'Na een jarenlange processie van Echternach en heel wat (noodzakelijke) politieke druk vanuit onze regio, rijden er sinds 15 juni eindelijk treinen tussen Antwerpen en het station Noorderkempen in Brecht. Soms leek het erop dat de NMBS niet geïnteresseerd was in dit traject, en er enkel wat aan sleutelde omdat het moest cfr. het HST-akkoord. Nauwelijks 3 maanden later bewijzen de cijfers dat deze treinverbinding duidelijk de investering waard is,' aldus Van den Bergh

Potentieel. Het onderzoek dat in de jaren 90 werd gevoerd naar het potentieel van deze regionale spoorontsluiting, sprak van een duizendtal reizigers per dag. Dit aantal wordt nu al quasi bereikt, en dat met een opstart tijdens de traditioneel rustige zomermaanden, met pendelaars uit de buurt die tot nu nog gewoon waren om op te stappen in Turnhout, Herentals of Kalmthout, met een aanbod dat nog erg beperkt is en studenten die nu pas de trein kunnen gebruiken om richting de lessen te sporen... De parking met zo’n 320 plaatsen wordt nu al stilaan te klein met ruim 250 auto’s per dag.

Auto's en fietsers. Schepen De Veuster zegt dat er vrijdagmiddag 2 oktober 's middags 246 auto's en 57 fietsen op de parking stonden. Hij pleit er dan ook voor dat de NMBS werk maakt van de uitbreiding van de parking. 'Ook de NMBS kan niet naast dit succes kijken, en moet nu verdere stappen zetten in de uitbouw van het station Noorderkempen. Er staat nog heel wat op ons verlanglijstje: verbinding met Nederland (Breda), rechtstreekse verbinding met Brussel, betere aansluitingen in Antwerpen, en vooral een uitbreiding van het huidige aanbod. De laatste trein ’s avonds vertrekt al om 19u37 in Antwerpen en komt aan om 19u52. Voor mensen die bv. in Brussel werken en/of overuren moeten doen of nog een avondvergadering moeten bijwonen, is dit uiteraard veel te vroeg. Om nog maar te zwijgen van de mogelijkheden voor een avondje uit in Antwerpen per trein. In de weekends rijdt er zelfs nog geen enkele trein,' zegt Van den Bergh

Avond en weekend. De NMBS maakte 2 oktober bekend dat ze vanaf december het treinaanbod uitbreidt met twee extra avondtreinen (laatste trein aankomst in Brecht om 21.52 uur) en met treinen tijdens de weekends. Dat kunnen we alleen maar toejuichen. Ondertussen wordt ook bekeken of de parking nu al uitgebreid zal moeten worden. Het is een stap vooruit voor het station Noorderkempen. 'Het jarenlange aandringen op de uitbouw tot een volwaardig openbaar vervoerknooppunt krijgt zo resultaat! Niet dat het nu al allemaal perfect is, na deze stap moeten we weer verder kijken: nog latere treinen, zodat ook een film in Metropolis tot de mogelijkheden behoort, een verbinding met Nederland, etc. Stap voor stap komen we er wel,' besluit volksvertegenwoordiger Van den Bergh. Bron:Neel vermeiren.