Steden

NorthWest A330

Antwerpse haven neemt verrassend sterke start

 

"De voorlopige cijfers voor het eerste kwartaal van dit jaar ogen bijzonder rooskleurig voor de containertrafiek in de haven van Antwerpen." Dat zei de Antwerpse havendirecteur Eddy Bruyninckx tijdens een debat met zijn collega's uit Gent en Zeebrugge, bericht de krant Gazet van Antwerpen.

Hoewel het eerste kwartaal nog niet is afgesloten, is nu al duidelijk dat de trafiek die van de eerste periode in 2008 benadert. Toen werd er een trafiek van 24,3 miljoen ton of 2 miljoen TEU genoteerd. Dat de haven van Antwerpen de eerste maanden van dit jaar opnieuw met resultaten van voor de economische crisis kan uitpakken, wijst erop dat de opwaartse trend in de trafieken zich doorzet.

Stukgoed

Anders dan de stijging in het aantal containertrafieken blijft stukgoed in de haven van Antwerpen een zorgenkindje. Er is een daling van 50 procent genoteerd en niets geeft aan dat die negatieve spiraal op de korte termijn wordt doorbroken. Veel heeft natuurlijk te maken met de economische crisis die zich nog steeds sterker laat gevoelen in de behandeling van stukgoed (metaal, hout, koffie, enzovoort) dan in de behandeling van containers. (belga/kve)

Hypermoderne alpenhut

De moderne alpenhut lijkt in niets op de houten chalets die we kennen. Ze bestaat volledig uit glas, daardoor zou de constructie volgens de ontwerpers mooi overvloeien in de omgeving.

Toeristen zouden extra kunnen genieten van de omgeving met een uitzicht van 360 graden. Door zonnepanelen en een kleine windturbine voorziet de alpenclausule zelf in stroom. Nog dit jaar zou een eerste alpenclausule in Italië gebouwd worden.

Cartoon

België voert als eerste Europees land boerkaverbod in

BRUSSEL - De kamercommissie Binnenlandse Zaken heeft unaniem een verbod goedgekeurd op kleding die het gezicht bedekt.

Een letterlijk boerkaverbod is het wetsontwerp dus niet. Het woord boerka komt in de tekst zelfs niet voor. De wet bestraft alleen personen die in het openbaar kleding dragen die ‘het aangezicht geheel of gedeeltelijk bedekt' zodat zij niet langer herkenbaar zijn, en geldt niet tijdens feestelijkheden zoals carnaval.

Het ontwerp ligt na de paasvakantie voor in de plenaire Kamer. België kan dan het eerste Europese land worden dat islamitische gewaden als de boerka, een kledingstuk dat het hele lichaam bedekt, of de nikab, die alleen de ogen vrij laat, uit het openbare leven weert. We gaan zelfs Frankrijk vooraf, waar de discussie nochtans eerder losbarstte.

Maar terwijl Frankrijk nu terugschrikt voor de juridische risico's van een boerkaverbod, zet de Belgische Kamer gewoon door. De Franse Raad van State waarschuwt nochtans voor de juridische risico's van een verbod. Dat zou in strijd kunnen zijn met het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens en met de strikte scheiding van kerk en staat.

De Belgische kamerleden hebben het advies van hun Raad van State gewoonweg niet gevraagd. De oppositie had dat gevraagd, maar de meerderheidspartijen vonden dat niet nodig. ‘De kans bestaat dat er iemand naar het Grondwettelijk Hof trekt tegen de wet, maar wij vonden als kamerleden dat we onze verantwoordelijkheid moesten nemen', zegt CD&V-kamerlid Michel Doomst.

Het wetsontwerp gebruikt wel een omweg om aan die kritiek tegemoet te komen. Net zoals een reeks steden en gemeenten voordien, motiveert het parlement het verbod met het argument dat de openbare veiligheid wordt geschaad als mensen onherkenbaar rondlopen. Ook de Franse Raad van State erkent dat die aanpak geldig is.

Maar zelfs al staat het woord boerka niet letterlijk in de wet, toch is duidelijk wat de bedoeling is. ‘Vrouwen kunnen zich nu bevrijden van een last die op hun schouders ligt', klinkt het bij de MR, die het wetsvoorstel indiende. ‘Dit is een heel sterk signaal tegenover de islamisten.'

Het voorstel wordt overigens kamerbreed gedragen, ook door oppositiepartij Groen!. ‘Wij staan voor honderd procent achter het verbod', zegt kamerlid Stefaan Van Hecke. ‘Het is onaanvaardbaar dat mensen onherkenbaar rondlopen. De boerka is bovendien een teken van de onderdrukking van de vrouw.' De kritiek van Ecolo-parlementslid Zoë Genot dat de regering ook Sinterklaas strafbaar maakt als hij zich op straat begeeft zonder toelating van de burgemeester, wordt ook bij Groen! van tafel geveegd.

