Aan de oorsprong van de Mechelse Hanswijkprocessie liggen de gesel van de pest en andere kwalen die in de dertiende eeuw ook Mechelen trof. Hanswijk lag toen nog buiten de stadsmuren en zijn bewoners waren ten einde raad. Met hun Mariabeeld dat ze reeds sinds 988 ter plaatse vereerden, klopten ze aan de stadspoort aan, maar die bleef gesloten. Wat later werd dan toch de Brusselse poort geopend en volgens de overlevering stopten kort daarna de kwalen. Uit dankbaarheid dragen de Hanswijkenaars sindsdien elk jaar hun Mariabeeld door de stad in een historische en religieuze processie.