Benefietavond voor Haïti

Op zaterdag 27 februari ’10 slaan de stad Tienen, CC De Kruisboog en Tienen Draait Rond de handen in elkaar voor de organisatie van de benefietavond ‘…’n hart voor Haïti’ in cultuurzaal Manège. De actie wordt opgezet om geld in te zamelen voor de slachtoffers van de aardbeving in Haïti.

Maandagnamiddag 12 januari ‘10 werd Haïti getroffen door een aardbeving met een kracht van 7 op de schaal van Richter. Het epicentrum lag op 15 km van de hoofdstad Port-au-Prince, waar meer dan een miljoen mensen wonen. Er vielen duizenden doden en gewonden, huizen werden vernield … De gevolgen van de aardbeving in het straatarme Haïti zijn niet te overzien.

De schrijnende toestand in Haïti laat niemand onbewogen. Tienen Draait Rond, de stad Tienen en CC De Kruisboog zetten daarom een gezamenlijke actie op touw voor de slachtoffers van de aardbeving in Haïti. Alle Tiense verenigingen, wijken, scholen, clubs, bedrijven, worden opgeroepen om met allerhande initiatieven geld in te zamelen voor de wederopbouw van Haïti.

Tijdens de benefietavond ‘…’n hart voor Haïti’ op zaterdag 27 februari ’10 in cultuurzaal Manège worden de ingezamelde giften, onder het toezicht van gerechtsdeurwaarder Luc Vandermarliere, samengeteld d.m.v. een reuzencalculator. Het totale bedrag zal op het einde van de avond overhandigd worden aan Erik Tods, de voorzitter van het Belgisch Consortium voor Noodhulpsituaties 1212.

Het wordt een hartverwarmende avond waaraan ook heel wat bekende Tienenaars zullen bijdragen. An Jordens, Johny Voners, Jan Staes, Luk Van Acker, Katrien Smets, Shaira en Win Van Coren zijn alvast present. Kunstenaar Pim Smit schenkt een kunstwerk t.w.v. 1.200 euro en een workshop voor 8 personen t.w.v. 2.500 euro aan de organisatie. Deze worden tijdens de benefietavond verloot. In de late uurtjes sluit discobar The Gang de avond af met een ‘afterparty’. De opbrengst van de benefietavond gaat integraal naar 1212.

De benefietavond ‘… ’n hart voor Haïti’ gaat van start om 20.00 uur. De toegang is gratis, giften voor 12-12 zijn vrijblijvend mogelijk. Wie niet aanwezig kan zijn, maar toch een duit in het zakje wil doen, kan dit op het rekeningnummer 143-0772525-21 van gerechtsdeurwaarder Luc Vandemarliere. Via de website www.1212.be kan het bedrag ook online gestort worden op een rekening voor Tienen met als actienummer 1212-002707. Wie initiatieven wil nemen om geld in te zamelen, kan contact opnemen met Bernard Vandereyken, voorzitter van Tienen Draait Rond, op het nummer 0496 16 52 34.

Noodlanding KLM-vlucht tevergeefs voor kind met hartaanval

Een vliegtuig van de Nederlandse luchtvaartmaatschappij KLM heeft afgelopen weekend in de Amerikaanse stad Detroit een noodlanding gemaakt om het leven te redden van een leukemie-patiëntje. Het toestel was vanuit Amsterdam op weg naar Houston, toen het kind een hartaanval kreeg. Helaas kwam alle hulp te laat.

De familie van het slachtoffertje was net op weg naar Amerika voor de laatste kans op een succesvolle behandeling. Het meisje kreeg tijdens de vlucht een hartstilstand en moest acuut naar het ziekenhuis. Medereizigers hebben de jonge passagier nog proberen te reanimeren.

Alle hulp mocht voor het kind echter niet meer baten. Het meisje is ondanks de tussenlanding overleden, laat een woordvoerder van de KLM weten aan het AD. "Dit is een heel verdrietige gebeurtenis." (hlnsydney/kh)

Zonne-energie uit de ruimte moet huizen gaan verwarmen

Er is een nieuwe doorbraak op komst in de zoektocht naar goedkope en duurzame energie, zo schrijft de Sunday Telegraph. Want Europese ruimte-ingenieurs werken aan een project om zonne-energie op te slaan in de ruimte en dan via lasers naar de aarde te sturen om er woningen van stroom te voorzien en elektrische auto's aan te drijven.

Hoewel het op het eerste zicht veel weg heeft van een James Bond-film, gaat het hier om een project waarover al dertig jaar wordt gedacht en waarvan technici van Europa's grootste ruimteorganisatie, EADS Astrium, nu denken dat de nodige technologie voorhanden is om een prototype te kunnen maken.
 
Zij zijn van plan satellieten in een baan rond de aarde te laten draaien die energie kunnen opvangen die afkomstig is van de zon. Vervolgens zullen ze die concentreren in krachtige laserstralen die de energie naar de aarde sturen.

Al over vijf jaar
Al over maximaal vijf jaar zal die theorie worden getest door het lanceren van een klein energiestation in de ruimte, dat in staat moet zijn om 15-20 kilowatt naar de aarde te sturen. Verwacht wordt dat, als dit experiment naar wens verloopt, een netwerk van zonne-energiestations kan worden gebouwd om 24 uur op 24 opgeslagen energie naar de aarde te stralen - wat niet kan met de zonne-energie die rechtstreeks op aarde terecht komt omdat die alleen kan worden gebruikt tijdens de uren dat de zon schijnt.
 
Voordeel
Onder normale omstandigheden wordt een groot deel van de zonne-energie 'gefilterd' door de atmosfeer rond de aarde, terwijl ook bewolking en het feit dat er 's nachts geen zonne-energie is het gebruik van zonne-energie momenteel afremmen. In de ruimte zijn de zonnestralen veel krachtiger dan tegen de tijd dat ze de aarde bereiken en zelfs met een betrekkelijk ondoeltreffend omzettingsproces kan langs deze weg grote hoeveelheden energie worden geproduceerd.
 
Duurder maar interessanter
Volgens Mattew Perren, hoofd innovatie bij Astrium, 'is er een globale behoefte aan energie die geen nadelige effecten heeft voor het leefmilieu. Het voordeel van zonne-energie vanuit de ruimte is dat die voor stroom-op-aanvraag kan zorgen aangezien we de laser kunnen richten op om het even welke plek op aarde. In de iets verdere toekomst voorzien wij grote energiestations in de ruimte die aan grote behoefte kunnen voldoen'.
 
Hoewel deze procedure duurder uitvalt dan het installeren van zonnepanelen op aarde, is vooral de mogelijkheid om 24 uur per dag stroom te betrekken uit deze bron zeer interessant. Daarbij komt dat satellieten zo kunnen worden gepositioneerd dat ze langer aan zonlicht worden blootgesteld dan op aarde het geval is, en ze dus meer van die energie kunnen opslaan.
 