Overtreders riskeren een boete tot 137,50 euro en een celstraf van 7 dagen. Steden en gemeenten die nu al een boerkaverbod hebben opgenomen in hun politiereglement, kunnen nog altijd administratieve sancties opleggen.

Kan een klein zangvogeltje autisme genezen?

 

Een klein zangvogeltje kan misschien een aantal problemen zoals autisme genezen. Jonge zebravinken leren immers op dezelfde manier zingen als mensen leren spreken.

Jonge zangvogeltjes leren zingen door hun ouders te imiteren. Via dat proces leren ook onze kinderen spreken. Onderzoekers bestudeerden jonge vogels en slaagden erin de genetische code te kraken. Er zouden meer dan 800 genen bestaan die verbonden zijn met leren zingen. Veel van die genen komen ook bij mensen voor.

Gebabbel
Daardoor zou het kleine vogeltje ons veel over het menselijke leerproces kunnen vertellen. Net zoals baby's beginnen mannelijke zebravinken eerst met het uitkramen van betekenisloos gebabbel. Daarna gaan ze de liederen van hun eigen vader imiteren.

Mogelijk kunnen we dankzij zangvogels ook veel bijleren over menselijke problemen zoals autisme, hersenbloedingen, gestotter en Parkinson. "Leren zingen is een uitstekend paradigma voor alle vormen van leren", zegt professor Chris Ponting van de universiteit van Oxford in de Daily Mail.

Papegaai

"Met sommige experimenten kunnen we meteen zien wat er in hersencellen gebeurt tijdens het leren van een lied. De zebravink leent zich daar perfect toe." Wetenschappers bevestigen in het tijdschrift Nature dat er opmerkelijke overeenkomsten bestaan tussen de mens en de zebravink. Ook naar de genen van de papegaai wordt onderzoek gevoerd. (gb)

Cartoon

Witte aardbei smaakt naar ananas

 

Deze albino-variant van de aardbei is nieuw op de markt en kreeg de naam 'pineperry'. Het lekkers heeft een ananassmaak, maar ziet eruit als een witte aardbei met rode stipjes.

Origineel
Engelse inkopers zien heil in het nieuwe fruit. Vooral door hun opvallende uiterlijk geven ze een bijzondere twist aan een zomerdessert.

Smaak
De vruchtjes zijn kleiner dan hun grote broertjes en smaken ook geheel anders. Oorspronkelijk ogen ze groen, pas tijdens het rijpproces krijgen ze hun wit kleurtje. Ze zijn klaar om te eten als de zaadjes in de aardbei dieprood worden.

Oorsprong
 
De pineperries bleken oorspronkelijk te groeien in Zuid-Amerika, maar Nederlandse telers kweken ze recent in hun glazen serres. Voorlopig zijn ze echter enkel in Groot-Brittannië te koop. (lvl)

Voor het eerst vier vrouwen in de ruimte

 

Deze week groeit de vrouwelijke bevolking in de ruimte uit tot vier. Nooit eerder waren zoveel vrouwelijke astronauten tegelijk in de ruimte.

Nasa wil deze week drie vrouwelijke astronauten laten vertrekken naar het ISS. Momenteel bevindt zich al één vrouw in de ruimte met een Russische capsule.

De Amerikaanse Dorothy Metcalf-Lindenburger en Stephanie Wilson vertrekken normaal deze week naar de ruimte met space shuttle Discovery. De 43-jarige Wilson was in 2006 de tweede zwarte vrouw in de ruimte. Ze hoopt dat ze de weg kunnen vrijmaken voor meer vrouwen in de ruimte.

De derde astronaute is de Japanse Naoko Yamazaki. Zij is de tweede Japanse vrouw in de ruimte. De Amerikaanse Tracy Caldwell Dyson is de vierde astronaute, die nu al in een baan rond de Aarde vliegt. De Amerikaanse crew zal 13 dagen in de ruimte doorbrengen. (gb)

Cartoon

KLM MD-11

Brussels Airlines krijgt meer zomerboekingen

De boekingen voor het zomerseizoen lopen goed bij luchtvaartmaatschappij Brussels Airlines. Voor de maand mei is er sprake van een toename met zo'n 7 procent in vergelijking met vorig jaar, en zelfs 10 procent voor de maand juli.

Dat zegt woordvoerder Geert Sciot. Brussels Airlines gaat naar aanleiding van het zomerseizoen de frequentie op een aantal Europese bestemmingen verhogen. Op het Afrika-netwerk komen er vanaf juli vier nieuwe bestemmingen bij.

