De
Duitse Jagdgeschwaders werden in april 1917 in het leven geroepen om de suprematie van de
Britse en Franse luchtmacht te bekampen. Op 24 juni 1917 kwam het bevel om het
Jagdgeschwader I te vormen. Dit kwam neer op de samenvoeging van de Jastas 4,
6, 10 en 11. Al gauw werd duidelijk dat men met het eerste Jagdgeschwader te
doen had met de elite van het Duits luchtleger...
De
Kogenluft (Kommandierenden General der Luftstreitkräfte) besliste op 27 juni
1917 dat om de 4 Jastas te verenigen, de terreinen ten zuidwesten van Kortrijk
worden toegewezen. Het zijn Marke, Markebeke en Bissegem. Op 2 juli nam het
Jagdgeschwader I zijn posities in. Het stond onder het opperbevel van het 4.
Armee (AOK 4).Rittmeister Manfred Freiherr von Richthofen werd er aangesteld tot
commandeur.
Maar
hoe was de toestand vlak vóór de vorming van het eerste
Jagdgeschwader?
Jasta
4 had op 27 juni 1917 zijn tenten opgeslagen in Kuurne en Jasta 11, met
bevelhebber M. von Richthofen himself, was sinds 10 juni gestationeerd in
Bavikhove. Jasta 18 diende Markebeke, dat het sinds 15 juni 1917 betrok, te
verlaten en kreeg als nieuwe bestemming Bavikhove. Jasta 6 en Jasta 10
daarentegen waren al respectievelijk sinds 10 juni te Bissegem (tussen de weg
Kortrijk-Menen en de spoorweg) en sinds 29 mei te Marke (verblijfshoeve)
gevestigd. Bijzonder detail: bij de aankomst van Jasta 18 op Markebeke ontstond
een conflict tussen de staf van de piloten en de staf van een
Fussartillerie-Regiment omtrent het betrekken van het kasteel de Bethune. De
artilleriestaf moest wijken...
Flugplatz
Marke (verblijfshoeve) zou van januari tot maart 1917 de standplaats worden van
Jasta 28 met als aanvoerder Oberleutnant Lang.
In
januari 1917 al werd een verordening geafficheerd waarbij werklieden werden
gevraagd voor het aanleggen van het vliegveld op de
Markebeke.
Niemand
bood zich aan, waarop burgemeester François Bethune de delicate taak kreeg zelf
de werklieden uit te kiezen...
Niettegenstaande
de harde vorst werd er toch gewerkt. De bomen van de dreef naar de hoeve Bekaert
waren al geveld. Samen met boer Wyseur moest boer Bekaert verplicht de mest
wegnemen van het land. In maart moest de helft van de bomen in de Kasteeldreef
afgehakt. Niets werd aan het toeval overgelaten en eind januari 1917 werd een
telefoonlijn gelegd vanaf het vliegveld Marke naar de villa De
Witte.