardappelen en soep. Populair is bijvoorbeeld žurek w chlebie, zure meelsoep met spek en eieren in een uitgehold bruin brood.. Helemaal eetbaar en erg lekker.

Deze soep staat overal op de menukaart, met name in melkbars, een (goede) erfenis van de communisten. In de melkbar krijg je simpel maar lekker Pools eten voor heel weinig geld. Dit komt doordat de staat de bars voor vijftig procent subsidieert. Veel oudere mensen, armen en studenten komen hier eten. Het lijkt op een kantine. Je bestelt bij de kassa en geeft je bonnetje af bij de keuken. Binnen een minuut staat je bestelling klaar. Sfeervol is het niet en het idee is dat je snel je eten naar binnen werkt en plaats maakt voor de volgende. Maar is het wel erg handig. En lekker dus.

Het probleem is echter dat het menu alleen in het Pools is en niemand in de melkbar Engels spreekt. Er is überhaupt geen bediening aan wie je wat kunt vragen, behalve de caissière of de koks. Hier dus een aantal gerechten, geproefd en goedgekeurd, die u in een melkbar kunt bestellen. Voorgerecht: pomidowora z rŷzem (tomatensoep met rijst, er is ook een variant met noodles), hoofdgerechten: pierogi (dumplings) of krokiety (pannenkoek met vlees), toetje: naleśniki z serem, śmietaņa i cukrem (pannenkoek met kaas, room en suiker).

Voor vegetariërs wordt het lastig in Polen, sowieso in Centraal en Oost Europa, want overal zit vlees in. De vegetarische kaart is zeer beperkt en zelfs de groentesoep is met vleesbouillon klaargemaakt. Zo hoort het daar nu eenmaal. De Polen eten vooral varkensvlees. Vroeger was dat het goedkoopste vlees, gevogelte was voor velen onbetaalbaar. Tegenwoordig staat op vele menukaarten kip, eend en kalkoen, gevuld met kaas of fruit, zoals appels, of vier verschillende soorten groenten. Wild is ook erg in trek. Op de foto een kippengelei met wortels.Typisch Pools en op alle momenten van de dag te eten.

Bij het eten drinken Polen nu graag wijn, voornamelijk uit Spanje, Californië, Chili en Argentinië. Maar dit is een recente ontwikkeling, vertelt Janusz Mûller, manager van restaurant Ratuszawa, in Poznań. “De drankcultuur is langzaam aan het veranderen in Polen. Voor 1989 bestelde men in restaurants vodka bij het eten. In 1995 begonnen de Polen bier te drinken, en tegenwoordig bestellen mijn klanten buitenlandse wijn.” Poolse wijn bestaat wel, maar staat niet op de kaart. Volgens Mûller omdat die te fruitig is. “Die wordt vooral in de keuken gebruikt.”

Dat de wijn fruitig is, zegt veel over de Poolse smaak. De Polen zijn zoetekauwen. Zo kun je in de winter niet alleen glühwein drinken, maar ook warm bier met honing, suiker en kaneel of kruidnagel. Op straat zijn overal zoete broodjes en beignets te koop, dikke plakken cake en kunstig versierde koekjes.