'Ik stop'. Met die mededeling begon olympisch hoogspringkampioene Tia Hellebaut vrijdag haar persconferentie in Brussel. De 30-jarige atlete is drie maanden zwanger van haar coach en partner Wim Vandeven en zet met onmiddellijke ingang een punt achter haar topsportcarrière.'Ik wilde altijd al stoppen op een hoogtepunt', vertelde Hellebaut. 'Voor de Spelen in Peking had ik niet gedacht dat ik in 2009 niet meer zou springen, maar na mijn gouden medaille is dat gevoel veranderd.'

'De natuur heeft beslist'
'Ik heb altijd al gezegd dat ik na mijn carrière kinderen wilde, dit is dus de logische volgende stap. We lieten de natuur beslissen of ik in 2009 nog over de lat zou gaan. En het antwoord van de natuur kwam er snel. Erg snel. Half oktober bleek al dat ik zwanger was. Ik wil me nu in de eerste plaats excuseren bij de mensen die ik de voorbije drie maanden om de tuin heb geleid', lachte ze.

'We hebben het bewust een tijdje stilgehouden omdat de eerste 3 maanden nog veel kan gebeuren. Voordat we het nieuws wilden bekendmaken leek het ons verstandig om min of meer zeker te zijn dat met ons kindje alles goed gaat.'
Hellebaut blijft wel actief in de sport. Vanaf januari gaat ze aan de slag als atletiekaccount bij Golazo, het sportmarketingbureau van haar manager Bob Verbeeck.