Elektrisch voertuigen
De energiestations in de ruimte zouden in een baan worden gebracht waardoor ze op zo'n 35.000 kilometer hoogte stationair blijven. Met zonnepanelen met een doorsnee van 50 meter kunnen ze dan grote hoeveelheden zonne-energie opvangen en opslaan. Die wordt dan omgezet in infrarode laserstralen en naar de aarde doorgestuurd. Op die manier zouden niet alleen gebouwen van stroom kunnen worden voorzien, ook kunnen met deze energie elektrische auto's en een nieuwe generatie grote elektrische voertuigen zoals vrachtschepen worden aangedreven. (belga/mvl)

"Land uit Midden-Oosten wilde infiltreren in België"

De Belgische Staatsveiligheid heeft voor het eerst sinds haar oprichting in 1831 een officieel jaarverslag (2008) gepubliceerd. Dat moet een "duidelijker en realistischer beeld scheppen" van de activiteiten van de Belgische inlichtingendiensten. Want volgens administrateur-generaal Alain Winants is de huidige beeldvorming nog vaak gebaseerd op "fictie, fantasie of zelfs verzinsels", die met de ware feiten worden vermengd.
 
"Marginaal verschijnsel"
Uit het verslag zelf blijkt onder meer dat extreemrechtse skinheadgroepen een "al bij al marginaal verschijnsel" blijven en dat extreemlinks getracht heeft de economische crisis aan te grijpen om weer op de voorgrond te treden. Voorts maakt de inlichtingendienst gewag van "pogingen tot inmenging of spionage" door een niet nader genoemd land uit het Midden-Oosten én merkt het "een 'nieuwe' ideologische oriëntatie" van "etnisch Vlaams-nationalisme gecombineerd met expliciete antiliberale opvattingen".
 
Voor wat betreft Abdelkader Belliraj, van wie vermoed wordt dat hij enige tijd als informant van de staatsveiligheid optrad, herhaalt de dienst dat de elementen die Marokko aanhaalde voor zijn veroordeling als lid van een terroristische groepering "niet de mogelijkheid boden om het bestaan van een netwerk en hun betrokkenheid bij de zes moorden in België te bewijzen".
 
CCC
Ook Pierre Carette en Bertrand Sassoye, de twee voormalige leiders van de extreemlinkse CCC, komen in het verslag aan bod. Zij worden nog steeds opgevolgd door de inlichtingendienst, vanwege hun "niet afgezwakte geloof in de noodzaak van gewapende strijd om de communistische revolutie te verwezenlijken".
 
Maar ook 'nieuwere' aspecten komen aan bod. Zo werd in 2008 het begrip "wetenschappelijk en economisch potentieel" concreet ingevuld, waardoor de staatsveiligheid nu "effectiever" kan werken rond de bescherming van dat potentieel. Daarbij heeft het jaarverslag onder meer aandacht voor economische spionage en de aanwezigheid van georganiseerde criminele organisaties in de grondstoffen- en energiesector. En ook de corruptie in Congo wordt aangekaart.
 
Religieus extremisme
Op het vlak van religieus extremisme stelt de dienst dat de situatie niet veel evolueerde ten opzichte van voorgaande jaren. "Dezelfde groeperingen, centra en personen blijven actief", luidt het. De staatsveiligheid blijft evenwel waakzaam "op zoek naar signalen die zouden kunnen wijzen op een tendens van radicalisering of uitingen van extremisme". Met name de vrij grote Pakistaanse gemeenschap in België zou recent meer aandacht krijgen van de Belgische inlichtingendienst.
 
Het hele verslag van zo'n zeventig pagina's kan geraadpleegd worden op de website www.just.fgov.be. (belga/sps)

Engeland wil krijtrotsen Dover aan Frankrijk verkopen

De Engelse premier Gordon Brown wil de haven en dus ook de krijtrotsen van Dover verkopen om de staatsschuld helpen af te bouwen. Dat schrijft The Sun. De hoogste bieder blijkt historische rivaal Frankrijk te zijn. Het voorstel lokt heel wat protest uit.

Adviseurs van de Engelse regering raden aan om de haven van Dover, inclusief de befaamde krijtrotsen, te verkopen aan Frankrijk. Dover maakt deel uit van een reeks publieke erfgoeden die in aanmerking komen om geprivatiseerd te worden. Dat moet helpen de staatsschuld, die momenteel een recordbedrag van 947 miljoen euro bedraagt, doen afnemen.

"Handen van onze haven"
Toekomstig volksvertegenwoordiger voor Dover Charles Elphicke is niet te spreken over het voorstel. Hij stelt dat "het duidelijk is dat Gordon Brown geen besef heeft van de geschiedenis van het land of de trots van onze stad." Hij snapt niet dat Gordon Brown het durft te overwegen om alles aan Frankrijk te verkopen. "De mensen van Dover hebben een duidelijke boodschap voor de premier: hou je handen van onze haven af, hou je handen van de Engelse grens af."

Staatsschuld afbouwen
De verkoop van de drukste ferryhaven van Europa zou rond de 400 miljoen euro moeten opbrengen voor de schatkist. De Engelse regering laat weten dat door de privatisering er geld is om uit te breiden en op die manier veel jobs te sparen. Bob Goldfield, CEO van de haven van Dover, zegt dat "det tijd is gekomen om ons te ontdoen van de obstakels om te investeren. Daarom is de privatisering erg nodig."

Calais is lange tijd Engels bezit geweest. Het lijkt erop dat de rollen nu omgedraaid worden en een deel van de Engelse grens in Franse handen komt te liggen. (svl)

Meer infozuilen en borden langs hoofdwegen

Tienen - Een privébdrijf, in samenwerking met de stad, plaatst deze maand drie extra activiteitenzuilen met lichtkrant en twee stadsplanborden.

Er staan welkomstpanelen langs de invalswegen, zonder reclame, met de boodschap ‘Welkom’ en hieronder ruimte voor een affiche van de stad. De activiteitenzuilen bevatten drie of vier scrollende affiches (waarvan eentje met stadsinformatie) en een lichtkrant. De stadsplanborden hebben aan de voorzijde scrollende commerciële affiches en op de achterzijde een stadsplan.

Momenteel beschikt de stad over 7 activiteitenzuilen, 3 welkomsttotems en 12 stadsplanborden. In februari wordt er bijkomend een activiteitenzuil geplaatst op de hoek van de Goossensvest met de Meendijkstraat, op het Mulkplein en op de hoek van de Grote Markt met de Broekstraat. Daarnaast wordt er nog een stadsplanbord voorzien bovenaan de Veemarkt én op de hoek van de Gilainstraat met de Kabbeekvest.

Op termijn is het de bedoeling om langs iedere invalsweg een welkomstpaneel te hebben. Momenteel staat er al een exemplaar bij het binnenrijden van de stad via Nieuw Overlaar, de Aarschotsesteenweg en de Oplintersesteenweg. Na de voltooiing van de werken op het kruispunt van de Ring met de Hannuitsesteenweg, zal ook hier een totem geplaatst worden. De firma Clear Channel zal bovendien bij het Vlaams gewest een aanvraag indienen voor de plaatsing van vier 8m²-borden langs de Diestsesteenweg, de Leuvenselaan, de Invalsweg en de Sint-Truidensesteenweg.                                                                 Raymond Billen

"Belg weet niet dat hij zijn dak bijna gratis kan isoleren"

Vier op de vijf Belgen heeft geen idee van de prijs van dakisolatie. Zij die wel denken de prijs goed in te kunnen schatten, overschatten die met gemiddeld 80 procent. Dat blijkt uit een onderzoek door bouwsite Livios en marktonderzoeksbureau iVOX.
 
