De aanleiding tot de oorlog

Op 28 juni 1914 werd aartshertog Ferdinand, de erfgenaam van de Habsburgse troon, door een Servische terrorist doodgeschoten. Duitsland steunde Oostenrijk tegen Servië, ook als Oostenrijk de oorlog zou verklaren. Een maand na de aanslag begon de eerste wereldoorlog.

Loopgravenoorlog

De troepen rukten zo ver mogelijk op, waarna ze dekking zochten in loopgraven. De soldaten zaten daar dicht opeengepakt, tot aan hun knieënin de modder, terwijl ratten en luizen hen het leven nog zuurder maakten. Zodra de soldaten uit de loopgraven te voorschijn kwamen, werden ze door de vijand met machinegeweren neergemaaid. Aan beide zijden beschikte men over artilleriegeschut met granaten waardoor miljoenen slachtoffers vielen.

In de eerste wereldoorlog werd verscheidene keren slag geleverd bij de Belgische stad Ieper. Hier gebruikten de Duitsers voor het eerst gifgas aan het westelijk front. Tegen het einde van de oorlog, in 1917, was de stad herleid tot een ruïne.

Enkele cijfers

Duitsland en Rusland verloren elk bijna twee miljoen soldaten. Groot-Brittanië verloor bijna één miljoen soldaten. In totaal sneuvelden er in de eerste wereldoorlog tien miljoen soldaten.

Sommige dachten dat deze oorlog toekomstige oorlogen zou voorkomen, maar uiteindelijk was alles voor niets geweest. Niet lang daarna brak er in Europa een nog grotere oorlog uit.

De eerste wereldoorlog in het kort
	juni 1914	Moord op aartshertog Ferdinand.
	juli 1914	Oostenrijk-Hongarije verklaart Servië de oorlog.
	augustus 1914	Duitsland verklaart Rusland en Frankrijk de oorlog en valt België binnen. Groot-Brittanië en Oostenrijk- Hongarije verklaren Duitsland de oorlog.
	mei 1915	Italië sluit zich aan bij de geallieerden.
	juli 1916	Geallieerden gebruiken voor het eerst tanks in de slag bij de Somme in Frankrijk.
	april 1917	Verenigde Staten raken bij de oorlog betrokken.
	maart 1918	Rusland sluit verdrag met Duitsland. Duitslands laatste grote aanval bij de Marne in Frankrijk mislukt
	sept. 1918	Laatste aanval van de geallieerden.
	nov. 1918	Duitsland ondertekent wapenstilstand.

(uit: zoekheteensop/wo1.htm)

              

Overal in de IJzerstreek herinneren kleine kerkhoven en monumenten allerhande aan de krijgsverrichtingen. Het Tyne Cot Cemetery, langs de weg van Zonnebeke naar Passendale, is het grootste Britse kerkhof: er liggen 11.856 soldaten begraven, terwijl op de kerkhofmuur nog bijna 35.000 namen van vermisten vermeld staan.