26 december: Sint Stefanus, aartsdiaken en eerste martelaar
Vlak na het Kerstfeest, op tweede kerstdag, vieren wij de sterfdag van de eerste martelaar. Hij heet Sint Stefanus. De Bijbel vertelt over hem (in Handelingen, hoofdstuk 6 en 7). Misschien doet het verhaal jullie wel aan Jezus denken...
Stefanus leefde vlak na Christus. De apostelen hadden het in die tijd heel druk. Ze waren veel aan het bidden. Bovendien wilden ze iedereen vertellen over Jezus, de zoon van God. En hoe meer ze over Hem vertelden, hoe meer mensen Christen werden. Steeds kwamen er bij! De apostelen hadden echt veel te doen. Ze hadden zo veel te vertellen over Jezus! Ze vonden na een tijdje dat ze de arme en zieke mensen niet goed konden genoeg helpen. Zo druk hadden ze het. Ze besloten om zeven wijze mannen te kiezen die speciaal voor de armen en zieken moesten zorgen. Ze noemden hen diakens.
Stefanus en nog zes andere mannen werden gekozen. Stefanus stond bekend als een wijze en gelovige man. In de Bijbel staat dat Stefanus ook wonderen deed. Er waren mensen die vonden dat het niet goed was wat Stefanus deed. Misschien waren ze bang. Misschien waren ze jaloers. Of iets anders... Zij stookten de mensen tegen Stefanus op. Zij zeiden nare dingen over hem.
En ze brachten hem naar de politie. Ze lieten verklaren dat Stefanus dingen zei die tegen de wet waren en tegen alles wat zij heilig vonden: hun goden, hun offers, hun keizer... Er kwam een rechtszitting. Stefanus zag er in de rechtszitting uit als een engel. Toen de rechter aan Stefanus vroeg hoe hij er zelf over dacht, vertelde hij over God. Hij zei alleen maar dingen die waar waren. Hij zei niets verkeerds. Aan het eind van zijn getuigenis zag hij de hemel open gaan. Hij zag daar Jezus aan de rechterkant van God staan. Hij zei dat tegen de mensen in de zaal. De mensen werden woedend. Ze sleurden hem de rechtszaal uit. Ze sleurden hem de stad uit. Ze legden hun jassen bij Saulus, een man die het met hun eens was. Zonder jas konden ze beter stenen gooien. Ze gooiden stenen naar Stefanus. Van een afstand. Ze raakten Stefanus heel hard. Zodat hij dood ging. En Stefanus? Die was aan het bidden voor zijn moordenaars. Hij vroeg God om de mensen te vergeven. Hij vroeg God ook of hij in de hemel mocht komen.
Saulus hebben jullie al leren kennen. Hij was eerst een Christenhater, maar werd later apostel Paulus. Zou het gebed van Stefanus hebben geholpen daarbij?
De Heilige Stefanus is o.a. de patroon van koetsiers, paardenknechten, steenhouwers en metselaars.