De ondervraagden Belgen denken dat ze voor de isolatie van een oppervlakte van 100 m2 gemiddeld 1.838 euro betalen indien ze de klus zelf uitvoeren en 3.801 euro indien ze een beroep doen op een installateur. "In realiteit gaat het echter om respectievelijk 1.000 en 2.000 euro, dat wil zeggen een overschatting van 80 procent en 90 procent".
 
Uit het onderzoek blijkt ook dat de overheidssteun voor dakisolatie bij velen onbekend is en systematisch zwaar wordt onderschat. De Belg denkt gemiddeld 21 procent terug te krijgen wanneer hij zijn dakisolatie zelf plaatst en 27 procent als hij die laat plaatsen.
 
"In de realiteit kost dakisolatie nagenoeg niks meer, of heb je de investering na een jaar terugverdiend", luidt het. Opvallend daarnaast is dat mensen die hun dak isoleren in amper een derde van de gevallen (29 procent) ook daadwerkelijk een premie aanvragen bij de regionale overheden.
 
Volgens Livios bevestigt het onderzoek de nood aan heldere en beschikbare informatie. "Door de foute inschatting van de kosten en de mogelijke premies is de stap om ook daadwerkelijk te isoleren nog te groot. Dat terwijl honderdduizenden woningen vandaag nog ondermaats geïsoleerd zijn." (belga/sps)

Tatiana Silva koningin van Nacht van Exclusief

NVT - Miss België 2005, Tatiana Silva, wordt het gezicht van de 13de Nacht van Exclusief waarvan de drie gala-avonden dit jaar plaatsvinden op 18,19 en 20 maart in het Casino van Knokke. Gisteren vond de fotoshoot plaats van Tatiana in avondjurk. De japon is gemaakt van exclusieve Thaise zijde en afgewerkt met goudbrocaat en gouden kant.

Bij de jurk horen ook kevervleugels, dezelfde als kunstenaar Jan Fabre gebruikte voor de bekleding van het plafond in het paleis van Laken. Een deel van de vleugels zijn tot pailletten verknipt en een voor een in orchideemotief aangebracht.

Bij de jurk hoort een gouden tiara, bezet met diamanten en afgewerkt met edelstenen. De tiara werd in Thailand gemaakt naar ontwerp van de Belgische couturier Geert De Puysseleyr. (JDR)

Het einde van een sprookje: ook zwanen scheiden

Voor mensen is een scheiding de normaalste zaak van de wereld. Bij zwanen is het uniek als een koppel een punt zet achter een relatie. Britse wetenschappers zijn dan ook verbaasd dat twee zwanen voor de 'echtscheiding' kozen. Zo komt een sprookje in de dierenwereld ten einde...

De legende vertelt dat zwanen blijven rouwen als hun partner sterft. Ook de wetenschap heeft dat tot nu toe altijd bevestigd: zwanen blijven verschillende seizoenen 'single' als hun wederhelft overlijdt. En dat is veel voor vogel die in het wild maar ongeveer 15 jaar leeft. In Bewick is het ondenkbare toch gebeurd: twee zwanen zijn uit elkaar gegaan.

Ieder jaar verhuizen de zwanen van Bewick duizenden kilometers van Groot-Brittannië naar Scandinavië en Rusland. De zwanen vertrekken als koppel en keren ook altijd als koppel terug. Het personeel kent de alle zwanen individueel en dus weten ze welke zwanen een koppel vormen. De mannelijke zwaan Sarindi keerde onlangs zonder partner terug met een nieuwe partner. Even later dook ook zijn ex-partner Saruni op met een ander mannetje.

Het is nog maar de tweede keer in 40 jaar dat twee zwanen van Bewick scheiden. Mogelijk heeft het met de voortplanting te maken. Als een koppel vaak faalt om eitjes te produceren, kunnen ze besluiten om hun geluk elders te beproeven. (gb)

Paris mon amour

De Pont Alexandre III met zijn art-nouveaulantaarnpalen.pn

Op vrijersvoeten in de lichtstad — Parijs geldt wereldwijd nog altijd als de ongekroonde hoofdstad van de liefde. Maar waar moet je precies zijn voor die o zo romantische momenten? De Standaard wandelde langs de mooiste plekjes voor een kus.

Het is al avond, het is donker en het is stil op straat. Parc Buttes Chaumont, in het noordoosten van Parijs, is al gesloten en lijkt er verlaten bij te liggen. Maar één ingang is nog open: het hek aan de Rue Botzaris. Vanaf hier lopen we door naar café-restaurant Rosa Bonheur, waar tot middernacht gegeten en gedronken kan worden in het verder verlaten park. Een diner tussen de bomen of samen met een wijnglas uitkijken op het heuvelachtige park: deze bestemming in Buttes Chaumont is de ideale start van een romantische avond in Parijs.

Een goed alternatief, ook in het noorden, vormen de stenen trappen voor de Sacré-Coeur. De basiliek is gelegen op een van de hoogste plekken in de stad en is natuurlijk een bekende toeristische trekpleister, maar de trappen zijn ook een prachtplek voor geliefden om even te verpozen en de stad te overzien. Het is hier rustig, er razen geen auto's voorbij. De stad ligt aan je voeten. Aan het eind van de middag zie je hier de zon ondergaan boven de daken van Parijs. En later op de avond is het stiller, zijn de busladingen toeristen verdwenen en kijk je uit op de lichtjes en de monumenten van de stad.

We lopen door de Rue Foyatier naar beneden, de heuvel af. Hier heb je nog altijd een uitzicht op Parijs, maar word je omringd door bomen en sierlijke lantaarnpalen.

De volgende bestemming: Place des Abbesses. Daar ligt de ‘Mur des je t'aime'. De kunstenaar Frédéric Baron begon in de jaren negentig met het verzamelen, in zoveel mogelijk talen en dialecten, van dat ene zinnetje: ‘Ik hou van jou.' En dat leidde tot een muur, waarop nu 311 versies van dat ene zinnetje staan. Er staat natuurlijk ‘je t'aime', ‘I love you', maar ook ‘Ik hou van je', ‘ik zie u gaarne!' en honderden andere varianten, van ‘Nimitztlazòtla' tot ‘euh chtèmti'. Geliefden schrijven er vaak nog een eigen variant bij, meestal aangevuld met hun eigen namen en hartjes.

We dalen verder af, laten Montmartre achter ons, en steken de Boulevard de Clichy over.

In de Rue de Navarin hangt een uithangbord: Amour staat er in neonletters. Dit is dé plek in Parijs waar de liefde stijlvol bezegeld, dan wel geconsumeerd mag worden. Hôtel Amour heeft namelijk in geen enkele kamer televisie of telefoon. Maar wel grote spiegels rond de bedden en heel ruime douches en ligbaden. Een deel van de kamers is ingericht door kunstenaars, een ander deel van de kamers is geheel, maar dan ook geheel zwart. Voor wie nog twijfelde: Hôtel Amour biedt geliefden in tijdnood ook de gelegenheid een kamer te huren voor drie uur (12 uur 's middags tot 15 uur).

