Onderzoekers hebben het ontbreken van een specifiek gen bij leukemiepatiënten ontdekt, waardoor de kankercellen sneller kunnen overleven en groeien. De resultaten zijn belangrijk voor de ontwikkeling van therapieën die te verkiezen zijn boven chemo.

Maria Kleppe en Jan Cools onderzochten, samen met onderzoekers van het Centrum voor Menselijke Erfelijkheid in Leuven en het Hôpital Saint-Louis in Parijs, het DNA van 200 patiënten en ontdekten bij 13 van hen dat het PTPN2-gen verloren was in de leukemiecellen. "Dat gen fungeert als een rem op de groei van de cellen. Het verlies ervan gaat gepaard met een sterkere woekering en verhoogde overlevingskansen van de leukemiecellen", klinkt het.

De resultaten hebben betrekking op één soort leukemie, de T-cel acute lymfatische leukemie (T-ALL). "Naast de specifieke inzichten voor T-ALL verschaft de studie ook nieuwe inzichten in het ontstaan van kanker in het algemeen. De studie toont aan dat fouten in enzymen (kinasen en fosfasen), die bepaalde functies in de cel aan- en uitschakelen, ook samen kunnen voorkomen en elkaars kankerverwekkende effecten kunnen versterken."

Bij leukemiepatiënten nemen de witte bloedcellen ongecontroleerd in aantal toe, zonder volledig te volgroeien. Omdat correct werkende witte bloedcellen virussen en bacteriën bestrijden, zijn leukemiepatiënten bijzonder gevoelig voor infecties. Naar schatting 700 Belgen, vooral kinderen, worden jaarlijks getroffen door lymfatische beenmergkanker. (belga/ep)