Om een tijger in de natuur te ontdekken, moet je je ogen goed openhouden. In de eerste plaats omdat er niet veel tijgers meer zijn natuurlijk, zodat je al veel geluk moet hebben om er één tegen te komen. Maar in de tweede plaats ook omdat tijgers echte eenzaten zijn. Als geen ander weten ze zich aan het oog te onttrekken. Je moet dus goed uitgeslapen zijn om een tijger te bespeuren!
De voortplanting
Tijgers zijn geslachtsrijp als ze 3 à 4 jaar oud zijn. Na een zwangerschap van 93 tot 111 dagen, naargelang de soort, zet een tijgerwijfje 2 tot 3 jongen op de wereld.
Eigenaardige camouflage
Sommige mensen kopen een “tijgerjas” (echt of synthetisch) om op te vallen. Best wel grappig als je weet dat tijgers door hun strepentooi juist onopgemerkt blijven. Als een tijger zich stilletjes voortbeweegt door het hoge gras en tussen de bomen, zorgt de afwisseling van lichte een donkere strepen ervoor dat zijn schaduw “gebroken” wordt, zodat je hem niet opmerkt. Het strepenmotief van een tijger is ook een beetje zijn “identiteitskaart”: er zijn geen twee tijgers die precies hetzelfde strepenpatroon hebben. Wetenschappers die tijgers bestuderen, kijken altijd eerst naar de strepen op de kop van de tijger. Zo kunnen ze niet alleen makkelijk de soort herkennen maar ook verschillende individu’s uit elkaar houden.
Een discrete jager
Als de tijger op jacht gaat, zorgen zijn strepen voor een goede camouflage, zodat hij heel dicht bij zijn prooi kan komen. Als hij tot op zo’n 15 meter genaderd is, maakt de tijger zich klaar voor de aanval. Enkele sprongen en… hop, de tijger bespringt zijn totaal verraste prooi. Hij zorgt er ook steeds voor dat hij niet naar zijn prooi sluipt met de richting van de wind mee. Anders zou het slachtoffer wel eens gewaarschuwd kunnen worden door die onvervalste tijgergeur! Tijgers jagen onder meer op wilde zwijnen en herten…
Truukje tegen tijgers!
In India, waar nog veel tijgers leven, weten mensen precies hoe ze zich moeten beschermen tegen tijgers, dankzij hun kennis van de jachttechnieken van de tijger. Ze dragen een “mensenmasker” aan de achterkant van hun hoofd als ze het bos intrekken. Zo heeft de tijger altijd het gevoel dat de mens hem aankijkt, aan welke kant hij zich ook bevindt. Daar houdt hij niet van, dus gaat hij op zoek naar een andere prooi!
Grote katten die van water houden
Tijgers zijn helemaal niet bang van water, integendeel! Zwemmen vinden ze best wel fijn. Ze schrikken er dan ook niet voor terug zich in zee te wagen, bv. om naar een eilandje wat verderop te zwemmen. Dat is wat anders dan die huiskat van ons, niet?
jachtluipaard