Geliefden die de daad nog niet zo letterlijk bij het woord willen voegen, vinden twee straten verder hun oase. Het Musée de la Vie Romantique ligt een beetje verscholen aan een binnenplaats van de Rue Chaptal. De van oorsprong Hollandse schilder Ary Scheffer vestigde zich hier in 1811, en later werd het een geliefd toevluchtsoord voor kunstenaars van de romantische school, variërend van de muzikant Frédéric Chopin tot de schilder Eugène Delacroix. In het museum zijn schilderijen van Scheffer en bezittingen van de schrijfster George Sand te zien. Dat is al voer voor romantici, maar minstens even aanlokkelijk is de tuin. Volg het bordje ‘Thé dans le jardin' en je komt uit tussen eeuwenoude bomen, grindpaadjes, een rozenperk en tafeltjes en stoeltjes. Zodra de temperatuur het toelaat (meestal van mei tot en met september), wordt de prachtige serre in de tuin ingericht als theesalon. Geliefden nestelen zich dan met een glaasje thee, samen prikkend in een taartje, in de meest romantische tuin van Parijs.

We willen naar de Seine, maar lopen natuurlijk wel via het Palais Royal. In de zinnenstrelende binnentuin, te bereiken via enkele kleine poortjes, wandel je door de honderden meters aan galerijen die werden gebouwd in de 17de eeuw. In het midden van de tuin zitten mensen rond de vijver, aan de zijkanten zitten stelletjes onder bomen. Eeuwen geleden werden hier mini-jachten op wild en feesten met muziek en dans georganiseerd. Nu is het een oase van rust midden in de lichtstad.

Op naar de Seine dan. De rivier blijft in Parijs een van de mooiste bestemmingen om bij weg te mijmeren, om op je knieën te gaan of om je af te vragen waarom je hart zo hevig klopt. Neem de Pont Alexandre III. De vergulde koperen standbeelden op de vier zeventien meter hoge pilaren zijn sprookjesachtig als het licht er 's avonds op schijnt. De prachtige art-nouveaulantaarnpalen zorgen met hun zachte verlichting voor romantiek op de brug.

En dan is er het uitzicht. Naast de brug ligt het Grand Palais, dat ook 's avonds op zijn mooist is. De majestueuze glazen koepel wordt van binnenuit verlicht. Boven op het dak wappert de Franse driekleur in het felle licht van de schijnwerpers, terwijl de verlichte koperen paarden van de kunstenaar Georges Récipon van het dak af lijken te galopperen.

Iets westelijker ligt de Pont Bir Hakeim. Deze brug over de Seine ademt mystiek en romantiek tegelijk. De metershoge metalen zuilen, de pontificale stenen boog in het midden, de prachtige klassieke lantaarns: ze vormen een betoverend geheel dat niet voor niets een rol speelde in de filmklassieker Last tango in Paris.

Halverwege de brug kun je afdalen naar de Allée des Cygnes (Pad der Zwanen), een langgerekt smal eiland dat in 1827 midden in de Seine werd aangelegd. Hier staan platanen en populieren. De houten bankjes zijn een geliefde plaats om namen, hartjes en liefdesbetuigingen in te kerven.

We vervolgens ons parcours, wandelen door het park achter de Eiffeltoren en komen uit bij het bijna driehonderd jaar oude Hôtel Biron aan de Rue de Varenne. De beroemdste bewoner van het pand was ‘verleid door de schoonheid van het herenhuis en de wilde charme van het park eromheen'. Dat was de beeldhouwer Auguste Rodin, die zoals bekend een heftige liefdesrelatie onderhield met Camille Claudel. Rodin woonde hier de laatste jaren van zijn leven, in het pand dat nu Musée Rodin is.

In het drie hectare grote park eromheen zette hij beelden. Een verplichte stop voor tere zielen is Rodins beeld van Orpheus, de dichter en zanger die volgens de Griekse mythologie hele volksstammen en zelfs dieren wist te betoveren met de schoonheid van zijn kunsten.

Wie de natuur inspirerend vindt, loopt door naar de Jardin du Luxembourg. Neem de ingang aan de Rue de Vaugirard en loop langs de fraaie Orangerie van de Franse Senaat. Rechts liggen de kleine, achter bomen en struiken verstopte plantsoenen met houten bankjes. Intimiteit gegarandeerd. Links voor ligt de elegante vijver, waar kinderen met bootjes spelen en mensen op stoeltjes boeken lezen en waar je een prachtig uitzicht hebt op het Senaatsgebouw: het naar Florentijns voorbeeld gebouwde Palais du Luxembourg.

Niet ver hiervandaan ligt de Rue de Furstemberg, een ministraatje in Saint-Germain des Prés, met hoge herenhuizen met prachtige gevels en houten luiken. In het midden van de straat ligt een kleine verhoging, sommigen noemen het zelfs Place Furstemberg, met één fraaie lantaarnpaal en vier bomen. Achter de poort op de hoek woonde de schilder Eugène Delacroix tot zijn dood, in 1863. Zijn bijnaam: Le Prince des Romantiques. Dit pleintje is, met al z'n intimiteit en lieflijkheid, een ideale plaats om te kussen of gekust te worden.

Terug naar de Seine dan. Op de kade lopen we binnen bij restaurant Lapérouse. De geschiedenis van dit etablissement gaat terug tot 1766. Guy de Maupassant en Emile Zola aten er en Victor Hugo nam er zijn kleinzoon mee naartoe om de huisgemaakte confitures te proeven.

Ook Lapérouse is al sinds jaar en dag een ondeugend bedevaartsoord voor geliefden. Het restaurant heeft op de tweede verdieping zes privékamers waar – onder andere – kan worden gegeten. De Salon de la Belle Otero is één van die minikamers, met een tafel gedekt voor twee, prachtige muurschilderingen en een rood pluchen bankje. Aan de muur zit een knopje voor de bel. De deur van de kamer kan namelijk dicht. Pas als je op het belletje drukt, weet het personeel dat de kust veilig is en dat het mag binnenkomen.

Tegenover het restaurant ligt het Île de la Cité met zijn fraaie driehoekige Place Dauphine. Een pleintje met bankjes, een plantsoen, prachtige oude gevels en een boekbinderij (Mors Doré) die hier al sinds 1876 is gevestigd, maken van deze driehoek een plaats waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan. Yves Montand en Simone Signoret gingen hier in de jaren vijftig samenwonen, na op slag smoorverliefd te zijn geworden. Jacques Dutronc bezong het plein in zijn vermaarde ‘Il est cinq heures, Paris s'éveille…”.

Op het buureiland, Île Saint-Louis, zoeken we de uiterste punt op, aan de oostkant. We gaan daar het plantsoen in en lopen de trap af, naar beneden. Dit moet de kleinste kade van Parijs zijn. Maar wat voor kade. Tussen de bomen staan stenen bankjes, het water van de Seine klotst bij onze voeten op de kasseien. Als we naar het westen kijken, zien we de Notre Dame, als we naar het oosten kijken, zien we water zo ver het oog reikt. Precies op dit punt komen de twee stromen van de Seine samen.

