|
HOPPER (GB)
HOPPER --- F.HOPPER & CO. LTD-- BARTON-ON-HUMBER---- England--- Groot-Brittannië
1890 was een gedenkwaardig jaar voor Barton, toen begon Fred Hopper met het maken en verkopen van fietsen in Barton en richtte een bedrijf op dat één van de belangrijkste fietsproducenten in het land zou worden.
Frederick Hopper, geboren in Barton-upon-Humber in 1859, was een ingenieur uit Lincolnshire die een opleiding volgde bij het landbouwkundig ingenieursbureau Marshall, Sons & Company of Gainsborough. Hij richtte in 1880 F. Hopper, Machinist and Whitesmith op in een vroegere smidse te Barton. Hopper repareerde machines voor lokale bedrijven en al snel breidde zijn werk zich uit naar het herstellen van fietsen. Een groeiende interesse in tweewielers bracht hem ertoe om Humber, Singer en Rudge fietsen te gaan verkopen. Hij stokkeerde Ordinaries (penny-farthings), Safeties en Tricycles.
Maar het grote nieuws was dat zijn North Lincolnshire Cycle Works was begonnen met de productie van 'Ajax' Cycles, dat was een klassieke safety bicycle met cross frame. Met zijn model de Ajax ontwikkelde Hopper zijn bedrijf, voor 1890, tot een fietsenfabriek. In die tijd waren fietsen erg duur en dus alleen betaalbaar voor mensen met een behoorlijk bedrag aan spaargeld. Frederick Hopper, zag hoe zijn kleine reparatiewerkplaats van een smidse uitgroeide tot een wereldwijde exporteur van zijn eigen gefabriceerde fietsen en een belangrijke industriële kracht werd in Lincolnshire.
In 1898 wou Hopper uitbreiden en raakte hij geïnteresseerd in de verkoop van motorfietsen en auto's. Het laatste decennium van de 19e eeuw zag een enorme bloei in de productie van fietsen, met Coventry als grootste producent. Maar zoals alle bloeiperiodes stortte deze rond 1898 in toen die 'vervloekte' auto's hun intrede deden, ze werden het onmisbare vervoermiddel voor de welgestelden. Dus wat konden de fietsfabrikanten doen? Sommigen gingen natuurlijk over op motorfietsen en auto's - Singer, Rudge en Humber bijvoorbeeld, maar hoewel Hopper beide nieuwe vormen van vervoer probeerde, bleek zijn locatie ideaal om de kosten van de productie van fietsen omlaag te brengen naar een niveau waarop steeds meer mensen ze konden betalen. De werkgelegenheid in Barton was nog steeds grotendeels agrarisch, dus het aantrekken van werknemers was geen probleem.
In 1902 merkte Hopper op dat de Duitse NSU-motorfietsen in Engeland op de markt werden gebracht. Geïnspireerd door de NSU-machines introduceerde Hopper begin 1903 zijn Torpedo-motorfiets, die was voorzien van een 2-pk NSU-motor. 'Torpedo' was de merknaam die Hopper gebruikte voor zijn toplijn, hoewel dit in feite een NSU-motorfiets was met een Torpedo-merkbadge. Inmiddels produceerde het bedrijf niet alleen complete fietsen en framesets, maar was het ook uitgebreid naar de productie van een verscheidenheid aan goederen, variërend van vuurwapens tot naaimachines. Vanaf december 1898 heette het bedrijf F Hopper & Co Ltd. Vanaf 1906 had het bedrijf 400 werknemers in dienst. In dat jaar had Hopper 4-pk en 5½-pk NSU-motorfietsen beschikbaar, beide tweecilindermodellen. Hopper bracht deze op de markt als NSU-machines. In 1907 bood het bedrijf meer NSU-motorfietsen aan, maar in 1908 droegen de NSU-machines weer Torpedo-badges. Van 1907 tot 1912 bracht Hopper ook kitcars op de markt die werden geleverd door Star Engineering Co en ook complete auto's, die werden gemaakt door Brown Brothers.
In 1910 produceerde Hopper zijn eigen motorfietsframe en presenteerde hij de eerste echte Barton Torpedo touringmotorfiets. In 1911 verschenen er nog twee Torpedo motorfietsen en ook twee Elswick-merk motorfietsen debuteerden. Hopper wilde dat het leek alsof de Torpedo's en Elswicks door verschillende bedrijven werden gemaakt en in 1912 gaf hij aparte catalogi uit voor de twee series. De Elswick motorfietsen werden afgewerkt in de groene kleurstelling waar de Elswick fietsen om bekend stonden. Voor doe-het-zelvers en hobbymonteurs bood Hopper de Torpedo touring- en Torpedo-Precision lichtgewichtmotoren ook los van de motorfietsen te koop aan.
Na een paar ups en downs had Hopper een nieuwe fabriek gebouwd op Marsh Lane, de kantoren en verpakkingswinkels aan Brigg Road en in 1912 had hij maar liefst 800+ mensen in dienst, veruit meer dan welke andere fabriek in de stad dan ook. De groei van het bedrijf zette zich voort en in 1912 was Hopper & Co een groot productiebedrijf dat fietsen exporteerde naar plekken in het Britse Rijk. Australië, India, Japan en Zuid-Afrika hadden vooral aanlokkelijke markten voor fietsen. Hopper zou zijn machines ook exporteren naar Noord- en Zuid-Amerika, waarbij Brazilië een belangrijke markt werd. De nabijheid van de haven van Hull bij Barton zorgde voor een efficiënte scheepvaartlogistiek, hoewel de havens in Liverpool en Londen ook werden gebruikt voor internationale export. Gerapporteerde aantallen motorfietsproductie voor deze periode variëren van ongeveer 600-700 of meer per jaar.
