Slaapziekte verspreidt zich door "slimme truc" van parasiet
![](http://img717.imageshack.us/img717/4025/tseetseemug.gif)
Tseetseevliegen die drager zijn van de trypanosoma-parasiet moeten meer
mensen en dieren bijten om hun honger te stillen. De parasiet, die de
slaapziekte veroorzaakt, verandert immers de samenstelling van het
speeksel van zijn gastheer. Dankzij deze "slimme truc" kan de parasiet
zich sneller verspreiden, zo hebben onderzoekers van de Vrije
Universiteit Brussel (VUB) en het Instituut voor Tropische Geneeskunde
(ITG) ontdekt. De tseetseevlieg is een beruchte overbrenger van
Afrikaanse Trypanosomiasis of slaapziekte. Deze ziekte kan zowel de
menselijke bevolking als de veestapel bedreigen. Wanneer ze niet
behandeld wordt, kan ze zelfs dodelijk zijn.
Omdat
tseetseevliegen leven van het bloed van hun gastheer, beschikken ze over
een complex speekselmengsel om te verhinderen dat het bloed stolt nog
voor het dier zich heeft volgezogen. Uit een experimentele studie van
enkele immunologen van de VUB en het ITG blijkt nu dat de parasiet zijn
verspreiding tracht te bespoedigen door de samenstelling van dat
vliegenspeeksel te wijzigen. Bij besmette tseetseevliegen is de
speekselfunctie die bloedstolling moet tegengaan aanzienlijk verminderd.
Doordat het bloed van de gastheer sneller stolt, zijn de
tseetseevliegen verplicht een andere gastheer op te zoeken om zich
verder te voeden. Op die manier krijgt de parasiet de kans om zich bij
een groter aantal slachtoffers te verspreiden. Volgens de
onderzoekers verklaart deze ontdekking waarom trypanosoombesmettingen
bij mensen zo talrijk kunnen blijven, hoewel het aantal besmette
tseetseevliegen erg laag is. (belga/sps)
|