PORTUGEES OORLOGSSCHIP - PUERTO TAZACORTE - LA PALMA
Voorbijvarend Portugees oorlogsschip.
Dit is de eerste maal dat ik een "varend" Portugees oorlogsschip heb kunnen fotograferen, veilig vanaf het
dek van mijn bootje. Als je aan 't zwemmen bent en je ziet het, kan het reeds te laat zijn, want dit
gevaarlijke giftige oorlogsschip kan tentakels ontwikkelen van wel 40 tot 50 meter lang.
Het Portugees oorlogsschip is een kwal die voorkomt in de warmere zeeën. Het is geen echte kwal, maar
een complexe kolonie van vier soorten poliepen. De naam is afkomstig van de ontdekkingsreizigers uit de 16e
eeuw, toen Portugal op zee machtiger was dan Engeland en Spanje en de Portugese oorlogsschepen iedereen
angst inboezemden, net als dit dier.
De natuurlijke vijanden van het Portugees oorlogsschip zijn de lederschildpad en de verschillende soorten
zeeslakken, die immuun zijn voor het gif en de dieren op hun menu hebben staan.
Het Portugees oorlogsschip wordt vaak ten onrechte als kwal aangeduid. Dit kan tot een verkeerde
behandeling van de beten leiden, aangezien het gif van poliepen van een andere samenstelling is dan dat van
een kwal. Het gif doodt meestal niet, maar veroorzaakt wel veel pijn, en eventueel koorts, een shock, en
ademhalingsproblemen. Toch overleven sommige mensen een ontmoeting met het Portugees oorlogsschip
niet, niet in de laatste plaats door het gevaar in het water in de tentakels verstrikt te raken, verlamd te raken
en te verdrinken. Een tweede kennismaking kan bovendien resulteren in een allergische reactie op het gif.
Naast het lichaam, dat gemiddeld 9 tot 35 cm groot is, heeft het een gasblaas, dat als "zeil" dienstdoet. Dit
zeil, dat in feite een poliep is, kan met lucht gevuld worden als het dier aan de oppervlakte moet blijven, en
kan bij gevaar leeglopen waardoor het dier onderduikt. Ook kan dit zeil in een bepaalde hoek gedraaid
worden, zodat het organisme invloed kan uitoefenen op de richting waarin het zich beweegt. Zelfs schuin
tegen de wind in laveren is mogelijk.
Ik sta veilig in de kuip van mijn bootje 
***
Elk Portugees oorlogsschip kent twee stadia: dat van een drijvende groep poliepen en dat van een kleine,
rondzwemmende meduse, die lijkt op een kwal. Dit is het geslachtsrijpe stadium, waarin het dier zowel eitjes
als sperma maakt. Het ontwikkelt zich als een kleine bult op één van de voortplantingspoliepen die aan de
blaas hangen, tot het losbreekt om een drijvende larve te worden. Dit begint als één poliep, maakt er meer
en wordt zo een volledige kolonie.
***
Aangespoelde kwallen die geen kwallen zijn op het strand van Tazacorte. Voor meer foto's zie:
https://blog.seniorennet.be/schetsblog/archief.php?startdatum=1332238989&stopdatum=1332325389
***
Als er gevaar is voor Portugese oorlogsschepen of kwallen wordt de kwallenvlag gehesen aan het strand.