Aan de overkant van het water vinden we onze laatste liefdesbestemming, de Place des Vosges. Met zijn bijna vierhonderd jaar is de Place des Vosges het oudste plein van de Franse hoofdstad, waar ooit de koninklijke familie woonde, maar ook bekende Parijzenaars als Victor Hugo en de Markiezin van Sévigné.

We komen er via een indrukwekkende stenen poort, in de Rue de Birague, en zien rondom lange galerijen met stenen gewelven. In het park staan vier grote fonteinen, rijen bomen met bankjes eronder en een standbeeld van Lodewijk XIII te paard.

Is er een mooiere plek om als geliefden te verpozen, omringd door zoveel schoonheid?        (F.Renoud)

Waarom struisvogels niet kunnen vliegen

Vogels zijn gemaakt om te vliegen, dus hoe komt het dan dat de struisvogel en de emoe, dat niet kunnen? Het zou allemaal de schuld van het uitsterven van de dinosaurussen zijn.
 
Volgens vorsers aan de Australian National University (waar anders) blijkt uit moleculair onderzoek dat de in dat land voorkomende vogels als emoe's en struisvogels oorspronkelijk wel degelijk konden vliegen. Dat is op zichzelf al een verrassing, omdat tot dusver werd gedacht dat ze afstamden van niet-vliegende dieren. Maar de struisvogel en de emoe konden ook goed lopen en zochten en vonden hun voedsel vaak op de grond. Waar ze dan weer bedreigd werden door roofdieren zoals de dinosauriërs.
 
Toen die zo'n 65 miljoen jaar geleden waren uitgestorven zo schrijft onderzoeksleider dr. Matthew Phillips in het tijdschrift Systematic Biology, "was er voor de vogels geen reden meer om weg te vliegen wanneer ze bedreigd werden, waardoor ze geleidelijk aan de kunst van het vliegen verloren. Ook waren ze intussen te dik en zwaar geworden om het luchtruim nog te kunnen kiezen". (belga/mvl)

Ook 'derderangsrook' is schadelijk voor de gezondheid

Dat naast roken ook passief roken een groot risico vormt voor de gezondheid, wordt dezer dagen algemeen aangenomen. Maar wetenschappers waarschuwen nu ook voor de gevaren van 'derderangsrook', de rookdeeltjes die onder meer tussen kledingvezels en op de huid terug te vinden zijn.

De nicotineresidu's die rook achterlaat op onder meer de huid en op kleding, tapijten, gordijnen en autobekleding, werken de vorming van kankerverwekkende stoffen in de hand. Dat schrijven wetenschappers van de Berkeley University in de Verenigde Staten in het wetenschappelijk tijdschrift PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences). 

De onderzoekers troffen bij laboratoriumtesten 'substantiële' hoeveelheden gifstoffen aan op materiaal dat eerder blootgesteld was aan tabaksrook. Rookdeeltjes zouden reageren met het wijdverbreide salpeterigzuur, een stof die op zijn beurt vrijkomt bij verbrandingsprocessen in onder meer auto's. Het resultaat is de vorming van kankerverwekkende TSNA's (tobacco specific nitrosamines).  

De wetenschappers waarschuwen vooral voor het gevaar dat deze stofffen vormen voor kinderen, die door hun kleine gestalte en gedrag vaak direct in aanraking komen met 'besmet' materiaal. 

In welke mate de TSNA's de kans op kanker vergroten, wordt nog onderzocht.

Aardgasprijs explosief gestegen

BRUSSEL - Aardgas is in zes jaar tijd 50 tot 70 procent duurder geworden voor wie klant is bij Electrabel en Luminus. Een grote meerderheid van de Belgische gezinnen is klant bij deze leveranciers.

Aardgas is niet alleen fors duurder geworden, opmerkelijk is ook dat de prijs ervan tussen 2003 en 2009 veel sterker is gestegen dan de elektriciteitsprijs in dezelfde periode. Dat blijkt uit een studie van de Creg, de Belgische energieregulator. Die vergeleek de energieprijzen van begin 2003 met die van december 2009.

De sterke toename van de gasprijs is volgens de regulator toe te schrijven aan almaar hogere brandstofprijzen, maar ook aan de wijzigingen van de tariefformules door de leveranciers.

De particuliere gasverbruikers mogen bovendien van geluk spreken dat de Creg er de voorbije jaren in geslaagd is om de andere grote kostenpost op de gasfactuur onder controle te houden. De distributienettarieven voor aardgas lagen eind 2009 niet hoger dan in 2003, bij de vrijmaking van de energiemarkt in Vlaanderen.

Het resultaat is dat voor een gezin met een gemiddeld verbruik dat zich met aardgas verwarmt, de eindprijs in december van vorig jaar uiteindelijk tussen de 35 en 40% hoger lag dan zes jaar geleden.

Het rekenwerk van de Creg wat elektriciteit betreft toont dan weer aan dat de gezinnen met een klein verbruik er zeer bekaaid afkomen. Voor hen was eind vorig jaar stroom bijna 40 procent duurder dan zes jaar geleden. De kleine verbruikers lijken het minst geprofiteerd te hebben van de vrijmaking van de elektriciteitsmarkt in 2003.

Een Belgisch gezin met een gemiddeld verbruik – met elektrisch kookvuur, wasmachine en droogkast als grootste stroomslokoppen – is iets beter af. Als het klant is bij marktleider Electrabel, betaalde het eind vorig jaar gemiddeld 20 procent meer dan in 2003. Bij Luminus zou het maar 7 procent zijn geweest. Electrabel vindt echter dat zo'n vergelijking niet opgaat wegens verschillen in de tariefformule. Net als bij aardgas is de duurdere stroom vooral toe te schrijven aan de stijging van de energieprijs die de leveranciers afficheren. Eind 2008 lag de elektriciteitsprijs overigens nog een stuk hoger. De crisis heeft nadien stroom heel wat goedkoper gemaakt.

Maar de gezinnen plukken niet alle vruchten van deze prijsdaling. Dat komt omdat de distributienettarieven sinds 2008 sterk aan het klimmen zijn. Terwijl deze tarieven eind 2007 vaak nog onder het peil van 2003 lagen, zitten ze nu in sommige regio's in Vlaanderen al 35% boven het peil van zes jaar geleden.                             (pse)

Endeavour succesvol aan ruimtestation ISS gekoppeld

Het maandag in Florida gelanceerde ruimteveer Endeavour heeft zich woensdag succesvol aan het Internationaal Ruimtestation ISS gekoppeld, zo was rechtstreeks op NASA TV te zien.

De vijfde laatste shuttle klonk zich om 06.06 uur Belgische tijd vast aan de Harmony-module van de spacemeccano, boven de Atlantische Oceaan ten westen van Portugal.

Bedoeling van de 'kamer met uitzicht missie' is in Europa voor de VS gebouwde hardware aan te hechten: de 280 miljoen euro kostende module Tranquility met de 20 miljoen euro kostende waarnemingskoepel Cupola. Er zijn daarvoor tijdens deze dertiendaagse vlucht drie ruimtewandelingen.
 
