Er zijn meer dan honderd verschillende vormen van vogelgriep. De meeste typen zijn niet bedreigend voor de gezondheid van mensen. Het gaat dan met name om de H7 en H9-subtypen. De variant die wel degelijk een risico voor de gezondheid op kan leveren is de H5N1 variant.
Hieronder staat kort beschreven wat de symptomen van het vogelgriepvirus zijn bij mensen.

Klassieke vogelgriep
De symptomen van vogelgriep bij de mens verschillen van licht tot zeer ernstig. Dit is afhankelijk van het soort virus waar de patiënt mee besmet is.
Concrete symptomen van de klassieke vogelgriep, zoals het H7N7-virus (Nederland 2003) zijn snel opkomende koorts, spierpijn, rillerigheid, keelpijn, hoesten en een uitgeput gevoel. De infectie openbaart zich heel plotseling. In korte tijd (binnen 2 tot 3 uur) voelt de patiënt zich echt ziek. De klachten houden meestal ongeveer 5 dagen aan. Daarna voelt de patiënt zich nog allerminst beter. De nasleep, die ook nog eens enkele dagen in beslag kan nemen, kenmerkt zich door slapheid, verlies van uithoudingsvermogen en vermoeidheid.

De symptomen van de klassieke vogelgriep bij vogels zijn onder andere: zwellingen aan kop en hals, sufheid en vooral onverwachte, snelle sterfte.

De gevaarlijke variant
Het nu zo bekende H5N1-virus is veel ernstiger dan het hierboven beschreven virus. Het veroorzaakt naast keelpijn, hoesten of hoofdpijn vaak hoge koorts en longontsteking. Ook kan de functie van bepaalde organen uitvallen. Het is daarom van groot belang dat de verspreiding onder pluimvee wordt gestopt om zo de kans op besmetting bij mensen te verkleinen.

Bij de vogelgriep ligt de incubatietijd tussen de drie en zeven dagen. De incubatietijd is de tijd die tussen de besmetting en de ziekteverschijnselen ligt.