'Het feit dat we de capaciteit optrekken, betekent dat we vertrouwen hebben', aldus Sciot. 'We zien inderdaad een serieuze verbetering ten opzichte van de zomer van vorig jaar, maar toen woedde de crisis in alle hevigheid. We zijn daarentegen nog niet op het niveau van 2008.'

Zaken

Volgens de woordvoerder valt vooral het herstel in het zakensegment op. 'Er worden opnieuw meer congressen georganiseerd. Heel wat bedrijven hebben ook hun 'travel ban' opgeheven'. Maar aan de andere kant was het toeristisch segment vorig jaar minder getroffen door de crisis.

Volgens Sciot is er daarnaast ook een positief 'Star Alliance'-effect (de alliantie van luchtvaartmaatschappijen waar naast Brussels Airlines ook onder emer Lufthansa en United Airlines deel van uitmaken, nvdr).

Meer boekingen zorgen volgens de woordvoerder voor een hogere bezettingsgraad. 'Deze trend was al een tijdje bezig. Het fenomeen zet zich nog door.'

Zwarte cijfers

Brussels Airlines kondigde begin dit jaar aan dat het in 2010 zwarte cijfers wil schrijven. 'We zitten op schema. Maar veel zal ook afhangen van de dollarkoers en de evolutie van de brandstofprijs.'

De luchtvaartmaatschappij trekt haar capaciteit de volgende maanden op: met 20 procent op het Afrika-netwerk en zo'n 6 procent op Europa.

Serena

Cartoon

Vleermuizen beschikken over radar van de toekomst

 

Vleermuizen moeten op een ingenieus radarsysteem vertrouwen om nergens tegenaan te vliegen. De dieren sturen een echosignaal uit en 'horen' waar zich ergens een voorwerp bevindt. Maar dat radarsysteem blijkt nu een stuk vernuftiger dan gedacht en wetenschappers kunnen er zelfs inspiratie uit halen.

Als vleermuizen in groep vliegen sturen ze massaal signalen uit. Dan bestaat het risico dat ze overlappen. Of als ze op een mot jagen en de signalen ketsen af op dikke bladeren. Dat zou tot verwarring kunnen leiden, maar wetenschappers ontdekten dat de dieren in staat zijn hun signalen qua frequentie aan te passen aan deze situaties.

Radar

Ook radarsystemen raken wel eens ontregeld, bijvoorbeeld door de aanwezigheid van elektrische toestellen. Wetenschappers gingen daarom na hoe vleermuizen met dit probleem omgaan. Ze plaatsen kleine microfoons op de hoofden van de vleermuizen en in de ruimte waarin ze moesten rondvliegen.

Takken

Er werd een situatie gecreëerd die voor vleermuizen tot verwarring zou kunnen leiden. Zo ontdekten ze dat de vleermuizen van iedere echo een blauwdruk bewaren zodat ze met kleine aanpassingen in frequentie signalen kunnen onderscheiden. Zonder dit ingenieuze systeem zouden de vleermuizen voortdurend tegen takken aanvliegen. (gb)

Ons land betaalt kinderbijslag voor 38.000 kinderen van niet-Belgen in het buitenland

 

Op 31/12/2008 betaalde ons land kinderbijslag uit aan 20.173 niet-Belgen voor 38.885 kinderen die in het buitenland opgevoed worden. In 2008 werd hierbij in totaal 53,8 miljoen euro aan kinderbijslag betaald. Dat blijkt uit het antwoord van minister van sociale zaken Laurette Onkelinx op een schriftelijke vraag van Alexandra Colen (Vlaams Belang).
 
Vooral in EU
In de grote meerderheid der gevallen (19.022 van de 20.173 rechthebbenden) verblijven de betrokkenen in de EU. De landen die het hoogst scoren zijn Frankrijk (14.168) en Nederland (3.009), op verre afstand gevolgd door Polen (551) en Spanje (271). Landen buiten de EU waar vele van deze gezinnen wonen zijn Marokko (904) en Turkije (133).

Geen controles ter plaatse

Er worden geen systematische controles ter plaatse uitgevoerd omdat de Belgische inspectiedienst geen bevoegdheid heeft buiten ons grondgebied en dit type van controle een aanzienlijke investering zou vergen. Om twijfelachtige situaties op te helderen worden controles ter plaatse gevraagd aan verbindingsorganen. Dit zijn contactpunten waartoe landen zich kunnen richten voor informatie over gerechtigden op sociale uitkeringen. Ook worden de ingediende formulieren die opgesteld zijn door officiële instanties uit de betrokken landen systematisch gecontroleerd. (belga/jv)

Steden

Cartoon