De politie heeft een Chinese bende opgerold die minstens vier cannabisplantages uitbaatte in Antwerpen, Brecht, Geel en Booischot. Negen bendeleden zitten in de cel. In twee woningen, waaronder een afhaalrestaurant, werden honderden volgroeide cannabisplanten ontdekt. Op twee andere plaatsen was alles klaar om een plantage op te starten.

Toen de politie vorige week binnenviel in het Chinees meeneemrestaurant New Asia in Booischot (Heist-op-den-Berg), vonden zij daar veel meer dan de klassieke nasi goreng en bami pangang. In enkele kamers op de eerste verdieping stonden bijna vijfhonderd oogstrijpe cannabisplanten. In andere kamers stonden nog eens een duizend potten met plantjes. Die inval bij de afhaalchinees was het sluitstuk van een maandenlang onderzoek tegen een Chinese bende die zich vooral ophield in de Antwerpse wijk China Town. Eén van de kopstukken had daar een bar en een Chinees restaurant. Dat restaurant in de Van Arteveldestraat bouwde hij om tot een cannabisplantage. De bende schuimde de hele provincie af op zoek naar interessante huizen om kleine cannabisplantages aan te leggen. In Essen, Wommelgem, Geel, Brecht en op diverse plaatsen in Antwerpen bezochten zij leegstaande huizen. Als het pand aan hun eisen voldeed en bijvoorbeeld een ruime zolder had, sloten zij een huurcontract af. Soms kregen de eigenaars wel argwaan. Zo viel de politie vorige maand binnen in een huurhuis in Sint-Job-in't-Goor (Brecht). Daar trof ze een cannabisplantage in aanbouw. Bij een inval in een woning in Leeks in Geel had de politie wel prijs. Ze vond er honderden oogstrijpe cannabisplanten.

Kind als dekmantel. De onderzoeksrechter heeft negen Chinezen voorlopig in de gevangenis opgesloten. Onder hen één koppel met een tweejarig kind. De ouders kregen van de bendeleider zelfs de opdracht om opzichtig rond te wandelen in de straat waar hun drugspand lag. Zo wilden ze bij de buren de indruk wekken dat ze een normaal gezin met kinderen waren. Volgens parketwoordvoerder Paul Van Tichelt is het de eerste keer dat Chinezen worden betrapt bij de uitbating van cannabisplantages. Dat geeft aan dat ook zij in de gaten hebben hoe lucratief de productie van deze softdrugs wel is. Duizend plantjes brengen na tien weken 60.000 euro op. Voor die winst moet een afhaalchinees al aardig wat bami's en nasi's verkopen. PATRICK LEFELON © 2012 Het Laatste Nieuws