De montage van de Tranquility gebeurt op de vijfde vluchtdag, tijdens het eerste uitje. De Cupola met zijn zeven ramen verhuist enkele dagen later van plaats op de drukmodule die de werk- en levensruimte in de spacemeccano verhoogt. Na deze missie is het ISS voor 90 procent klaar.
 
De Endeavour vervoert zes astronauten. Er is geen bemanningsruil met een of meer van de vijf opvarenden van het ISS. (belga/vsv)

Snelwegen worden bouwwerven

Vooral filemiserie verwacht op E40, VAB raadt aan om deze zomer de trein te nemen naar de kust

NVT - Wie deze zomer vanuit Limburg en Leuven naar de kust rijdt, zal minstens vier werven moeten passeren op de E40. 'We gaan zware maanden tegemoet op onze snelwegen: overal wordt er gewerkt', zegt Maarten Matienko van VAB. Tom Le Bacq

Meer dan twintig werven op snel- en ringwegen telt de automobilistenvereniging VAB de komende maanden. Het zal voor fileleed in heel Vlaanderen zorgen. 'We hebben het dan alleen nog maar over structureel onderhoud', zegt Maarten Matienko van VAB. 'Ongetwijfeld komen er nog een flink pak noodherstellingen bij aan de scheuren en gaten die zijn veroorzaakt door het strenge winterweer.'

E40

De E40 is het grootste slachtoffer. 'Die wordt maandenlang de grootste bouwwerf van Vlaanderen', zegt Matienko. 'Veel werken zullen tijdens de zomervakantie worden uitgevoerd. Dat is goed, omdat dat een verkeersluwe periode is, maar het betekent wel dat de toeristen die deze zomer naar de kust willen vaak met grote vertragingen te kampen zullen krijgen.'

Een voorbeeld: wie vanuit Limburg via Brussel naar zee wil deze zomer, moet langs werven tussen Bertem en Sterrebeek (verkeer over drie versmalde rijstroken), Erpe-Mere (drie versmalde rijstroken), Merelbeke (tot 15 juli twee rijstroken) en Drongen (drie versmalde rijstroken). 'Reken maar dat je op drukke momenten een uur tot anderhalf uur langer onderweg zal zijn naar de kust', zegt Matienko.

Filetickets

De VAB raadt iedereen deze zomer aan om met de trein naar de kust te reizen. 'Dat klinkt misschien raar uit de mond van een automobilistenvereniging, maar soms is het gewoon zinvoller om de auto thuis te laten', zegt Matienko. We hopen dat de NMBS goedkope filetickets lanceert om deze zomer toeristen naar zee te brengen. In Nederland wordt dat al gedaan en heeft het veel succes.'

Toch dreigt niet alleen het verkeer naar de kust vast te lopen. 'Ook rond Antwerpen zullen automobilisten de komende maanden veel vaker dan anders met werkzaamheden geconfronteerd worden', zegt Matienko. 'De herstellingswerken aan de E313 tussen Ranst en Geel beginnen waarschijnlijk in juni of juli, en het is nu al duidelijk dat ze erg veel hinder zullen veroorzaken.'

Broodnodig

'Er staan inderdaad zeer veel werkzaamheden op het programma, maar ze komen niet zomaar uit de lucht vallen. Ze zijn broodnodig: we hebben de afgelopen jaren een flinke achterstand opgelopen in het onderhoud van onze snelwegen', zegt minister van Openbare Werken Hilde Crevits (CD&V). 'Het is voorbarig om nu al te zeggen dat die werken tot gigantische files zullen leiden. Vorig jaar moest het verkeer op de E40 in Affligem een tijdlang over versmalde rijstroken, en daar is de doorstroming nog vrij vlot verlopen.'

20 procent meer geboekte vakanties bij Jetair in krokus

In vergelijking met de vorige krokusvakantie noteert touroperator Jetair dit jaar in België zo'n twintig procent meer boekingen voor vliegvakanties, citytrips en autovakanties dichtbij. Deze krokusvakantie werden er even veel sneeuwvakanties geboekt als vorig jaar, luidt het in een persbericht van Jetair.

In vergelijking met vorig jaar voorziet Jetair extra vliegcapaciteit. De bezettingsgraad reikt deze krokusvakantie bovendien boven de negentig procent.
 
Vakanties richting sneeuw zijn goed voor een derde van het totale aantal krokusboekingen bij Jetair. Vliegvakanties en citytrips enerzijds en autovakanties naar dichtbije bestemmingen anderzijds vertegenwoordigen elk op hun beurt eveneens een derde van de boekingen.
 
Spanje, Egypte en Marokko zijn deze krokusvakantie in België de drie populairste bestemmingen bij de vliegvakanties. Bij de sneeuwvakanties vormen Frankrijk, Oostenrijk en Duitsland de top drie van meest geboekte reizen en Londen, Parijs en Rome zijn de drie meest geliefde citytrips bij Jetair. (belga/dea)

'Liefde en waanzin liggen niet ver uit elkaar'

Seksuoloog en psychotherapeut Wilfried Van Craen schreef boek over gekke liefde en liefdevolle gekte

NVT - Liefde doet je hart sneller slaan en brengt je hoofd op hol. Maar soms doet liefde de stoppen ook echt doorslaan. Psychotherapeut en seksuoloog Wilfried Van Craen legde het gedrag van erotomanen, stalkers, geobsedeerde geliefden en love junkies onder de loep en schreef er een boek over. Eline Bergmans

Bloemblaadjes tellen of je geliefde wel echt van je houdt. Aan een sjaal ruiken om te controleren waar je partner geweest is. De mailbox van je lief nakijken. Wie verliefd is, doet dwaze dingen. Maar wanneer wordt het echt ongezond? Hoe ver mag je jezelf wegcijferen voor je een pathologische liefdesjunkie wordt? Psychotherapeut en seksuoloog Wilfried Van Craen schreef er een boek over. 'De grens tussen gezonde en ongezonde liefde is niet zo gemakkelijk te trekken. Verliefdheid is bijvoorbeeld altijd een beetje waanzin. Als je niet weet dat iemand verliefd is, zou je zeggen: Die mens draait door, bel een ziekenwagen!'

Hoe komt dat die gekte wel maatschappelijk aanvaard is?

Wilfried Van Craen: 'Verliefdheid is de enige aanvaarde toestand waarin emotie de rede mag overstijgen. Mensen die verliefd zijn, zijn zo gek als een achterdeur. Wie verliefd is, verliest contact met de realiteit en het enige wat de persoon nog interesseert, is of zijn geliefde evenveel van hem houdt. Maar verliefdheid wordt ook alleen maar als 'normaal' getolereerd als ze beperkt blijft in tijd, dominantie en wederzijdsheid. Dat is een belangrijk verschil met de echte liefdeszieken. De ziekelijke minnaar denkt het amper of nooit, maar bij de gezonde minnaar komt de gedachte wel eens op dat hij gek aan het worden is.'

Kan iedereen gek worden van de liefde?

'Liefdesgekte is des mensen. Het kan iedereen overkomen en dat trof me in het onderwerp. Al zijn er natuurlijk bepaalde factoren die mensen vatbaarder maken. De eventuele trauma's in de kindertijd spelen een belangrijke rol. Erotomanie of liefdeswaan is de meest pathologische vorm van liefdesgekte. Het is een psychotische toestand waarbij iemand zich heel sterk gaat inbeelden dat een andere persoon verliefd is. Het bizarre is dat de erotomaan niet in eerste instantie verliefd is op jou, maar ervan overtuigd is dat jij verliefd bent op hem of haar.'

