Philippe Gilbert naar zege en geelxml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

 MONT DES ALOUETTES,  wielrennerminnend België had de datum alvast aangekruist en Philippe Gilbert bediende zaterdag iedereen op zijn wenken. De coureur die in het voorseizoen  vier klassiekers op zijn palmares schreef greep bij de start van de Tour de France de ritzege en de gele strui.

Of Gilbert er lang van zal genieten is zeer de vraag,  met  3 juli  die ploegentijdrit over 23 kilometer op het programma. De beste renner van de ploeg  Omega Pharma-Lotto zat er zaterdag niet mee. Hij had zijn wens ingewilligd. De aankomst was op zijn lijf geschreven met een niet al te zware klim in de laatste  kilometers.  Als Gilbert gaat, kan niemand in het peloton hem volgen. Dat bleek al eerder dit seizoen, toen hij de Brabantse Pijl, de Amstel Gold Race, de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik zonder bedreiging op zijn naam schreef.  Dat hij in topvorm zit,  liet hij een week geleden merken door  Belgisch kampioen te worden. Zaterdag werd hij op de klim van Mont des Alouettes verwacht. Het was zijn aankomst. De aanval van Fabian Cancellara op het eind had hij verwacht, daarna nam de Waal zelf het initiatief. ‘Niemand kan hem op dit terrein volgen’, zei wereldkampioen Thor Hushovd. De rappe Noor reed voor de derde plaats.

Gilbert was gemotiveerd. Nooit eerder won hij een rit in de Tour en het geel dragen was de toprenner in het Tourspektakel ook niet gegund. ‘Dit was mijn kans op een ritzege en het geel. Een droom voor mij’, zei Gilbert na de overwinning. ‘Het is ook een mooi verjaardagscadeau voor mijn vrouw.’ Vertelde hij verder.  

Gilbert had zich in de aanloop naar de Tour geërgerd aan het feit dat zijn naam opdook in de affaire rond landgenoot Wim Vansevenant. De ex-renner werd dinsdag verhoord nadat de douane van het vliegveld van Zaventem twee weken eerder een verdacht pakje had onderschept. Daarin zat een nieuw geneesmiddel voor dieren. Het product zou zowel de spiermassa doen toenemen als het uithoudingsvermogen verbeteren. Gilbert was  erg boos over dit bericht.  Zaterdag was hij een stuk beter geluimd. Gilbert beahaalde ‘ le maillot jaune’, maar veroverde meteen ook de bolletjes- en puntentrui. ‘Spijtig van die ploegentijdrit  zondag , maar we  zien  het wel of ik lang van dat geel zal genieten?’