In tegenstelling tot Coastal Redwood Sequoia’s groeien Giant Sequoia’s op grotere hoogten, tot max. 6000 voet. En vermits Vesalia nogal laaggelegen langs route 99 lag (’t moet niet altijd 66 zijn) betekende deze uitstap nog maar eens een zware klim.  Eerst doorheen uitgestrekte wijngaarden en  daarna achtereenvolgens langs appelsien-, citroen- en limoenplantages.  De beklimming vroeg het uiterste van man en paard, en blijkbaar ook van de passagiers. We moesten verschillende keren langs de kant van de weg gaan staan om kleine misselijkheden te behandelen. Toen we dan uiteindelijk aangepast waren aan het scherpe bochtenwerk op grote hoogte, werden we tegengehouden door een “flagman”; in dit geval een rangerdame in volle uitrusting plus een stopvlag en een witte helm, die keurig afstak tegen haar donkergroen uniform met rangerster.xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

“Roadworks ahead” zei ze glimlachend, en of we eventjes een uurtje wilden wachten.  De roadworkers werken 1 uur als gekken, schuiven dan al het materiaal tegen de rotswand en gaan een uur in de schaduw liggen puffen om op krachten te komen.

Maar we hebben ons doel bereikt : het visitor center, met klein museum, en de aanzet van enkele wandelingen langs de oudste en grootste levende organismen op deze planeet. Net voor de deur stond trouwens al een eerste exemplaar, de “Sentinel” genaamd ; een boom met een stam van 6,35 meter doormeter en net even hoog als de boerentoren.  Maar niet gewanhoopt : hij is nog maar 1600 jaar oud en nog in volle groei.  De ‘Sentinel” stond echt aan de ingang van het grootste Giant Sequoiawoud ter wereld en liet ons als nietige mieren wandelen door een bos waarvan de meeste bomen stukken boven de 1000 jaar oud waren. Giant Sequoia’a zijn (volgens mij) mooier dan de neefjes van de kust. Ze zijn roder van bast, hebben een zachtere kurk, staan niet zo dicht opeengepakt en hebben geen mist nodig om te overleven. Ze staan dikwijls rond vochtige weilanden, die voldoende ruimte laten om de bomen in volle glorie te aanschouwen.

“General Sherman’s Tree” stond bovenaan en overschouwde zijn leger. Hij is het alleroudste en grootste levend organisme ter wereld, met een diameter van 12 meter en een gewicht van 10 miljoen kilo. Hij is een kleine 3000 jaar oud en groeit ieder jaar nog 1 centimeter!  Waw!

We lieten enkele rillingen langs onze rug glijden, namen eerbiedig een paar nietszeggende foto’s en trokken ons terug.

Tijdens de afdaling mocht ik meteen doorrijden aan de “construction works” en dat was maar goed ook, want ik kon toch niet meer stoppen. Maar daar hebben mijn passagiers niks van gemerkt, die waren ondertussen al uitgeteld....