In Flanders Fields…

Zondag… November… oorlogsherinneringen…en geen stukje poezie dit keer, maar een stukje vrij onbekende oorlogsgeschiedenis.

Het laatste stukje België (Knokke, Westkapelle, Ramskapelle en Heist) werd in de 2° wereldoorlog namelijk pas bevrijd op 1 november.

De rest van België was toen al maanden bevrijd, maar in dit kleine stukje polderland woedde de oorlog heviger dan ooit.

En nochtans, toen de Canadese troepen voor het eerst te Moerkerke arriveerden, op amper enkele kilometer van Knokke, waren de Duitsers het hele kustgebied ijlings ontvlucht. De geallieerden hadden zó de twee kanalen kunnen oversteken en het gehele gebied zonder slag of stoot innemen tot en met de op Nederlands gebied liggende scheldemonding!

Helaas, door een ongelukkige beslissing van Montgommery moest als een pijl worden doorgestoten naar Antwerpen, aldus een zeer belangrijke flank gevaarlijk ongemoeid latend.

Korte tijd later werd deze vergissing ingezien, kregen de Canadezen het bevel het gebied toch in te nemen, maar toen was het te laat: een nieuwe, grote Duitse legermacht had er zich ondertussen (dag op dag) opnieuw gevestigd.

De maanden die volgden waren voor de burgerbevolking de gruwelijkste van de gehele oorlog! We werden dagelijks gebombardeerd door de Engelsen, beschoten door de Canadezen vanaf Moerkerke, en onderdrukt door de Duitsers. We zaten letterlijk tussen hamer en aambeeld.

En dit terwijl in heel België de overwinning al werd gevierd.

Ikzelf was toen 3 jaar, woonde te Knokke, en herinner me nog heel duidelijk het dagelijkse kabaal van beschietingen en bombardementen. Het is zowat de leeftijd waarop je je bewust wordt van je omgeving. En die bewustwording bij mij bestond uit oorlogsgeweld. Ik vond het normaal… misschien zelfs leuk… ik wist immers niet beter en begreep helemaal niet waarom wij telkens weer allemaal onder de tafel moesten kruipen van vader als het kanongebulder weer dichter kwam.

Voor ons kwam de bevrijding pas begin november, wél door Canadezen, maar door een legermacht die ‘terugkeerde’ vanuit Nederland. Vandaar de naam van deze operatie: “Switchback”.

Karel Aernoudts (na de oorlog gemeente-ontvanger te Knokke) schreef er een mooi boek over: ‘Waar de klaproos bloeit’.

Ikzelf vertolkte het boek in een ppsx die hierbij als bijlage wordt gevoegd. Let wel: het is een ppsx en je hebt er de powerpoint viewer 2007 of later voor nodig (gratis te downloaden bij microsoft). Om het zaakje niet te zwaar te maken heb ik de muziek beperkt tot de tweede en de laatste dia.

Willy.