Hopper & Co kocht, in samenwerking met een aantal investeerders, de Elswick Cycle Company in Elswick, Newcastle-upon-Tyne. Aanvankelijk opereerde het als twee aparte bedrijven, maar in 1913 kocht Hopper de andere aandeelhouders uit en sloot de productielocatie in Elswick. Hij voegde de twee bedrijven al snel samen tot de Elswick Hopper Cycle and Motor Company, gevestigd in Barton. Vanaf dit moment bleef het bedrijf groeien, waarbij het bedrijf niet alleen fietsen produceerde, maar ook veel van de benodigde onderdelen. Hopper produceerde verder machinegeweerbevestigingen voor BSA en motorfietsvorken voor Ariel Motors Ltd. De verkoop was zo sterk dat er periodiek meer productieruimte nodig was en Hopper meer gebouwen bouwde of kocht om deze bestellingen te kunnen leveren.
De catalogus van Elswick Hopper voor 1915-16 adverteerde met zes Torpedo-motoren, maar door de Eerste Wereldoorlog was de motorafdeling van het bedrijf vooral gewijd aan de oorlogsinspanning. In deze jaren verloor Elswick Hopper veel werknemers, velen van hen sneuvelden tijdens hun dienst in het leger of de marine.
Hoewel er een Elswick en een Torpedo werden getoond op de Olympia Exhibition van 1919, moest Elswick Hopper na de oorlog een inhaalslag maken om de in de catalogi geadverteerde motoren te leveren. Elswick Hopper was ooit de tweede na Raleigh in fietsproductiecijfers. Nadat Hopper in 1925 op 66-jarige leeftijd overleed, werd zijn zoon Freddie directeur en werd de Elswick Hopper Company genoteerd op de London Stock Exchange. Het bedrijf floreerde in de jaren tussen de twee wereldoorlogen, hoewel er enkele moeilijke periodes waren tijdens de depressie in de jaren 1930.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Elswick Hopper bezig met overheidscontracten en hoewel het nabijgelegen Hull zwaar werd gebombardeerd, leed het bedrijf geen schade door Duitse luchtbombardementen. In 1949 besloeg de hoofdfabriek van het bedrijf in Marsh Lane dertien acres en telde het ongeveer 400 werknemers. De export omvatte in die tijd fietsen met verchroomde frames, met name voor de markt op Cyprus.
Elswick Hopper experimenteerde in de jaren 50 met bromfietsen en bouwde en testte verschillende prototypes. Een resultaat van deze projecten was de Lynx, die in 1960 in première ging. In 1961 werd Elswick Hopper vermeld als een producent, met 500 werknemers, van driewielers, bromfietsen en fietsen.
Een andere periode van bedrijfsgroei begon in 1974 toen Elswick Hopper Wearwell Cycles overnam, opgericht vóór 1872, en in 1978 Falcon Cycles kocht. Elswick Hopper runde Falcon eerst als een dochteronderneming, maar fuseerde het vervolgens met het bedrijf in Barton. Begin jaren 80 was Elswick Hopper plc een conglomeraat geworden dat was gediversifieerd in engineering, productie en distributie. Tegen die tijd leed het bedrijf echter verlies. Een reorganisatie in 1984-86 resulteerde in de nieuwe bedrijfsnaam Elswick plc, met zijn fietsdivisie Falcon Cycles. Het bedrijf stopte met de productie van fietsen van het merk Elswick en verplaatste alle productie naar een nieuwe fabriek in Brigg.
In 1987 kocht Elswick plc de distributie- en productieafdelingen van concurrent Holdsworth, een overname die de bekende merken Holdsworth en Claud Butler omvatte.
Ondanks deze heropleving van het bedrijf, werd de Britse fietsenmarkt eind jaren 80 overspoeld met import van fietsen en onderdelen uit het Verre Oosten. Door deze wending van gebeurtenissen richtte de fabriek in Brigg zich op de assemblage van geïmporteerde fietsen en onderdelen, in plaats van op de productie. De productie bedroeg op dat moment minder dan 120.000 fietsen per jaar. Elswick breidde zich vervolgens uit naar drukwerk en verpakking en verkocht in december 1991 haar fietsendivisie aan Casket Ltd, dat toezicht hield op Townsend Cycles Ltd. De locatie in Barton werd in september 1994 verkocht en Ferguson International kocht Elswick plc, maar ging failliet en werd in januari 2000 geliquideerd. Casket Ltd kon het merk Falcon uitbreiden, maar kreeg het moeilijk na de aankoop van een Duits fietsenbedrijf. Tandem Group plc nam het noodlijdende Casket in november 1995 over en maakte het een divisie van Falcon. Falcon, gevestigd in Brigg, produceert fietsen onder verschillende merknamen, waaronder Elswick, en verkoopt jaarlijks meer dan 300.000 fietsen.
Vanwege hun robuustheid en duurzaamheid, worden oude Elswick Hopper-fietsen nog steeds regelmatig gebruikt in sommige Afrikaanse en Aziatische landen.
|
Ik ben Delameilleure Philippe
