van Tabitha King en Michael McDowell.
Vooreerst: Michael McDowell begon met de roman, maar stierf voordat hij hem kon voltooien. Zich baserend op het manuscript en de notities die hij achterliet heeft Tabitha King, tussen haakjes de echtgenote van Stephen King, het verhaal naar best vermogen voltooid, wat niet wil zeggen dat het geworden is zoals Michael McDowell het zou verteld hebben.xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />
Het verhaal wordt verteld door de zevenjarige Calliope (Calley) Dakin. Het kind is dol op haar vader. Haar moeder, lid van een prestigieuze familie, schenkt het kind niet de minste moederliefde omdat Calley op haar vader lijkt en bestempelt haar dochter tevens als een halve gare. Ze laat ook geen kans voorbijgaan om haar echtgenoot, ondanks zijn succes in zaken, te wijzen op zijn lagere afkomst. Calley wordt ook constant gepest door haar oudere broer. Toch is Calley heel bijzonder: ze kan nl. doden zien en horen praten.
Als Calliope zeven jaar is wordt haar vader ontvoert en op gruwelijke wijze vermoord.
Mijn vader is op een onaangename manier aan zijn eind gekomen. Zo noemde mama het. Onaangenaam. Mijn man stierf een
onaangename dood, zei ze dan, steevast met die theatrale hapering in haar stem.
Met je blote voet op een wesp stappen, dat is onaangenaaam. Wat papa overkwam was niet louter onaangenaam. Het was moord. En geen keurige moord.,
aldus de aanvang van het boek.
De moeder dacht dat ze met de dood van haar man nu een rijke dame was, maar het blijkt dat al de bedrijven van haar man verhypothekeerd waren en ze eigenlijk arm achterblijft.
Dit heeft zware gevolgen voor het gezin.
Ze gaat inwonen bij haar moeder. Na een ruzie vertrekt ze in woede met haar dochter, haar zoon achterlatend, en neemt de intrek in het hotelletje van een haar onbekend ver familielid.
Naarmate het verhaal vordert, wordt Calliope mee ouder.
Na jaren in het hotelletje verbleven te hebben, waar ze allerhande geheimzinnige zaken ontdekt, laat ze zich overhalen om mee te gaan met één van de regelmatige gasten die zich om haar wil ontfermen en haar studies wil betalen. Later blijkt deze ook een familielid te zijn.
Bij de begrafenis van haar moeder, waar ze haar broer voor het eerst terugziet, wordt duidelijk dat alles, zoals de dood van haar vader, de lege firmas, het jaren verblijf in het hotelletje aan zee, en nog veel meer, één groot familie-complot was.