'Die wanen blijven vaak een leven lang duren en zijn moeilijk te behandelen, omdat de zieke zijn waan zo sterk gelooft dat hij geen probleem ziet. Léa-Anna B., een patiënte van de Franse psychiater Gaëtan de Clérambault, is daar een beroemd voorbeeld van. Zij dacht in het begin van de vorige eeuw de koning van Engeland verliefd was op haar en reisde vaak naar Londen om aan de beweging van de gordijnen in Buckingham Palace zijn boodschappen te interpreteren. Ze was ervan overtuigd dat hij niet aan zijn liefde toegaf door zijn functie en omdat hij getrouwd was.'

Dat denken misschien wel meer mensen.

'Dat klopt en daarom vind ik het onderwerp ook zo interessant. Liefde en waanzin liggen niet zo ver uit elkaar. Alleen worden die redeneringen bij pathologisch zieken systematisch. Ze gaan je leven beheersen. En dat is ook zo bij de twee andere vormen van liefdesgekte die ik onderscheid: obsessie en verslaving. Obsessionele minnaars bevinden zich in een tunnel. Ze idealiseren hun geliefde. Of het zijn vaak narcistische persoonlijkheden die niet in staat zijn om te gaan met afwijzing. Om hun geliefde terug te krijgen, nemen ze vaak hun toevlucht tot stalking of agressie. De laatste groep liefdesgekken zijn de verslaafden, de zogenaamde junkies of love, die zo bang zijn de ander te verliezen dat ze die op allerlei manieren trachten te controleren.'

Hoe genees je liefdesgekken?

'Een behandeling bestaat - afhankelijk van de vorm - uit psychotherapie en medicijnen. Maar de erkenning van het probleem is essentieel. Zeker bij erotomanie is dat niet evident.'

Waarom worden zoveel meer vrouwen waanzinnig gek?

'Misschien hebben vrouwen meer een passionele roeping dan mannen. Ze kunnen soms een levenslange passie koesteren voor die ene, onbereikbare figuur. Mannen hebben eerder een roeping om kruisvaarder te worden, of vliegtuigpiloot. (lacht) Bij erotomanen en liefdesverslaafden vinden we meer vrouwen. Bij obsessionele minnaars is het aantal vrouwen en mannen ongeveer gelijk, maar er is wel een overwicht aan mannen als het om obsessionele minnaars gaat die eerst een relatie hadden. Vaak kunnen ze heel moeilijk verkroppen dat die wordt afgebroken en gaan dan aan het stalken.'

Bestaat er een remedie om gezond verliefd te blijven?

'Een boeiend leven leiden. Het is belangrijk om ook passies te ontwikkelen op andere gebieden dan de liefde. Want zoals ondertussen genoegzaam bekend is, is al die passie heel boeiend, maar ook erg vermoeiend. En vooral heel dominant. Het is fijn om een grote passie mee te maken, maar er vallen nog zoveel andere zaken te ontdekken.'

Wilfried Van Craen, Gek van liefde, Uitg. Van Halewyck, 19,95 euro, www.wilfriedvancraen.tk.                                                                            Eline Bergmans

Beyonce wint zes Grammy Awards

Beyonce was de grote winnares tijdens de 52ste uitreiking van de Grammy Awards, de jaarlijkse prijsuitreiking voor populaire Amerikaanse muziek. De R&B-zangeres won er in totaal zes, waaronder de Grammy voor 'Beste nummer van het jaar'. De 28-jarige zangeres-actrice was genomineerd voor 10 Grammy’s.

'Single Ladies' won de Grammy voor het beste nummer van het jaar en het beste R&B-nummer. Beyonce won ook beste hedendaagse R&B album, beste vrouw R&B, beste zangeres in de categorie pop en beste traditionele R&B performance voor At Last, dat ze zong op de inauguratie van president Obama.

Lady Gaga mocht de op televisie uitgezonden show openen met haar hit Poker Face, dat de award voor de beste dance-opname won. Haar album The Fame was het beste dance album.

De Kings of Leon kregen de Grammy voor het beste rocknummer en het beste groepsoptreden, waarmee ze Bruce Springsteen, U2, Pearl Jam en Green Day achter zich lieten.

De jonge countryzangeres Taylor Swift kreeg de prijs voor het beste album van het jaar voor 'Fearless'. Swift, 20 jaar, moest het opnemen tegen 'I Am... Sasha Fierce' van Beyonce, 'The E.N.D.' van Black Eyed Peas, 'The Fame' van Lady Gaga en 'Big Whiskey and the Groogrux King' van Dave Matthews Band.

Hoop op minder ontslagen bij Sylvania

Er is nog steeds geen akkoord over een sociaal plan bij de Tiense lampenfabrikant Havells Sylvania Lighting Belgium. Het aantal aangekondigde ontslagen (182) zou wel iets lager kunnen liggen.

Bijna vier maanden nadat de directie van de Tiense lampenfabricant Sylvania aankondigde dat 182 van de vierhonderd werknemers mogen uitkijken naar een andere job, verlopen de onderhandelingen bijzonder stroef. Dat zeggen de vakbonden. ‘Wij zijn vragende partij voor een brugpensioen op vijftig jaar, om het aantal gedwongen ontslagen zoveel mogelijk te beperken', zegt vakbondsafgevaardigde Patrick Schouters (ACV). ‘Maar de directie wil niet verder gaan dan de leeftijd van 54 of 55. Er is ook nog onenigheid over de premie voor wie vrijwillig wil vertrekken. De directie wil ook niet ingaan op de syndicale eis voor werkzekerheid tot eind 2011 voor het personeel dat blijft.'

Wel positief: er zullen wellicht minder mensen moeten afvloeien dan eerder was aangekondigd. De directie is op vraag van de vakbonden immers bereid werk maken van tewerkstellingsmaatregelen. Ook hierover wordt nog onderhandeld. ‘Wij pleiten voor uitbreiding van tijdskrediet en mogelijkheden tot arbeidsduurvermindering', zegt Schouters. ‘We willen ook een pool van tijdelijk werkloze werknemers vormen.' Donderdag gaan de onderhandelingen verder.

Onderhandelingen bij Sylvania verlopen stroef

Tienen - Vandaag 11 februari wordt er verder gepraat over de afvloeiingen bij Sylvania. Het gaat onder andere over alternatieven voor een aantal van de ontslagen.

Bijna vier maanden nadat de directie van de Tiense lampenfabricant Havells Sylvania Lighting Belgium aankondigde 182 van de circa 400 jobs te schrappen - 125 arbeiders en 57 bedienden - is er nog steeds geen akkoord over een sociaal plan voor dit collectief ontslag. De onderhandelingen verlopen volgens de vakbonden bijzonder stroef.

'Wij zijn vragende partij voor een brugpensioen op 50 om het aantal gedwongen ontslagen zoveel mogelijk te beperken, maar de directie wil niet verder gaan dan de leeftijd van 54 of 55. Er is ook nog onenigheid over de premie voor wie vrijwillig wil vertrekken. De directie wil vooralsnog ook niet ingaan op de syndicale eis voor werkzekerheid tot eind 2011 voor het personeel dat blijft', aldus vakbondsafgevaardigde Patrick Schouters (ACV).

Er zullen minder mensen moeten afvloeien dan eerder was aangekondigd. De directie is op vraag van de vakbonden immers bereid werk maken van tewerkstellingsmaatregelen maar ook hierover  wordt nog onderhandeld. 'Wij pleiten voor uitbreiding van tijdskrediet en mogelijkheden tot arbeidsduurvermindering en voor de vorming van een pool van tijdelijk werkloze werknemers', aldus Schouters aan Belga.                        Raymond Billen

Boeing 747-8 maakt eerste testvlucht

Het nieuwe vrachttoestel 747-8 van de Amerikaanse vliegtuigbouwer Boeing heeft maandag zijn eerste testvlucht gemaakt. Problemen deden zich niet voor. De start moest wel even worden uitgesteld als gevolg van zware bewolking en mist.

De 747-8 steeg op vanaf het vliegveld Paine Field nabij Seattle en maakte een vlucht van ongeveer vier uur. De komende weken volgen nog een aantal testvluchten.

De 747-8 is een uitgebouwde en gemoderniseerde versie van de 747-400 Jumbo Jet. Het vrachttoestel heeft een maximum startgewicht van 442 ton en een reikwijdte van meer dan 8100 kilometer. Het is het grootste toestel dat Boeing ooit heeft gebouwd. De ontwikkeling van de 747-8 duurde een jaar langer dan oorspronkelijk gepland, wat Boeing veel geld kostte.

De eerste vrachtvliegtuigen moeten vanaf eind dit jaar worden afgeleverd. De eerste leveringen van de passagiersversie (747-8 Intercontinental) staan gepland voor eind 2011. De catalogusprijs van het nieuwe vliegtuig bedraagt ongeveer 310 miljoen dollar (227 miljoen euro).

De passagiersversie kan 467 reizigers vervoeren over een afstand van 15.000 kilometer. De 747-8 wordt een concurrent van de Airbus A380. De Europese dubbeldeksjumbo kan meer dan vijfhonderd passagiers vervoeren en in bepaalde opstellingen zelfs achthonderd.
 jns (anp, dpa)

SOS Vlaamse kermiskoers

Bijna 40 Belgische wielerwedstrijden bedreigd door BTW-controles

De wortels van de Vlaamse wielersport zijn bedreigd. Organisatoren van kermiskoersen en criteriums kijken plots tegen een BTW-schuld van tienduizenden euro aan. 'Dit kan de doodsteek zijn.' Bert Heyvaert en Hugo Coorevits

Carlos Demeulemeester, secretaris van Gullegem Koerse, zit met de handen in het haar. Deze winter bleek plots dat hij ergens '20.000 euro of meer' tevoorschijn moet toveren. Niet omdat de vorige editie mislukte of omdat hij een knullig beleid voerde. Neen, de wet schrijft dat voor. Meer bepaald artikel 56 paragraaf 2 van het BTW-wetboek.

Daarin staat dat een kleine onderneming geen BTW moet betalen zolang de jaaromzet niet meer dan 5.580 euro bedraagt. Is die echter hoger, dan wil Vadertje Staat zijn deel. 'Die wet bestaat al lang, maar wij waren ons daar niet van bewust', zegt Demeulemeester. 'Het merendeel van de kermiskoersen is gegroeid uit het verenigingsleven. Dat begint klein, elk jaar komen daar wat coureurs bij en uiteindelijk denk je: Jawadde, we zijn goed bezig. Maar je bent je totaal niet bewust van die BTW-drempel. Tot we deze winter hoorden dat we al jaren niet in orde zijn.'

Het ministerie van Financiën besliste immers om - geheel volgens de wet - controles te gaan uitoefenen op wielerwedstrijden. Na overleg met de Belgische Wielrijdersbond KBWB werd beslist om enkel te focussen op wedstrijden waar profrenners aan de start staan. Maar zelfs dan bleek er nog een gigantisch probleem. Van de 84 organisaties bleken er maar liefst 37 niet in orde met de BTW-regel, hoofdzakelijk kermiskoersen en criteriums. En wat het allemaal nog erger maakt: de regel geldt met terugwerkende kracht van drie jaar. De totaalprijs van de schuld - boetes worden niet uitgeschreven - kan zo al snel oplopen tot 15 à 20.000 euro. Te betalen tegen 31 maart.

Bakkersboekhouding

Is er een oplossing? Ja. In theorie. De organisatoren kunnen teruggaan naar hun sponsors met nieuwe contracten, inclusief 21 procent BTW. In principe geen probleem voor de sponsor, want als zelfstandige kan hij dat aftrekken van de belastingen. Een nuloperatie dus. 'In de praktijk is dat echter niet haalbaar', zegt Demeulemeester. 'Stel je eens voor: een bakker die twee jaar geleden 100 euro gesponsord heeft, moet plots 121 euro betalen. Terwijl dat al ingeschreven staat in zijn boekhouding en volledig afgehandeld is. Die bakker zal mij de volgende keer graag zien komen. Neen, als we dat moeten doen, verliezen we 70 tot 80 procent van de sponsors.'

Heel wat organisatoren zien de toekomst dus heel somber in. Zelfs Willy Hamerlinck uit Heusden, nochtans het 'WK van de kermiskoersen'. 'Uren lag ik er al van wakker', zucht hij. 'Een heel jaar door werk je aan die koers. Dag in, dag uit. En dan hoor je zoiets. Pfff... Natuurlijk vrees je even dat de boeken toe moeten, maar ik reken erop dat wij het nog wel overleven. Voor kleinere koersen kan dit echter de doodsteek zijn.'

Veldrijden al aangepakt

Eén geluk: als er aan het Vlaamse patrimonium geraakt wordt, zijn er altijd redders in nood. Politici met name. Vorige week was er een parlementaire vraag van Ludo Van Campenhout (Open VLD) en Kristof Waterschoot (CD&V) in verband met de controles. Antwoord van minister van Financiën Didier Reynders (MR): 'Ik ben steeds bereid om een contact te organiseren met organisatoren om een oplossing te vinden en de toekomst van deze wedstrijden te verzekeren.'

Ideale oplossing voor de organisatoren is een 'retroactief gedoogbeleid'. 'Laat ons gerust voor het verleden, vanaf nu doen we alles om in orde te zijn', stelt Demeulemeester voor. Maar evident is dat niet. 'Ten eerste zijn er al enkele wedstrijden wél in orde', zegt Jos Smets van de KBWB. 'Waarom hebben die al jaren betaald als nu toch alle schuld zomaar kwijtgescholden wordt? Bovendien zijn net dezelfde BTW-controles vorig jaar al uitgevoerd in het veldrijden. Daar hebben ook heel wat organisatoren een schuld moeten ophoesten. Sommigen werden bovendien beboet. Toch is er geen enkele veldrit van de kalender verdwenen. Al vrees ik dat dat met de wegkoersen wel eens anders zou kunnen zijn.'
Bert Heyvaert en Hugo Coorevits